“变硬，失去弹性，像结了一层看不见的茧，在皮肤下面。”格蕾塔把布巾搭在盆边，“我在南部见过一个病例。一个孩子从小生活在高魔力浓度区域，十二岁的时候全身皮肤失去排汗功能。热天只能泡在水里，泡到皮肤发皱才能出来。”
流栖灯指甲抠手的动作停了。“那个孩子后来呢。”
“搬走了。搬到魔力浓度低的地区。三年之后排汗功能恢复了七成。”格蕾塔把水盆端起来，“绿溪镇这个孩子还早，疹子刚起一个月。现在搬走，不会留后遗症。”
“她奶奶不愿意搬。”
“不愿意？不不不，是不知道搬去哪里。”格蕾塔把水盆放进灶房，回来在桌边坐下，用布巾擦着手上的药渍，“她女儿在边境哨站。她守着孙女等女儿回来。走了，女儿回来找不到她们。”
流栖灯沉默了一会儿，然后站起来。“我去镇上看一圈。”她推门出去了。门在身后关上，门框上又震下一小撮灰。
厅堂里剩下玛丽玛丽和格蕾塔。灶房里的火在灶膛里闷闷地燃着，偶尔发出一声轻微的噼啪。贝丝在后院晾衣服，晾衣绳被风吹得晃来晃去，湿衣服的重量把绳子坠成一道弧。
“海瑟的记录本拿到了。”玛丽玛丽从口袋里拿出皮面本子放在桌上，“十年前的水质数据全在里面。等艾莉西亚回来让她抄下来做对比。”
格蕾塔拿过本子翻开。第一页的字迹工整得几乎刻板，日期，时间，天气，水源位置，取水深度，水温，颜色，气味，口感，魔力浓度——每一项都填得满满当当。井。溪。河。五口井。三条溪。一条河。每处取三份样本。不同时段不同天气。记了整整一本。
她翻到后面。越往后字迹越稳，不再是刚来时那种小心翼翼的工整，而是熟练之后的从容。在绿溪镇的第一年，海瑟把这个本子写满了。第二年的记录在另一个本子上，第三年又一个。十年，她测了十年绿溪镇的水。
“她把三封传讯发给边境哨站。”玛丽玛丽说，“哨站回的是格式信。‘已收悉。相关信息已记录并上报。’”
格蕾塔翻页的手停了。“她给你看了回信。”
“折得整整齐齐，放在抽屉里。”
格蕾塔把本子合上放回桌面。皮面上的磨损在窗外照进来的光里泛着暗淡的白。
中午艾莉西亚回来了，手里提着从镇北井里打的一竹筒水，筒口塞着木塞。她把竹筒放在桌上，从布袋里掏出符纸和一只小瓷碟，拔开木塞往碟子里倒了小半碟水。水在碟子里颜色比早上玛丽玛丽在井边看到的又深了一点——也可能是碟子浅，光透得多。她把测魔符纸裁成细条浸进水里，符纸边缘开始变色。从淡黄到橙黄，到橙色，停在橙色不再加深。
“四级。”艾莉西亚把符纸条拎出来放在碟子旁边，“空气三-级，水四级。地下水的污染比空气严重。污染源在地下。”她在椅子上坐下，从布袋里掏出炭笔和一张空白纸铺在桌上。“海瑟的记录本。”
玛丽玛丽把皮面本子推过去。艾莉西亚翻开，目光在第一页上停了一下，然后翻到后面找到十年前镇北那口井的数据。她对比了两组数字，拿起炭笔在空白纸上画了一个简易表格，左边是十年前的数据，右边是今天的数据。两列数字的差距一目了然。
“从变质顺序看，镇北三口先变，然后中间公井，最后镇南贝丝家。”艾莉西亚的炭笔在纸上点着，“污染是从北向南走的。地脉的流向应该是西北往东南。绿溪镇正好在污染扩散的轴线上。”
“速度呢。”格蕾塔问。
艾莉西亚翻到海瑟记录的中间公井变质日期，又翻了镇南那口井的日期，在纸上写了几行算式。“第一口井到第二口，七天。第二口到第三口，五天。第三口到中间公井，四天。公井到镇南，三天。污染扩散在加速。”她把炭笔搁下，“按这个加速度，再过十天，绿溪镇范围内没有能喝的井水。”
厅堂后面的门帘掀开了。贝丝端着一盆洗好的衣服走进来，衣服在盆里堆着，最上面是那件领口袖口泛灰黄的白上衣。她走过桌边时扫了一眼桌上摊开的记录本、符纸条和算式，脚步没停，端着盆上了楼。楼梯在她脚下吱呀作响，一声一声，节奏不快不慢。
“我去跟她说。”格蕾塔站起来往楼上走。
玛丽玛丽和艾莉西亚坐在厅堂里。灶房里的火大概快熄了，火光从门帘缝里透出来的那线橙红色越来越暗。桌上的水碟里，那半碟井水静静汪着，颜色在午后的光线里泛着极淡的黄褐。
艾莉西亚把海瑟的记录本翻回第一页，从头开始看。那些填得满满当当的条目——日期，天气，水温，颜色，气味。她看了很久，然后翻到最后一页。最后一条记录的日期是六年前。之后海瑟不再记了。
“六年。”艾莉西亚把本子合上，“她记了四年，然后停了。”
玛丽玛丽没有接话。窗外晾衣绳上那几件衣服被风吹起来又落下去，白的那件袖子扬起来，像在跟谁招手。
下午老桑妮来了。
她站在客店门口，个子瘦小，背微驼，手里提着一只篮子。篮子里是鸡蛋，蛋壳上沾着草屑和干了的鸡粪。她把篮子放在门槛里面，没有进来。
“牧师姑娘在不在。”她的声音比长相老得多，像用了太久的嗓子。
格蕾塔从楼上下来。老桑妮看到她，手在围裙上擦了两下，不知道往哪儿放，最后垂在身体两侧。
“我来谢你。孩子不哭了。晌午睡了一觉，睡醒没抓身上。”她把篮子往门里推了推，“家里没什么好东西。鸡蛋是自家鸡下的。鸡最近下得少，攒了几天才攒这些。”
格蕾塔蹲下来把篮子推回去。“鸡蛋拿回去
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给孩子吃。她现在需要吃好东西。”
老桑妮的手攥住篮子提手，指节粗大，皮肤皲裂，裂口里嵌着洗不掉的泥土。“她吃了。家里的好东西都紧着她吃。但她吃不多，吃几口就说饱了。夜里睡不踏实，翻来覆去，说身上痒。”她抬起头，眼眶干涩。“牧师姑娘，你跟我说实话。她这个疹子，治不治得好。”
“疹子能控制。用银叶草浸剂每天擦洗一次，能止痒。饮食上多吃新鲜的东西，鸡蛋，羊奶，青菜。但——”格蕾塔停了一下，“但她只要还待在绿溪镇，疹子就会反复发作。控制得再好也会反复。因为让她起疹子的不是皮肤上的东西，是空气里的，水里的。那些东西我洗不掉。”
老桑妮攥着篮子提手站了一会儿。风从门口灌进来，吹动她围裙的下摆。篮子里的鸡蛋轻轻碰了一下发出极细微的壳与壳相触的声响。
“海瑟法师也这么说。治不了，只能等空气变回去。”她的声音低而干，“空气什么时候变回去。”
格蕾塔没有回答。
老桑妮点了点头，像得到了答案。她把篮子又往门里推了推，转身走了。步子碎而慢，布鞋底磨得很薄，踩在土路上几乎没有声音。走到巷口她停下来，抬头看了一眼北边的天空——灰黄-色的天际线比昨天又浓了一点。然后她拐进巷子，身影被土墙挡住了。
格蕾塔把篮子提进灶房，一个一个取出鸡蛋放在陶碗里。鸡蛋壳上的草屑和干鸡粪在手指间碎成粉末落在灶台上。她放完最后一个鸡蛋，把手洗干净，在灶台边站了很久。
傍晚的时候流栖灯回来了。她在镇子里走了一下午，脸上有风吹过的痕迹，头发里夹着极细的灰白色粉末，自己没发觉。她在桌边坐下，拿起水壶倒了一碗水喝了一口，眉头皱起来——水里的铁锈味比早上更重了。
“镇上今天走了两户。”她把碗放下，手指无意识地在碗沿上转了一圈，“镇南头的铁匠和她妹妹。天没亮就走了，门锁了，锁上挂了块布条写着‘往南’。隔壁邻居早上起来才看见。”
“铁匠走了，镇上的马掌谁钉。”贝丝从灶房出来，手里端着一锅重新热过的豆子。她把锅放在桌上，用围裙擦手，擦了几下把手搁在围裙上。“算了，马掌也不是天天钉。走了就走了吧。”
四个人坐在桌边吃晚饭。豆子炖得烂，咸肉的油渗进豆子里，吃起来是咸香的。但井水煮出来的豆子，咽下去之后舌根上留着极淡的铁锈气。贝丝也吃出来了，她把勺子搁下。
“我明天去镇上公井挑水。那口井比后院的好一些。”
“公井的水质也在下降。”艾莉西亚说，“从海瑟的记录看，公井的变质速度比镇北那几口慢，但方向一样。用不了几天也会到四级。”
贝丝把勺子拿起来在豆子里搅了搅，舀起一勺吃了。“那就等到了四级再说。”