昔日江舅母随江舅父南下任职,京城江氏人口清减,统共两位郎君一位娘子并三个孩童。
除了日常侍奉的仆役,京中各处宅院需有人看守。
余下的,江萱出嫁时带走了一部分,另一部分江舅母或送到京郊田庄上,或给了一笔银子发还身契,总归都是有了归宿。
像柳医婆这样,身有一技之长,江舅母让她安心在江宅住下,又请她悉心调理裴氏与三个孩子的身子。
裴氏因是早产,诞下的孩儿尚有不足。
多亏了柳医婆调理,那孩子如今只比同月的孩子小上一点,胳膊腿儿却十分有劲。
裴氏给她取了乳名,唤作安安,也是一片慈母心肠。
柳三七此番回京,还是与她娘一道住。
裴氏承了柳医婆的情,对柳三七十分和善。
柳三七还是之前那个性子,不爱闲着。
先是拜访亲友,又爱出入平民所居处行义诊。
一时间京城百姓间又纷传有一位医术高超的女医者为民诊病,什么生死人,肉白骨的话都传了出来。
江萱听后汗颜,有意把流言压了压,不让此事发酵太过。
等到了约定时候,江萱一早与柳三七到了学堂。
如今快到年下,江萱早早给她们放了假,今日是年前最后一课。
这些个孩子在家中不一定能吃饱,但到了江萱的学堂,午膳每日两个大馒头兼一个鸡蛋,偶尔会有些荤腥。
不过半个月下来,这些孩子的个头都往上窜了窜,脸也没有初入学堂时的面黄肌瘦了。
偶尔抓到几个孩子明明吃饱了,却还要再多拿几个馒头。
细问之下才知道,原来这些个孩子家里还有几个兄弟姐妹,如今天气越发冷了,家里又买不起精面,故而生了偷学堂馒头带回家的主意。
江萱虽不喜这样的行为,但念到这几个孩子本性不坏,便罚她们日日扫学堂以抵罪。
若下次还发现有此行径,便将她们赶出学堂,情节严重者报官处理。
学堂中的孩子并不知晓江萱身份,只是看她行为举止便知晓江萱的身份非富即贵。
故而她们也明白,江萱口中的报官处理并非是玩笑,不由抖了抖。
再此危言耸听下,来学堂读书的学生们老实了不少,就连平日爱在学堂前晃荡的泼皮无赖也不敢久留,院中笔墨纸砚更不会无缘无故消失不见。
对此情景,江萱十分满意。
如今的学堂尚以教人女红为主,偶尔早课会安排读书认字。
有几个女孩于刺绣一道上无甚天赋,可在读书认字上却远胜同龄人一大截。
江萱难免起了爱才之心,只是时下女子读书不能科举,一身才华无处释放,实在令人心痛。
江萱便只能装作视若无睹。
这日,江萱与柳三七相携,行走在院中,两侧厢房纷纷传来讲解与算珠拨弄的声音。
“如何?”看着如今的学堂,江萱面上难掩得意。
柳三七环视一周,也不得不感慨:“是不错。”
江萱嘴角更加上扬。
然柳三七语气忽然犀利,追问道:“那这些孩子从你这儿学完技艺,该当如何?”
对此,江萱早有规划。
“算珠堂中多是出身商户的女孩,家里尚有产业要计较。余下的,也打算日后当个掌柜、账房什么的。至于女红堂的……”
江萱语气略有迟疑,“技艺上佳者,我打算举荐入尚功局与绫锦坊,次一等便入我家绣坊,再次一等由我做主推荐至各处成衣铺。至于那些学业不精的,也只能回家自谋生路了。”
“你这主意不错。然女红堂的我倒不是很担心,只是……”柳三七蹙眉,想到了什么,轻叹道,
“据我所知,各家账房都是自小培养,那些个从你这儿学珠算的,除了有自家产业的外,其余的怕是不好寻生计。”
江萱顿足思索,颇觉柳三七此言有理:“你说的在理,那你有什么好主意?”
柳三七沉吟片刻,道:“实在不行,你也只能教她们经商了。”
“经商?不可!”江萱立刻制止道,“这世道商籍艰难,你又不是不知道。寻常人家,若非实在是经营不下去,才会考虑经商。”
“可是你有更好的法子吗?”这下轮到柳三七无奈了,她仰头看天,阴沉的云压在院落头顶,几乎将人压得喘不过气。
“我在边关这些时日,什么事情都见了一遍。女子需下地做活、操持家务、生儿育女,什么都压在她们身上。”
“为了生计,一部分女子只能经商维持家用,哪怕经商于她们名声不利。世道艰难,并非谁比谁好过,活下去才是最重要的。”
读万卷书,行万里路。
柳三七此次远行收获不少,眼底不自觉带上几分悲悯。
“萱娘,我知晓你想给这些女孩一个光明的未来。可是这样的未来往往需要付出巨大的代价,甚至于要你陪上一生,值得呢?”
“何况京中这样的人家就有上万户,凭你一个人,忙得过来吗?”
柳三七的话像一块巨石重重地压在江萱的心头,她忽地不知道自己改怎么做,心底生出一丝绝望来。
江萱的嘴唇嗫嚅半天,却还是说不出一句话。
柳三七轻叹了一声,正要说些什么,忽然听到院中角落某处传来细碎呜咽声。
二人循声匆匆赶去。
角落处,三五孩童围作一团,将一女童逼在墙脚。
“喂,你个丧门星,赶紧滚出女学,别让我们沾了你的晦气。”为首一人趾高气昂,丝毫没有察觉身后已有人逼近。
那被围着的女童满脸写着倔强,怀中似乎还抱着什么东西,眼光灼灼丝毫不惧。
“我不是丧门星!”
为首的女童似乎听到了什么笑话,叉腰大笑。
江萱脸色铁青,上前冷然制止:“住手,你们在做什么!”
适才还趾高气昂的女童,转头看向江萱的那一刹那,周身嚣张气焰瞬间消散,作出一派乖顺模样。
“江……江娘子。”
江萱冷冷扫过她们的脸,这些孩子平时都还挺听话的,不曾想背地里竟然干出这样的事来。
阴影处,有一孩童趁江萱不备试图悄没声溜走,却怎么样都逃不过江萱的眼睛。
“站住!”江萱厉声唤住她,引得屋内正专注刺绣的女童们纷纷朝此处张望,“把你们爹娘叫来,我倒要看看他们是如何教养的孩儿。”
其中一人撇撇嘴,丝毫不把江萱的话放在心上,只想着赶紧逃离再说。
江萱如何看不出她们的心思,冷笑道:“别想着能逃过,当日入学你们父母可是登记了住所的,我大可让人去亲自寻你们父母来。”
此言一出,那些孩童瞬间面如土色。<
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江萱不再看她们,上前在女孩面前半蹲下,柔声问道:“你叫什么名字?人没事吧?”
女孩的脸上好几道墨痕,甚至有些地方还能见几处青紫痕迹,见了江萱,依旧乖乖摇摇头。
“谢江娘子关怀,我叫傅三娘。”
傅三娘迎上江萱的目光,眸中一片坦荡。
江萱被她的目光一刺,不由朝她怀中看去。
通过指尖缝隙,江萱隐约可以看见几个字。
备……千……方。
不多时,那几个孩童的爹娘便匆匆赶来。
江萱提早给院中的孩童放了假,如今便只剩这傅三娘与这几个孩童及家长。
江萱将适才的情况当面说与这些个家长听,其中一个脾气急的妇人当场给了自家孩儿一巴掌,江萱劝阻都来不及。
“我让你来课堂里是学习的,不是给老娘找事的!”那妇人性子泼辣,给了孩儿一掌后,对着江萱面上仍是讨好的笑容。
“江娘子,真是对不住,让您费心了。”
江萱强行压下心中不喜,淡淡道:“你不该和我说对不住,该和傅三娘说才是。”
那妇人脸上一僵,却还是扯过自家孩子,强行按着她的头道:“应该的,应该的。死丫头,还不过来。”
那孩子被强行扯了上来,却还是不情不愿嘟囔着:“我又没说错,她就是个丧门星。”
话未毕,那孩子脸上又重重挨了一掌。
等那妇人转过脸,脸上依旧堆笑。
“江娘子,真是失礼了。”那妇人斜睨了坐在一旁的傅三娘一眼,又故意大声道,
“不过这傅三娘呀确实有些不详。出生的时候克死她娘,刚满月了爹又跌进水里死了。她二哥又是半死不活病秧子一个。”
“江娘子,依我说,为了这学堂计,还是不要让这样的人入学堂吧。”
周边的几位妇人都知晓傅三娘的身世,闻言连忙附和。
那妇人扫了眼江萱,眸中的得意几乎掩藏不住。
江萱默默朝傅三娘看去一眼,然她好像是没听见一样,依旧乖顺地坐在椅子上,怀中还抱着那本书册。
“子不语怪力乱神,我不信这些。”江萱面色不改,淡淡道。
“哎呀,江娘子你年轻,自然是不信这些。”那妇人脸上闪过一丝怨色,她没想到江萱居然不信,又巧言令色道,
“这丫头的身世我们邻里街坊都知道,有个云游的道士还说这孩子是天煞孤星,和她好的人都会倒霉运。说不定今日的事情还是这丫头故意让江娘子看到的,你们说是不是?”
“没错!”
“我们家孩子平时很乖的,怎么会无缘无故打人呢?定是这丫头的问题。”
听了那妇人的话,周围人皆附和起来,话里话外都是傅三娘的错。
傅三娘似是早就习惯的场景,兀自从凳子上起来,抱着怀中书册往外走去。
明明是和那几个欺凌她的孩童一样的年纪,傅三娘的个头却要矮上很多。
夕阳斜照,将她的身影在地上拖出一条黢黑的痕迹。
“她没错!”
沉寂许久的柳三七忽地站起身,愠怒的目光扫过那些得意洋洋妇人的脸,最终定格在那抹渐行渐远的身影上。
“她没错。”
远去的人忽然停住脚步,似乎不敢相信。
可她依旧没有回头。