江太夫人既然发话，江萱也无从推拒。
倒是王协，似是看出江萱内心的抗拒，连连推辞方止住江太夫人的盛情。
“秀姑，你去收拾出一间上房出来，季和这两日就在家里住下了。”江太夫人一脸可惜之意，待吩咐完秀姑又忙不迭地对江萱嘱咐道，“萱娘，你去送送你表兄。”
江萱本不欲再与王协有什么牵扯，只是江太夫人这样吩咐，又有客在边上，她也不好推辞。左不过几步路的距离，她忍一忍就是。
王协是男客，自然不好住内院。入内院向江太夫人问安，不过是尽到晚辈的本分罢了。
江萱走在前头，沉默低头兀自沿着青石板往前走，尽可能避免与王协搭话。
然她虽无意，可总有人按捺不住心中的悸动，频频与江萱有一句没一句地说话。
“江南风景秀丽，虽入了冬日依旧草木茂盛。如今京城已是漫天飘雪，既见了这江南绿意，便使人心中开阔不少。表妹，你觉得呢？”
王协嘴上说着江家老宅景观秀美一步一景，可眼神却一刻没从江萱身上落下来过。
江萱不喜欢王协这般黏着的目光，思及旧时更是不耐，偏他如今是客，不可冷脸相待，只得略微沉声道：“王郎君，我并非舅母的亲生女儿，你大可不必这般唤我。”
王协顿了一顿，旋即灿然笑道：“你我祖上有亲，如何不能唤一句表妹呢？”
世家大族彼此通婚，打断骨头连着筋。王协这样说，江萱也说不出半句不对，只得忍着领他往厢房去。
“表妹，你可知为何我这个时候来庐州？”
王协此问，也正是江萱适才一直疑惑的地方。
眼下还有两月便至新春，王大人王夫人再关心王协的功课，何不过了春节再送王协南下，不必现在匆忙的要好？
不过江萱听王协此话，再结合他适才在堂中所说的，京中情形怕是不妙。
“王郎君请说。”江萱正色道。
从前江萱见到王协总是脸上带着三分笑，如今她难得正色看向王协，眉宇间虽有柔弱之态，却更添女儿家难得坚毅之色，不知不觉让王协看痴了。
若非江萱提醒，王协才知失了礼数，慌忙别开眼去。
“王郎君？”
王协心头一动，更不敢看江萱，只是与她比肩而立行走于回廊之下。
“京中近来事端不少，兵部库房被盗，丢了几十件甲胄兵器，陛下震怒，下令将陆家三房成年男子斩首示众，女眷悉数没入掖庭。又因北地金矿监守自盗一事，连着发落了好几家旁支子弟。如今京中人人自危，为此爹娘才送我到庐州暂且一避。”
大周律法不得私藏兵器甲胄，若藏甲胄十副以上，便以谋逆罪论处。兵部出了这么大纰漏，上上下下牵涉人不少，兵部尚书亦难辞其咎，而时任兵部尚书的正出自陆家三房。
然此事并非没有转圜的余地。兵器甲胄丢失，陆尚书监管不力，罢官免职是情理中事。何况陆家也是世家，若全力保下一个人，并非做不到。只是陛下判得这样重，比肩谋反罪，其中怕是有很大的隐情。
至于北地金矿一事，凡是世家宗亲勋贵多有入股，陛下处置世家旁支子弟，大有敲打之意，也是陛下对世家近况大有不满的表现。
难怪，王大人王夫人这么紧张，忙不迭地赶在春节前将王协送出京城，怕也是揣摩不准圣意，唯恐自家人牵涉进去吧。
江萱深深地看了王协一眼，顺势打探道：“那我舅父舅母……”
王协身为家中幼子，不必承担家族重担，故而也未察觉当今陛下这几个举动背后的深意。
“姑姑一家都好，听说我要到庐州来，还托我捎了些东西给你，过会儿便让人送到你房中。”见江萱不似方才对自己不理不睬的模样，王协的喜悦近乎都呈现在脸上。
江萱暗自长叹一声，王协于朝政上的事理解浅薄，若是江祁还在或许还能和自己说上几句。
今日是晴天，日光从旁倾泻而下，落在江萱紧缩的眉头。
陛下如今对世家真的是越来越不耐烦了。
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等江萱送王协过了中门，便由秀姑领着他去客房，江萱如释重负地吸了口气，总算是不用应付王协了，遂回了居所预备小憩一会儿。
待她刚坐下饮了口茶，环视周遭却迟迟不见阿芷的身影，正要问道，方见阿芷匆匆从外头赶回来，衣襟处鼓鼓囊囊的，形状格外鬼祟。
“怎么这么着急忙慌，你这是去哪了？”江萱佯装没看见，拨弄碗盏随意问道。
“没……没去哪啊？”阿芷没想到江萱回来的这么快，虽故作镇定，然她的心虚几乎写在脸上，被江萱一眼看破。
江萱也懒得和她兜圈子，只吩咐屋里的人都出去，独留她们姐妹二人。
江萱仔细打量着阿芷的神色，在外人眼里阿芷不过是一个丫鬟，可在她眼里阿芷是她灰暗时光里的难得的依靠。
“身上藏了什么东西？拿出来，我瞧瞧。”江萱抬腕，将一盏青瓷茶碗重新搁回茶几上，端坐着看向阿芷。
“阿姊……”阿芷握紧自己胸口，浅咬下唇，断然不肯。
江萱看着她倔强模样，便知道她有事瞒着自己，好在自己早早将人都遣散了出去。只是见她这样，所瞒之事怕是不小，循循善诱道：“不听阿姊的话了？”
江萱说话的口气不容拒绝，阿芷小心翼翼打量着江萱，又立在原地思索片刻，才不情不愿地从怀中掏出一物递给江萱。
江萱看着此物有些眼熟，接过手不过寥寥翻过几页，脸色大变，忙从木椅上站起，逼问阿芷道：“这本东西你是从哪里拿来的？”
当时她气血上涌晕了过去，这本账册便被江太夫人拿去处置，不曾想竟让阿芷找了。江萱握着这本账簿，只觉得手上似有千金重。
阿芷看着江萱的脸色，犹豫说道：“那日太夫人照顾阿姊都来不及，便叫秀姑把这账册先找个地方收起来，我偷摸跟着，见她放在自己房中床头方柜格子里。今日趁人不备，才取了出来。”
江萱握着账册的手原先略有颤抖，待听到阿芷说完便镇定下来，冷清的双眸落在阿芷身上，既不解又复杂。
“你想要拿这个去做什么？”江萱问道。
阿芷沉默片刻，抬首看向江萱：“我想把这个交给哥哥。”
江萱一愣，复又见阿芷噗通一声跪在地上，仰起头，脸上不见一丝悔意：“我自被拐子抢掳走，若不是哥哥收留，我不知道要落到什么境遇。此番冒险行事，也是为了全我与他的一番兄妹情谊。”
“你可知道，这账册中的内容牵连江家数百号人，你要把给江祁，你可知会有什么后果？”江萱看着阿芷脸上那幅无怨无悔的表情，只恨不能让她好好清醒一番。
说到底，她自己还是顾念江家的。江萱紧紧攥住账簿，思索下一步该如何办。
“我知道。”阿芷心疼的目光萦绕江萱周身，膝行上前，脸上具是坚决，“可我也知道阿姊心里怎么想的。”
江萱低眉，冬日斜阳照进窗格，悉数落在阿芷身后，而她们姊妹俩却被无边阴影笼罩一团。
“江家传承百年，亦如巨木，外头看光鲜亮丽，里面却早就腐朽不堪。江氏族中，例如江三太爷人等，盘剥雇农仗势欺人，逼得他人妻离子散数不胜数，而他们自己却
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在人血堆砌出来的金银珠宝中活得极其滋润。”
阿芷目光炯炯，似是要将这些年听到的看到的都尽数说出口，偏她语气冷静沉稳未有一丝怒意，恍惚间江萱从她身上看到自己的影子。
“可并非所有江家人都活得像他们一样滋润。江家繁衍数百年，很多人家已然脱离江氏另谋出路。然那些已和主家出了五服却尚未脱离江氏名声的人家，其生活不比仆役好上多少，只是空有一个江氏名头，被江三太爷等人压榨得还要厉害。”
“阿姊心中顾念江氏，然江三太爷之流于江氏于庐州百姓亦是毒瘤，那又为何不借助他人之手除之而后快呢？”
阿芷清亮眼眸出现在眼前，江萱的手抚过她的发间，原来在无人处阿芷竟然把整个江家看得这样透。
百年世家内有蛀虫，各家亦如是，然想要肃清内部却是难于上青天。血脉相连同气连枝，若无这些人，世家也不是世家了。
“阿芷，我做不到。”江萱摇摇头，迎着阿芷疑惑不解地眼神，真心回道，“我受江氏供养多年，有些东西不是一时能割舍的。”
江萱承认她在这件事情上犹豫不定，大义灭亲一词虽使世人乐道，然对当事人来讲却饱受内心折磨。
“阿姊若是怕，就让我来。”阿芷看出她内心犹疑，眼中闪过一丝狠色。
“祖母知道，是不会放过你。”
江太夫人和善，可江萱知道她是个最说一不二的人。若是真被江太夫人发现，江萱无法保证她能够毫发无伤地保下阿芷。
“只要阿姊别不要我，就够了。”
阿芷伸出头，缓缓倒在江萱的膝盖上。此时此刻，屋中只有她们姐妹二人，燃着的阵阵花香将她们俩包裹，叫人昏昏欲睡。
江萱的手覆在她的头上，郑重许诺道：“你放心，阿姊不会让任何一个人伤害你，谁都别想害我们姊妹。”
当晚，江祁在窗台上就收到一册用绸缎包裹的账簿，上头用熟悉的端正字样写着几个字。
“助君一臂，萱。”
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是夜，寂寥夜色中偶闻几声犬吠，很快又消沉下去。偌大江宅的中心，仍透着些许忽闪的烛光，隐约可见人影闪动细语。
“怎么样，都办妥了吗？”
江太夫人跪在佛前，那本被她日日夜夜捧在手心的佛经，此刻却随意地躺在脚边。
“太夫人放心，我仔细盯着呢，没旁人瞧见。”秀姑方从外头出来，小心上前跪在江太夫人身后的那只蒲团上，不解问道，“您既然要助江参军一力，又何必要让三娘子去做呢？”
江太夫人缓缓睁开眼，捻了下手中佛珠，淡然道：“萱娘身份特殊，这件事由她出手才不会惹人怀疑。”
秀姑瞬间明白江太夫人的意思，点头叹息道：“太夫人为了江家用心良苦。”
江太夫人抬着头，直视那尊不悲不喜的青铜鎏金佛像，沉沉叹道：“唉，百足之虫，死而不僵。若能剔除累赘，再续上江家百余年，我也算是没有辜负郎君的期盼了。”
她如今已经老了，不知道还能护着孩子们多久。老太爷临终前的嘱托犹在耳边，可她是个母亲，也有私心。她不愿意让自己的孩子被这艘已经摇摇欲坠的船拖累。
数年前，家中耆老仗着年岁不听江老爷这个家主教令的场景仿佛重现，也是因为那时的动荡，害她没有办法及时救下她的女儿，以至于发生了那样的惨剧。
佛珠在江太夫人指尖转动飞快，可即便如此，也抵消不掉江太夫人这么些年心底的愧疚与愤恨。
她慢慢合上眼，佛珠相触的声音在夜间格外清晰。
此夜，她怕是又要无眠。