血腥味混合药味充斥着整个院子，江萱站在庭院仰头看鸿雁掠过屋檐，飞向她看不见的远方。
江二郎从里屋走出，随意将净手的帕子丢在一旁。
江萱见此慌忙上前，试图从江二郎无甚变化的神色中窥探出什么：“二兄，他怎么样？”
“放心，没伤到要害，好好养一段时间就成。”江二郎看着江萱焦急模样只叫她放心，又补充一句道，“他既然救了你，江家定然会好好待他，你别担心。”
江萱点点头，眸中担忧不散。
江祁与邓御史忽现庐江城外意图尚且不知，半道又遇到一伙黑衣蒙面人劫杀朝廷命官，此事更令人生疑。
先前她没有多想，如今冷静下来，又想起齐王那一档子事，眼中的担忧渐渐转化疑虑，移到江二郎魁梧的身上。
“二兄，今日之事，你有没有……”
“三娘，在你心里，二哥就是这样的人吗？”江二郎眼眸一沉，语气更是失望，却仍耐着性子解释道，“今日之事我偶然听闻，却绝非我的意思。”
见江萱眸中疑虑未消，江二郎轻叹一口气，背手缓缓道来：“三娘，江南各州世族约百十，唯有江家可称江南世家之首，凭己之力维护各世族情谊。邓御史一行人名为巡田，实为陛下效力，其中细处我不便多说，你且细细思量，便知你我不可妄为。否则人心向背，不止是你我，整个江家都要受灭顶之灾，明白吗？”
江二郎此话说得隐晦，江萱却听懂了。
同京中格局一般，世家之间多有牵制，若无深仇大恨甚少走到撕破脸皮的地步，甚至于盘据一方亲亲相隐更是常态。
江祁和邓御史此行不单是巡查各州民生，更是想借此盘查一下各州世家是否有逾矩行为，进而上奏陛下，请陛下裁断。
倘若江祁和邓御史乃贪财恋权之辈，各地世家为免盘查定会好生“招待”，客气相迎。
显然，这二位都不是这样的人，否则怎会引来死士半道劫杀。定然是查到了些什么，才引得幕后之人迫不及待灭口。
只是不巧，正好被江二郎撞上，那些个死士一个都没有活下来。
江萱眼神陡然晦涩，若江家与那些人是一根绳上的蚂蚱，那江二郎斩杀死士岂非与那些世家撕破了脸？
江萱脸上浮起一抹浓浓忧色，江二郎似是看出她心中担忧，笑着摸摸她的头从容道：“你放心，不过是一帮乌合之众罢了，我自有办法应付。”
听到他这么说，江萱眉目间忧愁淡去些许，却还是忍不住替江二郎担心：“若是他们不肯罢休怎么办？”
“他们一定会的。”江二郎满目自信，斩钉截铁地说道，又转头朝屋内看去，沉吟道，“至于这两个人……邓御史乃陛下心腹，与他交好多有益处，至于那位小江大人……”
江二郎欲言又止，又看向江萱：“也多亏姑母当年的一点善心。”
微风撩过鬓角，吹散庭中淡淡血腥气。
江萱怔在原地，任凭迷乱发丝拨动视线，眉头紧蹙倏尔复散开。
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郊外一役，江祁伤得不算轻，依大夫的话须得静养一段时日才行。
因他救命之恩，江二郎遂将他留在江宅照看，族中上下偶有微词却也不敢在江二郎面前说道，更别说在江太夫人那边了。
至于那位邓御史，伤得稍微轻些，也由江二郎做主留他在江家小住一段时日，至于其中有无其他图谋，江萱心中虽有猜测却不敢轻易下论断。
然江二郎白日所言的那番话到底是让她思虑难寝，她越想越觉得江祁与从前那段交际有关，偏偏江祁如今昏睡着又不好质问，遂翻来覆去睡不着，想着去找祖母倾诉。
只是待她翻身下床往前间寻去，却见江太夫人床榻上空无一人，就连守夜的秀姑都不在近旁，江萱顿时慌了神。
她借着烛光依稀向前摸索过去，隐约听见小佛堂似有交谈声，小心上前躲在帘后便听得江太夫人同秀姑道：
“我看着萱娘的样子就想起了她母亲，可偏偏她俩不是一个性子。”
“龙生九子皆不相同，几位郎君娘子，就大郎君同老太爷与您的性子最像。”秀姑背对着江萱，低声打趣道，
“不过奴婢瞧着，这三娘子的性格倒和您年轻的时候有几分相似呢。”
“我年轻时候可比这孩子傲气得多！”萤萤微光下，江太夫人脸上的沟壑又深几重，她微微抬起下颌，旋即又垂落下去，似是想起什么忽然叹道，“这一点她倒是像皎皎。”
似有一声轻叹混入莲花状香云，江萱恍惚听得指尖划过书页的声音，偏屋内灯光昏沉瞧不清楚。
“你瞧瞧，她在这书上写得都是些什么呀。到底是老了糊涂了，连孩子想的是什么都不知道。”江太夫人低声呜咽起来，连带窗外寒风呼啸，平添几分凄凉。
“这些年我总是在想，若是当年让她嫁得门当户对的如意郎君，是不是如今也不必母女阴阳两隔？”
秀姑上前轻抚江太夫人背脊，又温声安慰道：“润娘子从小与人不同，即便是当年老太爷不也没拗过她吗？”
“她从小说什么平等自由，可这世上哪有什么真正的平等？王侯将相生来如此，即便是榜上的寒门秀才，也算不得顶尖的潦倒凄苦。”
江太夫人掩袖拭泪，浑然未曾发觉身侧的秀姑僵了一僵，又继续道，“罢了罢了，都是冤孽……咦，萱儿，你怎么一个人起来了？秀姑，快给她披上，小心冻着。”
江太夫人正说着，转头瞥见江萱一身单薄衣物站在帘帐下，忙起身把她搂到怀里，又见她眉头紧锁，一眼就看破她心中藏事，开口问道：“怎么了，有心事?"
江萱想起适才借着微光隐约窥见的晶莹泪滴，不想叫江太夫人担心，先是摇摇头，偏她这般隐藏瞒不住江太夫人的眼睛，只得如实道。
“祖母，二哥今日同我说，邓御史身边的那位小江大人与我娘有关。”
江太夫人愣了一下，试探问道：“你当真不记得那位小江大人了？”
江萱微微偏头，她也不是没有想过江祁的身份，然阿娘今生行善积
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德怜贫扶弱，若是因为阿娘昔日善举才有江祁今日，这确有几分可能。
然她观江太夫人神色语气，却好像并不仅是如此，遂摇头回应。
秀姑早早取来大氅披在江萱身上，又扶着她往床榻上去。见江萱回复，江太夫人与秀姑面面相觑，旋即扯过被褥披在江萱身上，叹道：
“那你可曾还记得你娘当年捡了阿芷外，还捡的那个小乞丐？”
江萱点点头：“依稀有点影响.....莫不是?”
忽而窗外狂风骤起，江萱脸上瞬间布满诧异，当想过江祁是阿娘资助的平民学子，抑或是家道中落的寒门书生，却从未想过他……竟然是他。
“当年你与你娘归庐州途中因一时怜悯救下他与阿芷，这些事我都是知道的。可惜润娘尚未来得及为他谋定后事便不幸……”
江太夫人语气略有哽咽，未几又恢复平静，嘴角扯出一丝淡然弧度，叫人看不清她心中所想，“好在他也算争气，在白鹿洞书院读了几年书又入国子监学习，方能谋得如今的地位。”
江萱眉头微微一蹙，旋即又松开：“阿芷自幼颠沛流离，若不是他护着也难走到我与阿娘面前。更何况阿芷的身世如今仍是个谜，我想若是能从江祁那里探得一些旧事，或许阿芷就能寻得她的亲人，也算是全了我与阿芷这么多年的情谊。”
江萱仰起头，昏暗烛光下她如墨色般的双墨熠熠生辉。
“你这丫头，也太偏疼芷丫头了，好像她是你亲妹妹一样。”江太夫人看着江萱兴致勃勃的模样，不由打趣道，
“当年你求着我不要让阿芷入奴籍，又拜托我早日寻得阿芷的亲人，这么些年也不曾放下过。祖母一直很好奇，阿芷与你非亲非故，你又为何要这般护着她呢？”
“孙女只不过是有些感同身受罢了。”江萱眼眸低垂，自嘲道，“这世上团圆的人多一个便少一桩憾事，总不能个个和我似的。”
江太夫人静静地看向她，眼底颇有动容，遂把江萱拦在怀里轻哄道：“好孩子，你既然想好了便去做吧。此事若真能做成，也是一件大功德。”
江萱低声“嗯”了一下，忽觉困意袭来，不知不觉间竟酣睡过去。
只模糊听得江太夫人提起三叔公家那位行六的叔叔有一个小女儿，年岁与她相仿，想着叫她来多与江萱说说话。
江萱迷迷糊糊地应下，便沉沉睡去。
翌日，江萱既得了江太夫人的允准，心中又有了主意，遂将江祁的身世说与阿芷听，想着让她多与江祁亲近一些。
反倒是阿芷听了后倒扭捏起来，绞着帕子支支吾吾道：“自打入了江家后，哥哥的消息便很少收到了，如今一见面认了人反倒不知道要说些什么好，要不还是缓缓吧？”
江萱见她紧张，拉过她的手好生安抚道：“你自被人贩子拐后，若非他机敏护着，你早不知道被拐到哪里去了。何况他或许能知道些你亲身父母的事情，你难道不想找到你爹娘吗？”
阿芷紧咬下唇，良久方看着江萱的眼睛道：“我都听阿姊的。”