“门房小路哥的三姨的表姑的大侄女曾是三老爷身边的侍婢，说是咱家和楼家有这么一桩姻缘，恰好落在三老爷身上。”
阿芷如今和江家上下一众仆妇算是混熟了，三两句便套出许多陈年往事来。
江萱靠在枕头上，手里捧着一碗热乎的杏仁露，心思全在阿芷说的话上。
“听说这位楼娘子是三老爷自己向老太爷求的，老太爷本来不乐意，但架不住三老爷软磨硬泡，又让太夫人私下打听，知晓那楼娘子也是位极贤德的人，这才同意了这门婚事。”
“后来楼家败落，楼家女眷依律没入掖庭，然祸不及出嫁女，这是默认的规矩。三老爷赶着归京，央求老太爷把婚事办了，只可惜还是迟了一步，楼娘子悬梁自尽的消息率先传进江府，连带着还有一封给三老爷的信。”
“来送信的是楼娘子的贴身侍女，等她亲手把信件送到三老爷手中便一头碰死在阶梯上，老太爷本想着把那丫头拖到乱葬岗，还是三老爷求了情给那丫头找了块好墓。”
楼家之变牵扯甚广，偏偏只折进去一个楼家，可见此事背后隐情之深。
自楼家破败后，那些已嫁为人妇的楼氏女不出五年便不明不白死了大半。余下的送庄子的送庄子，缠绵病榻的缠绵病榻，健全留在京中的寥寥无几。
江萱想起王家那位楼娘子，听说王三郎入了秋这病情就急转直下，也不知道能不能熬过这个冬天。
阿芷虽为楼娘子的遭遇唏嘘，可这都是多年前的事了，再怎样感慨也始终无法感同身受。
“听说楼娘子过身后，三老爷沉寂了好些年，约莫四五年前才有所好转。”
难怪，昨日江三老爷如此维护楼玉兰，原有补偿的意思在里面。
江萱双眸一沉，把那杏仁露随意往旁边一放，问道：“那你可打探到那信上写的是什么？”
阿芷摇摇头，眼睛却是一直落在那碗杏仁露上：“三老爷十分珍视那封信件，平常人见都见不得。左右是写些什么‘勿以妾为念’‘郎君当珍重自身’之流的话吧？”
江萱却不见得。官员一旦获罪，女眷一并受牵连，没入掖庭还是小事，若遇上个胆子大，抢占妻女充为私仆的事也不是不可能，更别说还有数十年的劳苦。
那位楼娘子敢在破门当日悬梁自尽，可见是个刚烈女子，这样的女子若说她拘泥于情爱为免也太小瞧她了，这份傲气可在楼玉兰身上窥见一二。
何况楼家下狱的事情，江家也有份参与，那楼娘子不写信骂江三老爷已是有开怀胸襟，又怎可能说什么郎情妾意的缠绵话语，为免有些太可笑了。
旧事既然被翻出，除了江三老爷外，还有一人江萱颇为在意。
“你今日出门可见到楼姑娘了？”
阿芷仍是摇头，一五一十地将今日的事告诉：“我悄悄避了人往胡同里走了一遭，楼姑娘说什么都不肯开门，只叫我给阿姊带话，说是自己这两日心绪不佳，还望阿姊见谅。”
果然，昨日的事还是给楼玉兰留下了阴影。江萱轻叹一声，抄家之仇啊，怎么可能轻易放下。
“对了，我出来的时候还碰见了三老爷身边的飞黄。”提起自己亲眼瞧见的事，阿芷难免乐不可支，更是要一并说与江萱听，
“飞黄昨日陪三老爷送楼姑娘归家，今日就携了几匹绸缎上门。我躲在墙后头瞧，那门是开了，却不是人从里头出来，看那颜色倒像是一盆卤水，把飞黄浇了个透彻，那绸缎瞧着也不能用了。”
这……倒是大大出乎江萱预料。
“隔着一道门，我没全听清楚，只依稀听得什么‘滚’‘谁稀罕你们家东西’‘呸呸呸’一些话，又参杂些民间俚语，旁的也不敢多听。”
听着阿芷绘声绘色地描述起那飞黄的脸色，江萱很难想象像楼玉兰这般温婉的人是如何做出这些撒泼姿态。
这样也好，江三老爷歇了补偿心思，对江家对楼玉兰都好。
那盏杏仁露已经放凉，入口正是适合的温度。江萱瞧阿芷馋了半天，便同她说小厨房里还有许多。
这话还没说完，便见阿芷风一般的跑了出去，只留江萱在原地失笑。
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九月将过，天儿越发寒冷。韩廷义的罪名已然定下，紧赶慢赶总该在十月前将这一大家子整整齐齐地送出京城。
听说北边的河道已经封冻，江萱若再不南下，今日春节怕是要在京城过了。
江萱如今身份敏感，多少人在背后计较江萱身世。为江萱计，江夫人也劝过她早日南下，可江萱想亲眼看看韩廷义的结局。
“有件事想求表兄。”真止斋内，江萱面色犹带病意，站在书桌前恳求道。
江大爷挥挥手，令人搀着江萱坐下，笑着看她：“爹娘说了，韩廷义虽在殿上揭露你身世，可这一没认祖归宗，二来陛下准允，身份上照旧是江家的女儿，还是叫兄长吧。”
江萱一愣，心里流过一丝暖意，遂顺着江大爷的意思低低唤了声“兄长”，又闻江大爷问起她所求何事，神色略有些踌躇，沉吟片刻后道：
“我想求兄长，让我去看看他。”
江大爷神色先是一滞，转念间明白江萱的意思，然此事他不好随意做主，便问道：“父亲知道吗？”
江萱苦笑了一下，她心里总是介怀：“舅舅不愿我与韩氏再有什么牵扯，他不会同意的。”
看着江萱为难的样子，江大爷无奈叹道：“萱娘，父亲其实是很疼你的。”
自上回这对舅甥争吵过后，二人的关系便不复从前那般亲近，江夫人为此忧愁许久，私下里也劝过江老爷和江萱。
只是江老爷身为人父，岂有向孩童认错的道理？至于江萱，女儿家脸皮薄，那番争吵又涉及江润，尽管江老爷在朝堂上为江润鸣不平，二人关系稍有缓和，江萱对上江老爷仍有怵怵，要想恢复从前那般融洽局面，也只能靠江萱自己想明白了。
江大爷身为长兄，总想着家宅和睦，便劝道：“我知道你恨韩廷义不是以毒杀一事受罚，然依大周律，‘诸告期亲尊长，虽得实，徒二年’【唐律第346条】，韩廷义以受贿诸罪得刑，是父亲保护你的一片苦心。”
江萱眉目低垂，她熟读律法怎能不知？父母之仇不共戴天，偏偏害死父母的是父亲的亲兄长，律法虽有诸多规定，于此事却难断，她是在赌。
可是最后让那个人定罪的却是别的罪名，叫她如何不能意难平？
“你为父母报仇一片孝心，于世人眼中是可圈可点之处，可在清贵世家眼里却不一定这么认为。”
世家之间多有姻亲，然江氏子嗣微薄，到了他们这一代更是
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如此。江大爷知道江老爷的打算，默默叹了口气，却不把话点破。
“何况你又没有亲口问过父亲，怎么父亲不会允你所请？”
江萱睫毛翕动，似有些动容，却依旧沉默不语。江大爷只当她是不敢，无奈道：“罢了，我帮你去问问，若父亲同意便带你往那走一遭。”
“那就有劳兄长了。”江萱忙不迭地起身告谢，倒把江大爷吓一跳，又说起裴氏这两日身体不舒服，起身便告辞去瞧裴氏。
江大爷看着江萱离去的背影，越想越觉得不对劲，仔细一想尽着了江萱的道，无奈地摇摇头。
他这个妹妹啊，也只是看着人畜无害罢了……
想着，江大爷又念起江夫人的打算，若一切真如江夫人所求就好了。
“二弟今日在家吗？”靠在椅背上，江大爷轻叩桌面，询问起江二爷下落。
“王家小郎君今日约二爷出去赛马，大约是晌午才回来。”下人回道。
想起自己那个爱舞刀弄枪的弟弟，江大爷也是觉得一阵疲惫，捏着鼻梁嘱咐道：“等二弟回来了，让他来找我一趟。”
“是。”
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尽管有江大爷说项，江老爷初闻此请求时仍不同意。
“胡闹！那大狱是谁都能去的吗？”江老爷没好气地瞪了江大爷一眼，握在手中的书册狠狠摔在桌上，怒斥道，“你妹妹年纪小不懂事，你也不懂事吗？”
无端受了责骂，江大爷心里也有些委屈，仍做出一派孝顺儿子的模样，垂手回道：“父亲，萱儿就这么一个请求，您就答应她了吧。若是不答应，以萱儿的性格怕是也无法安心回庐州。”
“留在京城就留在京城，眼下这个季节让你妹妹孤身一人回庐州，不知道的人还以为我们怎么排挤她呢！”
江老爷正在气头上，江大爷怎么劝都听不进去，还得是江夫人出面才能治一治他的脾气。
“不过就是个罪臣，难不成让萱儿见一面就能摆脱罪责不成？”江夫人上前轻抚江老爷胸口顺气，柔声劝道，“萱儿的脾气和你一样是个犟的，若是不同意这丫头怕是要去找别的法子，难道老爷就放心？”
江老爷斜眼瞅了江夫人一眼，甩袖坐下，不置可否。
“我知道你是怕萱儿再受些什么伤害，我又何尝不是呢？”江夫人扶着桌子在江老爷身边坐下，泪盈盈道，“这世间拜高踩低的不少，前些日子我去齐王府上看小郡主，那些个贵妇人私底下议论起萱儿的身世来，你可知我的心有多痛！”
想起那些个妇人前倨后恭的嘴脸，江夫人觉得和咽了苍蝇一般恶心，偏又不能发作，只能搁在心里默默消化。
“萱儿的命数人智善大师是算过的，万不可在及笄前订婚。只因我推拒了几回，如今竟在背后说什么‘不过是沾了江家几滴血脉，竟也充作高门贵女’之类的话。”江夫人越想越气，竟也止不住泪水，低低哭了起来，
“如今在我面前都敢说这些，日后不知道要怎样诋毁萱儿。老爷，我就这么一个女儿，你难道就不能遂了她的心愿了吗？”
瞧着江夫人的泪水，又想起外头那些流言蜚语，江老爷就算再不情愿，为江家门楣和江萱，斟酌再三还是同意。
只一样，见韩廷义时江大爷必得陪同在侧，免得出什么意外。