八角玲珑宫灯下，皇后与江萱共坐桌前。贴金镶玉的檀木桌上摆满菜品，皇后一抬手令岁荷先盛一碗鸡汤放至江萱桌前，又借烛光仔细打量她全身。
“怎么回来的这样晚？可是尚仪给你派的活太重了？”见江萱眉间倦色浓郁，皇后心疼言道。
“尚仪待我很好，是我自己太沉醉以至忘了时辰让娘娘久等。”江萱点头表示谢过，且裴尚仪待她实在太过殷勤她受之有愧，实不想因为自己误时而使皇后怨怼于尚仪。
皇后见她这样为裴尚仪辩解也不好再说什么，然她仍恼江萱误时错过晚食，担忧其长此以往有伤脾胃，故与她约法三章，不许过酉不食。
江萱乖巧应下，皇后见此松缓眉眼，又令岁荷把几日江萱素日喜爱吃的菜移至她面前，笑得格外和蔼。
江萱有一口没一口地饮啜那不知道热了几遍的鸡汤，漂浮在鸡汤表面的油脂残留唇角。皇后轻轻一笑拿起帕子轻柔拭去她嘴边残痕，眼角细纹荡出一片温柔情谊。
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既与皇后约法三章，江萱自不会食言。每日至酉时必归淑景殿，皇后亦会备下诱人菜肴等她归来，时常询问她今日进程如何，可觉得疲累。
尽管皇后常问相同的话，江萱却不觉得厌烦，每次都笑着回都好。与皇后独处时，江萱偶尔流露出些许孺慕之情。皇后则常抚摸她的发顶，眼神常像一位慈爱的母亲，永远为自己的孩子骄傲忧心。
期间江萱偶见陛下仪仗停留淑景殿，皇后总会穿上最美丽的服饰相迎，即便这帝恩不过短暂停留片刻便抽身离去。
淑景殿门口，华丽的衣饰压得人透不过气，皇后总是在目送皇帝离去后的一段时间内伫立在那，非得是岁荷上前劝慰几句她才转身回宫。
有时江萱归来尚早，恰好与皇帝仪仗擦肩而过，远远见着皇后都能清晰地察觉那交织眼底缱绻与哀怨。
一个年逾四十、韶华不再的皇后，一个没有丈夫眷恋、亲生子女依偎在旁的女人，即便保养得再好也掩盖不住心里的支离破碎。
江萱叹息一声，她不懂皇后对皇帝的情谊究竟如何，可那份寂寥与落寞，总会伴着夏日夕阳陨落萦绕在她的周身。
每至此时，江萱总会适时上前扶住皇后臂膀，皇后也总会轻轻拍拍她的手背，转身一道与她返回殿内。
偶尔江萱沐休，远远听到外头仪仗声渐近。皇后总是特意派人叮嘱，令她安居殿内、不要到处行走以免冲撞帝架。
然她总觉得皇后此举似有深意，可对上皇后那双常年保持波澜不惊的眼睛，她又觉得是自己多想，毕竟她要做的那件事连江夫人与江老爷都不知道。
江萱不敢透露心底秘密，有时从皇后身边侍奉的宫女口中得知皇帝前来淑景殿是来询问女经编纂如何。而那时皇后轻叹一声，恭敬回话：“尚需些时日。”
皇帝听闻后淡淡点头，又同皇后交谈些后宫琐事，未及便启程离去，连一顿饭都不曾留下共饮。
在这样诡异的帝后氛围中，一转眼已至夏末。经过皋月酷暑，六月下旬暑气渐消，晚间风吹过时常感到一丝凉爽。
这日恰逢江萱休沐，也不知皇后如何想的，竟唤江萱提一盒玉露团送至宣政殿。
江萱从未在淑景殿内做过这样的差事，然皇后眼里满怀笑意，江萱一头雾水仍还是答应了。
因她不熟悉宫内，皇后特意指派席珍相陪。一路上两人相伴闲语，江萱不着痕迹地套话，席珍也未有察觉。
“陛下今日召见江大人……”话未言尽，席珍后知后觉地捂嘴，面上说不出的懊恼。
“江大人……是我父亲吗？”
江萱顺着她的话继续问下去，然这回席珍却是怎样都不肯再开口了，插科打诨道：“等你到那就知道了。”
江萱见她神色有异，瞬间明白了皇后的意思。大抵是皇后担心她入宫这些日子思念家人，所以今日听闻江老爷入宫索性让他们父女见一面。
唇边扬起一小小笑容，她真的很想江宅，很想江家人，很想……很想……
不知从何开始，她真的把江宅当作自己家，许是雨夜江夫人的安抚、江二哥与江三老爷时常给她带的小玩意儿，抑或是与两位嫂嫂闲庭信步、蓁蓁与硕哥儿的顽皮捣蛋。于她而言，那样的日子虽然平淡却又无比温暖。
“也不知道母亲来不来……”
江萱小声嘟囔着，一旁的席珍听不清忙问一句“什么”，她笑笑说道：“今日天气真好！”
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宣政殿前，席珍托侍奉的内监传话，未几皇帝身边的吴总管笑脸出来相迎，眼神往席珍背后的江萱脸上打了个转儿，眼底闪过一丝惊色很快又恢复原样。
“席珍姑娘，”吴总管面白无须的脸上露出一抹惯常笑容，幽深的眼底却叫人揣摩不出他的情绪，
“今儿怎么过来了？可是皇后娘娘有要事？咱家事先可说好，陛下正同几位大人说话呢，咱可不敢为了一些小事叨扰陛下。”
听着吴总管的口气，席珍也没恼，温和笑着欠身谢过，又不知从哪儿掏出个拳头大小的翡翠雕刻来，趁人不注意立马塞到吴总管怀中，笑容真诚道：
“瞧您说得，不过是皇后娘娘担忧陛下议政辛苦，才让我与江姑娘给陛下送些吃食。”
席珍特意强调江萱，惹得吴总管不由再多看他两眼。见吴总管仍是一幅不解其意的样子，席珍又上前伏在吴总管耳边说了些什么。
摸索着怀中的翡翠貔貅，吴总管望向江萱的眼神颇有深意。像是决定了什么，吴总管点了点头，走上前接过江萱手里的食盒，微微在她身前一顿方才转身往殿内走去。
江萱察觉出这一丝异样，结合她先前从皇后口中得知江润远嫁金陵前后发生的事，心中默默计较万千。
当年世家闺女看中寒门探花郎，破除千难万险也要生死相随的故事被编排为一折折戏本，流传于勾栏瓦舍。
然这件事情的真相究竟如何无人可知，江
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萱唯从皇后口中窥探一二。昔年陛下以雷霆手段逼迫世家臣服，又令各家送女入宫，唯有江家不肯。
江老太爷入宫求见太后，又得太后默许，江老太爷遂做主把女儿远嫁金陵韩氏，保一世平安。
莫不是皇帝仍记恨当年江老太爷未送女入宫之事，所以才有吴总管适才眼神有异之事？
江萱思虑万千，当下琢磨起若过会儿皇帝召见该如何应对。然她思索不过一瞬，吴总管又从殿内走出，而手中那份食盒已然不见。
吴总管面上依旧是方才的规矩笑容，他径直走到江萱面前恭敬言道：“江姑娘久等，陛下特命洒家领您去小坐片刻，过会儿江大人便会来找您了。”
吴总管面上堆着笑，江萱却不因此感到安心，她飞速往席珍面上一瞥，只见她微笑点点头，江萱这才跟在吴总管身后往旁出去。
不过一炷香的路程，吴总管把江萱领到一处小院，又招手唤来宫婢侍奉，转身旋即离去。
“吴总管！”望着与淑景殿豪华内饰相差甚远的宫宇，江萱心有不安连忙唤住吴总管。
吴总管闻声回头，黑漆漆的双眸静静地盯着江萱看。江萱压住心中惶恐，强装镇定问道：“这是哪儿呀？父亲一会儿回来寻我吗？”
江萱“无知”“强装镇定”的模样逗笑了吴总管，他仰天狂笑几声，很快又恢复磐石般的平静，漆黑的双眸里射出一道犀利的光芒，他唇边往常笑容再度扬起：“这儿是门下省的一处偏殿，江姑娘只消静静等着便好。”
被那犀利的目光穿透，江萱忽然觉得在这个浸于宫禁数十年的太监面前，她所有的小心思都被戳穿。
“是。”
江萱微弱唤了声，除了在江老太太面前，她从未有过这样束手就擒的感觉。
目送吴总管离去，侍奉的宫婢上了茶又上了几盘糕点。江萱扫过她们的面容，试图与她们说话，而这些伺候在外朝的宫人却怎样都不敢搭话，好像她们的任务仅仅是端茶倒水。
江萱眯了眯眼，从古至今前朝后宫串通一气之事难以禁止，便是宫内宫外互通有无都成了常规。而这两个宫人无论如何都不和她搭话，想是有人特意嘱咐……
江萱一阵气恼，皇后娘娘今日无论如何都要她来宣政殿一趟，而皇帝却把她晾在这儿，实在是令她气结。
空旷简陋的殿内，江萱反复踱步试图发泄心中不满。其实以她的性情，大可以静下来思索皇帝皇后此举意欲为何，可今日不知怎得她只觉得心里有团火在烧，燃不尽浇不灭。
她明明是很盼望阖家团圆的……
江萱停下脚步仰天长叹，低头时瞥见摆在桌面的那一茶盏。
她心神不宁，可在皇家宫苑又不好直白发泄，托住茶盏的手故意一松，任那杯盏坠落石砖地唤来一声清脆的声响，方觉得内心疏解。
“怎么了？是谁惹我们阿妹生气了？”
殿门忽然打开，熟悉的调侃声闯入，是她那个看她不顺眼的好大哥。