苏觐进了屋。
只见秦王妃不动声色地坐在合榻上，眸光平静，毫无情绪。
苏觐走向茶桌。摸了摸茶壶，里面的茶水尚有余温，应该是岑典沏的。他便倒出一杯，捧给秦王妃。
他本以为母亲不会喝，做好了被晾在一边的准备，不料茶杯被不假思索地接过。
“天冷，茶凉得快。”他立刻道，“不如我去烧水，给娘重泡一壶。”
话音刚落，那杯茶便泼到了他的脸上。
嗯，还行。入口不够热，洗面的话，温度倒是正好。
茶水顺着脖颈滑落，打湿衣领，他闭着眼，后撤半步，在榻前跪了下去。
“你柜中的天子衣袍是从何处得来的？”秦王妃问。
藏得那么深都被翻出来了啊。母亲还是和儿时一样，很擅长和官府抄家一样搜查他的东西。
“太子赐的。”他答。
“你穿了？”
“嗯。”他点头。
伴随着脆响和嗡鸣，凶猛的巨痛炸裂在面颊上。火铳般的一耳光，扇得他差点没跪住，头一阵发晕。
血从鼻腔中流出，他抬起衣袖抹去。那半边脸迅速变得麻木滚烫。
“娘的手，不疼么？”苏觐问。
秦王妃站起身，去取炉架上的长柄火钳。岑典闻声闯进来，跪在她脚边，抬手抢夺那把铁钳：“伯母开恩，这东西死沉，会出人命的！”
秦王妃顺势驻足。
苏觐却道：“没必要，伯度。死不了。”
又不是没受过。活得好好的。大惊小怪什么。
岑典说什么也不撒手，心急如焚地冲他喊：“你先闭嘴吧，大哥！”
言罢回头，苦求王妃：“伯母，长绬的意思是求你息怒，怕你伤身。”
秦王妃便弃了那火钳，踱回苏觐旁边，扬手又是一耳光，重重甩在他脸上。
血一颗一颗地砸在地板上，苏觐抹了把口鼻，沾了满袖殷红，不知有没有擦干净。
岑典把火钳掷进柜底，俯伏下去，难以抬头。
知道王妃是铁匠女出身，可这一巴掌把亲儿打出血的架势，他次次都无法直视。
“陛下的衣袍你说拿就拿，堂而皇之地摆在家里；明知京中最近闹细作，不太平，还敢带着太子私自出城，你是想死了。”
秦王妃冷冷道。
“身为辅臣不尽心照管，反而撺掇太子微服出游。这是你为人臣子该守的本分？”
“抓着东宫内臣要打要杀，说别人逢君之恶，说别人没看好太子。轮到你自己呢？有过之而无不及。”
她冷笑。
“若要论宽己严人，你和秦王倒像是一个模子里刻出来的。他把你惯坏了，纵得你无法无天，真当自己也是天潢贵胄了。”
“娘教训得极是。”苏觐道，“只是儿子敢带太子出去，便能够确保太子周全，算不得逢君之恶。”
京中细作之事，北镇抚司一直在明察暗访，他心里有数。那日出城路线是京卫反复清扫过的，巡防严密，绝对万无一失。
“还敢顶嘴！”秦王妃并不听他解释，反手又抡下一巴掌。
“你如今越发大胆，在王府什么忤逆的话都敢说，你是何身份？喜欢犟嘴，那便继续，来。”
苏觐无声而笑。他感觉岑典不是来替他求情的，而是来帮倒忙的。
这还不如火钳呢。火钳抽在身上，顶多青紫淤血，穿了衣服，遮得严严实实。
如此掌掴下来，明日脸上定然好看不了，还怎么去文华殿面对太子。又要躲到其他衙门里去了。
关于自己相貌卓越这件事，他虽早就从同僚和贵女们的赞叹中获知了，却从来不曾在意过。
皮囊而已，充盈不了国库，驱散不了顽敌，没有实际作用。
受不受伤，美不美观，横竖不影响当差，都无所谓。
直到被太子注视时，察觉到对面目光中难以掩饰的惊艳与欣赏，他才第一次为这副容貌感到庆幸。
会产生一种令人沉迷的错觉，仿佛是陈留在观赏自己。这份殊荣，是他过去十多年中从未拥有过的，是做梦都不敢奢求的。
而太子通过那张脸，把这种奢求，替他微妙地实现了。
这种感觉一旦体验过，岂是上瘾两个字能够形容的。
故而自儿时起，受多少掌掴都一声不吭的他，此刻竟开口求饶了。
“我不敢了，娘。求你别打脸了。”
通情达理的秦王妃默许了，且没有劳烦儿子起身，而是亲自出屋，去柴房抱了一捆荆条进来。
岑典闻声站起身。
他还以为苏觐突然开窍了。可眼见秦王妃动手拆起荆条，苏觐不仅不跑，还一动不动地待在原地，半句话也不讲。
真是活见鬼，要人命了。
好在岑典胆子够大，反应够快，三两步上前，跪在恰好挡住王妃的位置，道：
“伯母，他说不清楚，你听我给你解释。此事是长绬思虑不周，他已经知道错了。太子年少单纯，在宫里待久了觉得烦闷，是人之常情。”
“大约见太子很想出城散心，长绬不忍拒绝。但他护送一趟，将太子毫发无损地带回来，也算将功补过不是。”
“他刚才说不敢了，定是听进了伯母的话。你消消气，何不先坐下再说。”
岑典心想，他铺垫得这么全了，苏觐就算是不屑于往下编，顺着他的话，随便保证一句也好啊。
秦王妃暂且停手，似在等待。
苏觐道：“不是伯度说的那样。是我胆大妄为，主动携太子出宫，是我忘恩僭越，向太子讨要御袍，是我忤逆不孝，屡次出言不逊，就是故意想看你们二位生气。”
为人臣子，既然操纵了封建礼教去统治他人，那么当封建礼教的重锤砸向自己时，照单全收，坦然面对，便是对秩序最基本的尊重。
所谓“忠”臣“孝”子，不就是这么回事么。
后来的事情他不太想仔细回忆，总之就是被打得浑身是伤，拇指粗的荆条，一根接一根，打折了半捆有余。
岑典在旁苦苦哀求，强行扑上身来替他挡了好几次，直到接到寻戈报信的秦王匆忙赶来，把母亲拦下了。
总体来说不严重，对于他的承受能力而言，只算小棰，不是大杖。和答应带太子出宫之时，他预估的差不多，离要逃跑的地步还差很远。
何况还多了私藏御袍和忤逆秦王两件事，母亲实在手下留情了。
只是膝上旧
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伤因磕碰有些隐隐作痛。
不影响上值。只是不能见太子。
*
孟蕊初临走前，赠了乔鹤练一对锦囊。
锦囊上绣有栩栩如生的鸳鸯，针艺巧夺天工，华彩精美。
她道：“妾没什么可送的，唯有亲手绣了这个，赠给殿下，愿殿下早日觅得良缘。与太子妃琴瑟和鸣，鸳鸯白首。”
乔鹤练是有些讶异的。她以为，经历了这些事情，孟蕊初会对姻缘心灰意冷，可是收到这件礼物，她意识到，孟蕊初只是对乔绍一人死心。
一场失败的婚事，并不代表给今后的姻缘都判了死刑。她依然可以相信姻缘，向往姻缘，将姻缘视为祝福，赠予他人。
人活在世，已经很苦，如果连一份美好的姻缘都不能够相信，那也太没意思了。
虽然乔鹤练并不知道，她的姻缘尚在哪里，似镜花水月，又似遥遥无期。
文华殿。
乔鹤练坐在座上发愣。
又到了快散讲的时辰，苏觐并未出现。距离他上次来文华殿已经过去很久，而自那日给她看了弹劾奏本之后，他便再也没有来东宫找过她。
在忙什么呢？内阁？镇府司？还是神机营？
那些军政要务，还有北伐大业，都比看好她这个傀儡太子重要得多吧。
唉，道不同不相为谋的人，想那么多干嘛。
但，思来想去，又觉得阮蝉的提议听着荒诞，却十分有道理。
若能把苏觐从秦王那边拉拢过来，为她效力，暗中对抗秦王，这条夺权之路会变得顺畅许多。
毕竟秦王那么信任苏觐，奏本、兵权、御印，全都毫无保留地给了他。
就连先帝倾举国之力打造，代表了大黎最高武备实力的精锐神机营，也放心交由他全权指挥。
在过去的北伐之征中，神机营每一场声名远扬的破敌之战，都是苏觐靠着严密的排兵布阵打下来的。此人在神机营军中的威望，当真有可能与秦王匹敌。
若能靠着收服苏觐，掌控神机营……
这种美事，她连做梦都不敢梦。
所以，到底要怎么样才能把苏觐拉拢过来呢？
靠讲道理？那人一看就只认他的死理。
靠钱财收买？那人衣食住行都朴素成那样了。
或者说，效仿巴雅尔笼络乔绍那样，靠美色和子嗣？
可苏觐又不是乔绍，那么生人勿近冷若冰霜的一个人，快二十七岁了，连门亲事都没议过，颇有洁身自好的名声，大概率对美色和子嗣都不感兴趣。
显然都是无稽之谈。
说来也奇怪，为何秦王和王妃从没给他张罗过娶妻之事，真是想不通，找到机会了得好好打听一下。
正出着神，散讲时辰到了，讲读官们行礼告退。
乔鹤练啊了一声，连忙招呼各位慢走，等众人都散去，才唤行简进来收拾。
叫了几声没人答应，她不禁站起身来，向殿外张望。
没瞅见行简的影子，他向来是守在殿外的啊。难道是去更衣了？
乔鹤练想着再等等，刚坐下去，只见一个身着官服的俊朗文臣踏入了殿中。
“殿下稍安勿躁，臣来服侍殿下。”