刀客一言不发，单手揪住内臣的后衣领往殿外拖去。内臣神魂尽灭，衣摆委地，靴底在地砖上擦出催命的嘶啦声。
乔鹤练五雷轰顶。
她踉跄几步越过寻戈，飞奔至殿门口，哐当一声将门扣死，把身体挡在门前。
“你疯了！”乔鹤练脑中一片空白，仅凭求生本能挣扎呐喊，“这里是东宫内苑，太子寝宫，不是你神机营军帐！你一个外臣，擅自带兵持刀入禁，戕害内使，恐吓储君，苏觐，你要谋反吗？”
寻戈拽着身如烂泥一般的行简，在她面前缄默站定。
她背靠着殿门，心脏狂跳，手脚冰凉，内外衣衫沁满冷汗糊在身上。
少年刀客面无表情地与她对望，眸光肃杀，宛若一片沉寂的死海。
随时要将人溺毙。
伴随着缓慢的椅子拖动声，寝殿那一头，桌案后的权臣悠然起身，缓步朝她走来。
他右手托一枚敞口木匣，一方青花玉印盛放其中。其玉质哑光，纹理古朴，透着岁月斑驳的痕迹。
看清印章的一瞬，乔鹤练耳边炸起尖锐的嗡鸣，她脚底一软，后背贴着殿门，整个人直愣愣地滑坐在地。
天子御印。
如天子亲临。
是秦王，从爹爹那里拿来了。
给了苏觐。
“太子年岁尚轻，恐怕不理解何为摄政之臣，何为震主之臣。”
“少保兼太子太保兵部尚书武英殿大学士，臣苏觐，奉天持节，调度京师三大营，指挥亲军十二卫，拱卫皇都；入内阁，参赞六部机要；佐理东宫，授业皇太子。”
“今代执此印，是奉天子钦命，训谕国储，铲除东宫奸宦。太子不听教诲，徇私包庇，阻挠圣命施行，忤逆犯上，目无君父。”
“太子，谋反之人不是臣，是你。”
苏觐长身鹤立，微微垂首，睥睨着她。
“现在，知道权臣二字怎么写了吗？皇太子殿下。”
“拖出去，杀。”他指着行简，淡漠吩咐。
紧闭的大门被刀客一脚踹开。
乔鹤练撑着门槛，死死抱住僵如泥塑的行简，泪如决堤：“是我错了，苏哥哥，我听话，我什么都听兄长的……给我留下行简，求求你！饶他不死，我怎么样都行……”
“怎么样，都行？”那人冷眼垂视她，玩味地重复。
乔鹤练闭眼，木然地点点头，两行清泪淌过面颊。
“放开他。”苏觐道。
乔鹤练不肯撒手，她怕只要她一松手，行简就会立即倒在血泊之中。
那是她视若亲人的伙伴啊。
“我说，松手，放开他。”苏觐道。“不是说要听兄长的话么？嗯？”
泪水如落珠，一颗一颗砸在衣领上，洇开碎花般的湿痕。
乔鹤练无声恸哭，指尖一寸寸挪开，衣袖缓缓垂落。
“起来，把脸擦干净。”
她浑身麻木，动弹不得。
“要听话，就不要让我说第二遍。”苏觐道，“起来。”
她艰难地移动双腿，扶着门槛，努力支起胳膊，尝试了一下起身，没有成功。
衣襟随之被用力揪住，身子也腾空而起，鞋尖磕在地上，她踉跄了几步站稳。
他的手巾胡乱揩过她面颊，手法生硬，却完美避开了面上伤处。泪痕被擦尽，浅淡的零陵香气拂面而过。
“过来。”苏觐向殿内走去。
她怔怔跟在后头，一步一顿。
隔着书案，苏觐重新坐回靠椅上，抬头审视着她。
“站好看些。”他冷冷道，“平肩正背。头容直。手容恭①。身为皇储，站姿也要人教么？”
意识到垂头丧气的模样确实很丑，她默默端直身子，左手虎口把着右手拇指，叉手于胸前。
“说吧。怎么回事？”苏觐道，“从为何离开王府开始说。如有虚言，门口那个，还是斩立决。”
“你，不是都知道……”她小声。
“我知不知道，影响你怎么说吗？”他瞟她一眼，“还是说，如果我不知道，你就可以随便乱说？”
乔鹤练暗叹口气，一五一十，将所有事和盘托出。
说到扇乔绍耳光时，她总感觉苏觐像是没忍住笑一般，动了动嘴角，但是仔细看去，又分明板着脸，始终一副矜肃神情。
应该是她看错了。
讲完之后，二人对视无言。
沉默了片刻，苏觐道：“不止吧。”
“什么不止？”乔鹤练蹙眉，她明明都实话实说了，就连那个舞姬的话都原封不动地学了一遍。
他抬手指着她鼻梁上的淤紫：“脸上这个，是怎么弄的？”
“乔绍打的么，刚不是说了。”
“他为什么打你？”苏觐问。
“因为我打他脸了。”
“你打他脸了。”苏觐道，“他那么出口成脏的人，他能不骂你？”
“他骂我了啊。”乔鹤练说，“他还骂你了呢。”
“这个不用你告诉我。他天天骂我，我自己长了耳朵听得见。”苏觐冷笑，“他骂你了，那你没有还嘴吗？”
“我……”她欲言又止。
“还嘴了没？”他问。
“……还嘴了。”
“还嘴了什么？”他盯着她。
“我骂他……不是人。”
“不是这句。”苏觐否定，“实话说，还骂了什么？”
乔鹤练张了张口，嗓子一阵发紧，实在难以启齿。脸也开始变热涨红。
“骂他什么了？嗯？”他饶有兴致地欣赏着她的窘迫。
“我……说不出来……”她嗫嚅。
那种词语，当着此人的面重复，那还不如打死她算了。
“现在知道那两个字是詈语，有损天家颜面了？”他抬声斥责，“太子深居宫苑，这种市井脏话是跟谁学的？”
苏觐冲门口喊：“寻戈，把那内臣带过来。”
暂且死里逃生的行简，面如土色地重新跪伏在地。
“段奉御，某奉圣命告知你，倘若以后再让某知道，太子当众讲此类詈语，某会将你和你下面那些内臣的舌头，全都割了，你听明白了么？”
“奴婢……遵旨。”内臣哆嗦着叩首。
苏觐挥了下手，寻戈又拖着行简重新回到殿门口。
乔鹤练局促万分，如鲠在喉。
苏觐顿了片刻，命道：“过来。”
乔鹤练咬唇，绕到书案后。
只见苏觐将座椅转了个方向，面朝她坐着，心平气和道：“来。打我。”
“啊？”乔鹤练不懂。
“就像你今日打乔绍那般，打我。”苏觐道。“照着脸打。”
“这……”她怔住。
“我滥杀无辜，处死你的随侍奉御，你不怨恨吗？”苏觐道，“我操纵权柄，肆意碾压你，要挟你，你不愤怒吗？”
“再不动手。”他道，“我就要让寻戈动刀了。”
乔鹤练咬牙扬手，狠命挥下一巴掌。
出掌的右腕瞬间被那人抬手捉拿，他手上的骤力将她往左侧拽去，她又出左手，可他捉她右腕的那手轻松一拧，把她左腕也一同擒住。
胳膊动弹不得，无法发力，悬殊的力量扯得她脚下失了平衡，身子往前一倾。
软绵绵地扑倒在了，他的腿上。
乔鹤练傻眼了。
双腕被那人单手牢握，她茫然无措地趴伏在他膝头，脑袋朝下，两脚耷拉在地，宛如一只待宰的羊羔。
无法接受这个姿势，她奋力扑腾着要爬起来，可因太过慌乱羞耻，躯干难以发力，显得姿态更愚蠢。
好在苏觐大约也没眼看她这狼狈模样，另一手抓着她后腰带把她拎了起来。
但他并没有松开她双腕，而是猛地站起身，攥着她腰带，将她一路揪到墙边。
胳膊被举过头顶，按在墙上，她慌得闭紧双眼，将脸扭向一边。
“来。”他将她堵在身前，罩于影下，质问道
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，“打啊。还手呀。不是很会打架么？我就在这里，陪你打个够。”
“不打了，”她颤声，“不打了……”
苏觐冷笑着松手，将她扳到桌案旁，从博古架上取了个厚实的软垫，抛在她脚边的地衣上。
“跪下。”他道。
乔鹤练目瞪口呆，倒退半步。
他竟要这般羞辱她。
“怎么，太子脸皮不是很厚么？那日在文华殿上，当着群臣众官的面，你说跪就跪，今日寝殿中只有你我，为何又跪不下去了？”苏觐揶揄。
“还是说，当时就是故意演给百官，告诉满朝文武，苏觐僭越跋扈，毫无人臣之礼，逼得储君都要给自己下跪。等将来苏某遭了弹劾，便可以落井下石，加上这条篡逆的罪名？”
乔鹤练呼吸一滞，怎料他竟会在此刻戳穿她的算盘，几乎无地自容。她垂下眼帘，睫毛上犹沾着星点珠光。
所以，这便是他的报复吗？
见她不动，苏觐微微颔首，似笑非笑：
“某说过了，某持御印，此刻是代天子劝谕。仰承圣训，跪听是常仪，你做了这么多年储君，这种最基本的礼数还要我现教么？”
她耳朵一嗡，趔趄向前，认命地跪倒在垫上。
文茵是丝帛材质，里面填满了密实的棉絮和柔软的鹅绒，即使膝盖用力砸落，也基本没有痛觉。
可下一瞬，她却被人拎着后领狠狠提溜了起来，重新立正在他身前。
“腿不想要就直说，我随时可以送你去锦衣卫大狱，帮你把膝盖挖掉。”他恐吓她道。
不知所措地站在原地，乔鹤练只觉头重脚轻。
“历朝历代，哪国太子是这样成跪的？粗鲁散漫，仪容失尽，比文华殿上那日还难看。”苏觐厉声训斥，“站好。重新来，要详缓的。”
她鼻子一酸，心里本就惶恐凄凉，被这样一凶，愈发悲愤委屈，更加不想从命了。
僵持片刻，他开口：“怎么？在等我动手教你？”
赌气一般，乔鹤练大胆地倒退了半步。
还不及后脚跟着地，胳膊被那人猛地扯住，将她强行往回拽。
恼羞成怒之下，她气冲冲一甩手，本意是做些无谓挣扎，显得不那般逆来顺受，可万万想不到竟真的挣脱了桎梏。
乔鹤练犹如晴天霹雳。
她吓懵了。她不知苏觐会否因为这下反抗而愠怒，立刻赐死她的行简。
苏觐淡淡低眸，垂望太子。
果然是只难驯的羔羊。
脆弱，叛逆，有种不可名状的美丽。
谁料眨眼之间，太子竟提衣撤足，依次落膝，服服帖帖地跪在了垫上，手也乖巧地叠在身前。
呀呵。这服软速度快得。他都意外。
而如此突如其来的伪装的驯服，显得眼前的小人愈发美丽。
这若要是陈留……
罢了，不能想那些，实在太糟糕了。
“嗯。这不是跪得很好看么。”
乔鹤练低着头，奚落似夸奖，淡漠地掠过她耳畔。
不知为何，明明身处寂静无人的寝殿，可她此时颜面扫地之感，胜过以往任何时刻。
“知道为什么吗？”苏觐问。
“因为，我算计你？”乔鹤练迟疑。
“哈。”苏觐笑出声，“你那点手段，我当个笑话看了，还挺有趣。哪里配得上这副阵仗。”
她脸顿时烧透，头垂得更低。
“来，抬起头，看着我。”他声音瞬间冷下去，“好好想，错哪了。”
双腿似冻僵般无力，腰下部位跌坐在脚跟上，她艰难地直起脖颈。
“我……不该打架……”
他并未让她跪起身子，而是自己半跪下去，托起她的下巴，强行令她抬头，与他对视。
“不对，再想。”
“不该……骂人，不该说那种词……”她嗓音近乎哽咽。
“不对。若再说错，今晚就别想起来了。”苏觐沉着脸道。