秦王也开怀大笑，转头向殿外道：“太子指名传召，还不进来探视？”
乔鹤练耳中一鸣，指尖猛地攥紧被角。
不是吧，正编排着坏话呢，真来了啊？
但见换下了官袍的年轻权臣一身素净便服，好整以暇地步入寝殿。
被自己一口唾沫呛住，乔鹤练剧烈咳嗽起来。
“咳咳咳……”
权臣充耳不闻，平静拱手：“臣恭问太子殿下起居，伏望储躬千岁安泰。”
安泰个屁啊，你别在暗地里害我，我就烧高香了。
乔鹤练在心里翻了个白眼，借着喘气的后劲恹恹道：“多谢苏先生，本宫身体抱恙，不便起身回拜……”
话音未落便被秦王打断：“这里没有外人，太子何必多礼？觐儿算是你平辈兄长，如此称呼倒生分了。”
呸，这个歹毒逆臣也配。
乔鹤练腹诽着，强忍了恶心，装作乖巧改口：“是，苏哥哥。”
“臣惶恐。”苏觐眼也不抬。
呵，果然狗坐轿子，是不识抬举的。
“觐儿，刚才太子的梦听清了？”秦王假模假样地和稀泥，“储躬康健是国之根本，太子年纪尚小，若因功课抓得太狠，吓出病来，你可难辞其咎啊。”
“臣死罪，”苏觐淡淡答，“臣愿为殿下侍疾，以待殿下玉体痊愈。”
听着二人一唱一和，乔鹤练只觉一个头两个大：“兄长处理军国大事已是劳心劳力，侍疾还是交给行简他们吧。”
东拉西扯总算扯上了正题。
乔鹤练继续装乖，哀声央求秦王：“伯父，行简虽有罪过，但已受惩处，我想让他从安乐堂出来，仍回东宫当差，也算将功抵过了不是？”
她正小心翼翼琢磨措辞，秦王竟一口答应：“嗯，没死就回来伺候吧。”
苏觐应是。
这也太顺利了吧？
乔鹤练一时难以置信，恰逢太医院又送来一道汤药，秦王嘱咐了几句趁热服药、好生歇息，便起身离去了。
秦王来前似乎屏退了内臣宫人，以至于寝殿内连个接药碗的都没有，又只剩她与苏觐四目相对。
在她愣怔的片刻里，苏觐已自然而然地捧过药碗，端到她榻前矮几上。
“臣服侍殿下进药。”他抬手，不紧不慢地拨开帷幔，“殿下恕罪，臣冒犯了。”
“不是，等会……”乔鹤练惊得抱被蜷缩，冷汗直冒，“我现在不想喝！”
她裹胸外只穿了两层薄汗衫，怎能近身直面这个可怖的外男！
苏觐并未理会。他一手托起药碗，屈了右膝，半跪在榻边的脚踏上，另一手执汤勺，径直递到了她的嘴边。
乔鹤练大气不敢出，心在胸口怦怦狂跳。药腥味直冲口鼻，熏得她头晕眼花，忍不住一把抓起被子将脸盖住：“不要，烫，烫！”
下一瞬，被衾被无情扯落，掀翻到一边。这回不是汤勺了，整个碗沿强硬地抵在她唇边，撬开她的上下齿，将一大口汤药生生灌了进去！
咸涩的药汁顺着嘴角淌出，她反胃不已，挣扎着想吐，下巴却被人捏紧猛抬，又被巾帕用力拭净。
药汁倒灌回喉咙，脸上连皮带骨都是疼的，但织物柔软温润，有淡淡香草气，将铺天盖地的苦腥压下去一点点。
“呜……呃……”
嘴被强捂着，她齿间不受控地发出可耻之音，耳边则是冷厉的威胁。“咽下去。”
“吐出来的后果，臣怕殿下承受不起。”
乔鹤练闭了闭眼，面上一阵阵发烫，也不知是痛是恼。
头一回这么快喝完药，准确来说，是被威逼着灌完。
乔鹤练也没心思吃蜜饯了，正想着说些什么赶紧把煞神打发走，煞神却似乎想长留，一动不动地望着她。
“臣服侍殿下更衣？”苏觐的目光落在太子领口的药渍上。
说完，他视线上移。少年脖颈如白釉般细腻，唇红齿皓，眼尾勾着残红，密长的睫羽微湿。
真矫情。
陈留公主，也像太子这般怕苦怕烫么？
苏觐忽然就出了神。倘若喂陈留喝药，他应当做到温声哄劝的。
可若陈留也如此不驯，又轻易被他制住，露出这副楚楚可怜的姿态，他很怕自己会忍不住欺负她。
乔鹤练身子一僵，皮肤浮起粟栗，唯恐这个逆臣冲过来扒掉她的衣衫。
强忍住破口大骂的冲动，她微笑：“苏先生，你大可不必在榻前躬亲伺候，本宫如今已经大好了。”
苏觐点头：“那明日的讲读……”
“照常。”乔鹤练咬牙。
一本书忽然被抛到她衾枕旁。
吕氏春秋。
乔鹤练皱眉仰头，撞上对面淡漠的神色。
“那两段书，抓紧功夫温。”苏觐道，“明日若仍背不出，殿下会知道厉害的。”
*
安乐堂，日影西斜。
低阶宦官的养病之所，破败简陋。结了蛛网的窗户漏着风，行简盖了条破草席，伏卧在落灰的土炕上。
千岁差来的太医帮他上了两次药，伤势恢复得还行。安乐堂有专司照料的小宦侍，可那些人一看昔日的六品典玺官沦落至此，都铆足了劲作践他。
不给换药是最轻的，他们把他被褥扔进茅房，往他水碗里啐痰，把馒头扔在地上，等他爬过去再一脚踢飞，然后对着他的狼狈模样捧腹取乐。
被送到安乐堂之时，岑典的威胁犹在耳畔：“公公是死是活，无非苏大人一句话的事，太子也救不了你。今日留你一条贱命，往后东宫内情，但凡苏大人垂问，仔细提着脑袋答话。”
已经八个时辰粒米未进。行简胃里揪扯绞痛，嗓子也干得冒烟，眼前一阵阵发黑。
他不知第几次努力发出呼喊：“来个人，给碗粥……”
他不能像死狗一样躺在这里，他要吃饭喝水，要好起来，不然怎么对得起千岁。
那么矜贵骄纵的女君，扑在地上替他挡棍，还在文华殿上当着百官之面给辅臣下跪！
行简自幼被父母卖进宫，女君是这世上最在乎他的人，是比至亲还亲的恩人。
是她用身体力行告诉他，他的命从来都不卑贱，是值得被珍视和守护的。
“叫叫叫，让你狗叫！”廊下掷钱的小宦侍骂骂咧咧地摔门进屋。
他因输钱正火起，脱下鞋就往行简嘴里塞，“忘八奴才，还当自己是奉御公公？饿了就吃爷爷的鞋底子！”
鞋底脏泥压在两腮，浓烈的酸臭熏得行简干呕不止，额角冒起青筋，他拼尽全力抢过鞋子，猛地摔回小宦侍脸上。
“好你个贼囚忘八，还敢还手？”</p
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小宦侍火冒三丈，挥起拳头正狠狠往行简身上砸，忽听门口传来一道清灵的断喝。
“住手！”
小宦侍回头，赤色衣袍和灿金团龙晃花了他的眼。他还没反应过来，腹部便挨了一脚，痛得摔翻在地。
他懵然抬头看见司礼监掌印，旁边还有一班随侍太监，吓得连滚带爬趴在地上：“奴婢不知爷爷大驾……”
“天杀的，当差当得造起反来了？把他拖出去！”掌印骂道，“还有外头那些耍钱的，一并拖出去！”
骂完便跪在太子脚边：“奴婢该死，竟不知这帮奴才这般脏心烂肺。”
小宦侍骇得魂飞魄荡，边磕头不止边哭喊：“千岁爷饶命，奴婢再也不敢了，奴婢给行简公公赔罪……”
耳边嘈杂仿佛遥隔虚空，乔鹤练只敛眸，低头望着行简。
年轻隽秀的东宫奉御不复往日神采，此刻蓬头垢面，形同枯槁。
她的拳头在衣袖里握得骨节泛白，又因自责而无声松开。
“千岁，不该来这种地方……”行简嘴唇干裂，艰难开口。
乔鹤练闷头掀开草席，一把将行简从炕上薅起来，横抱着便往屋外走，看得一众太监宦官瞠目结舌。
行简也震惊，顾不得身上的伤痛，直想往地上滚。“千岁，折煞奴婢了……”
“躺好吧你。”
乔鹤练将内臣拦腰抱死。左右碧瓦朱甍，她脚下生风，在宽阔的宫道上健步如飞，把后头小跑的太监们甩开老远。
道旁的洒扫宫女垂首行礼时，都忍不住以余光偷瞄，悄声发出惊羡的唏嘘。
*
城郊，五军营。
苏觐在辕门处下了马，徒步至校场。
他见秦王身着织金戎装，未戴臂鞲和扳指，从弓台上拣了把大梢弓，掂在掌心。
“早膳后，你娘一脸的不高兴。”秦王问他，“你为何又要招她？”
有军士飞跑着送来箭袋，苏觐便顺手捧过，递到秦王面前，“臣失敬，求殿下恕罪。”
箭袋迟迟不被接下，秦王兀自持着空弓拉弦。
苏觐托着箭袋站在一旁。举久了难免手累，靶场外时不时有操练将士路过。
这种场面理应是尴尬的，但他面不改色，而且心如止水。
关于忤逆亲长，明着作对很冒进，顶嘴叫嚣很愚蠢。而他以恭谨驯服的姿态，总能达到最显著的效果。
“去过太医院了？”半晌，秦王还是打破了沉默。
“启禀殿下，臣去了。”苏觐答，“太子殿下并非普通头眩，而是中毒。现东宫寝殿毒物已清除，臣问过太医，因解毒及时，太子殿下身体并无大碍。只是，投毒之人还有待进一步查证。”
“此事交给锦衣卫暗中去办，务必查清主谋。”
秦王蓦地松开紧绷的弓弦，震起一阵激荡的嗡鸣。
“还有，此刻不是上朝，再在那里左一句‘殿下’，右一句‘臣’的装腔，自己过来领十个耳刮子。”
“是。”苏觐颔首。
秦王这才接过箭袋，不紧不慢地扣在腰间革带上。
霎时间，三支连珠箭凌空直出，悍将取箭开弓，向来迅疾如雷，根本无需瞄准。
秦王放下长弓，满意地打了个胡哨。
“觐儿，你觉得是谁给太子下毒？”