西侧的街道比东侧更破败。
贺宇舟和江哲沿着一条狭窄的巷道前行，两侧是倾斜的棚户，铁皮屋顶在风中发出刺耳的呻吟。老周跟在身后三步远的位置，脚步虚浮，呼吸粗重，像一台老旧的风箱。
"他状态越来越差。"贺宇舟低声说，目光没有回头。
"我知道。"江哲的手始终搭在手腕的手环上，随时准备调取武器。
贺宇舟的隐形眼镜不断扫视前方。巷道的尽头是一处废弃的工厂，巨大的烟囱歪斜着插入铁灰色的天空，厂房的外墙上爬满暗红色的锈迹，像是干涸的血。几个本地人蹲在厂房门口，围着一堆燃烧的破轮胎取暖，火光映得他们的脸忽明忽暗。
没有守门人的标识。
"绕过去。"江哲说。
他们选择从工厂侧面的铁丝网缺口钻入。网眼的边缘锋利如刀，贺宇舟用折叠刀挑开一根铁丝，动作谨慎，裤腿始终保持着自然的垂坠感。老周跟上来时，衣袖被铁丝勾住，发出刺啦一声。
"别乱动。"贺宇舟说。
老周却像是没听见，用力一扯，铁丝在他的手背上又添了一道血痕。他低头看着那道伤口，眼神恍惚，嘴唇翕动着："……没事，小伤……"
贺宇舟注意到，那道新伤的血色偏暗，和之前手背上的抓痕一样，边缘隐隐发黑。
毒素在扩散。
但他没说什么，只是加快脚步穿过铁丝网缺口。厂房内部比外面更阴森，巨大的齿轮悬挂在头顶，有的已经断裂，有的还在微微晃动，发出令人牙酸的摩擦声。地面上散落着无数零件，螺丝、轴承、断裂的链条，在铁灰色的天光下像是一地白骨。
"这里视野好，"江哲环顾四周，"守门人如果移动，从高处应该能看到。"
"上去。"贺宇舟指向厂房中央的一架铁梯，通向二层的平台。
铁梯锈得厉害，踩上去发出不堪重负的呻吟。贺宇舟走在前面，右手插兜，折叠刀的刀柄硌着掌心。老周在中间，江哲断后。爬到一半时，老周突然停住，扶着梯子大口喘气。
"我……我有点累……休息一下……"
"上面休息。"江哲的声音从下方传来，不容置疑。
老周咬咬牙，继续往上爬。他的动作比刚才更迟缓，右手始终抓着梯子的扶手，指节发白。
二层平台相对开阔，能俯瞰整个厂房和外面的街道。贺宇舟走到平台边缘，目光扫过下方的每一个角落。本地人、废墟、燃烧的轮胎、游荡的野狗——没有守门人。
"还是没有。"他说。
江哲走到他身边，调出定位圆盘，确认宋铭佑和叶歆的位置。两个光点在东侧移动，距离他们大概一公里。
"他们也没发现。"江哲收起圆盘，"扩大搜索范围，往南。"
老周瘫坐在平台角落，背靠着冰冷的墙壁。他的脸色在铁灰色的天光下呈现出一种不健康的灰败，右手背的抓痕已经蔓延到手腕，黑色的纹路像蛛网一样爬进袖口。
"老周，"贺宇舟走过去，居高临下地看着他，"你感觉怎么样？"
"还……还行，"老周挤出一个笑容，但那笑容牵动的是僵硬的肌肉，"就是有点冷……这地方真冷……"
贺宇舟没说话，从空间手环里取出一瓶水，递过去。老周接过时，手指碰到贺宇舟的手背——冰凉，像死人的温度。
"谢谢……"老周灌了两口水，突然咳嗽起来，咳得撕心裂肺。他捂住嘴，指缝间漏出几滴黑红色的液体。
不是正常的血色。
贺宇舟和江哲对视一眼，同时绷紧了身体。
——
他们在厂房里搜索了将近四十分钟。
老周的状态时好时坏。有时候他能跟上脚步，有时候他会突然停住，眼神发直，盯着某个空无一物的角落喃喃自语。贺宇舟听不清他在说什么，但那些音节断断续续，像某种诅咒。
"他撑不了多久了。"江哲低声说。
"带着他，还是扔下？"贺宇舟问。
江哲开口"他现在的状态，扔下等于让他死。但带着，他可能会变成炸弹。"
"什么炸弹？"
"毒素占据大脑后，人会失去理智，攻击一切活物。"江哲的声音很平，像是在陈述一个事实，"我见过类似的副本，感染者最后都变成了那种东西——不算人，也不算怪物，只是病毒的容器。"
贺宇舟沉默了两秒，右手在口袋里收紧折叠刀。
"那
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在他变成那种东西之前，"他说，"找到守门人，离开外环。"
"希望如此。"
他们从厂房后门出去，进入一片更密集的棚户区。这里的巷道纵横交错，像一座迷宫，两侧的墙壁几乎贴在一起，头顶的铁皮屋顶漏下几缕铁灰色的光。
老周的脚步越来越慢，最后停在一个岔路口。
"等等……"他说，声音沙哑，"我……我好像看到了……"
"看到什么？"贺宇舟转身。
"守门人……"老周抬起颤抖的手，指向左侧的巷道，"那边……有个穿黑衣服的人……他身上有光……"
贺宇舟的隐形眼镜立刻扫向那个方向。巷道深处一片漆黑，没有任何文字浮现。
"没有。"他说。
"真的有……"老周的声音带上了一种奇怪的急切，"我看到了……钥匙……他在掏钥匙……"
江哲皱眉，从空间口袋里取出一把长剑。剑身细长，泛着冷冽的银光，剑柄上刻着细密的符文。他把剑递给贺宇舟："拿着，比你的刀好用。"
贺宇舟接过，剑的重量比他想象的更沉，但握在手里有一种踏实的安全感。他把折叠刀收回空间手环，双手握剑，缓步走向左侧巷道。
巷道里空无一人。
只有一滩污水，几只老鼠，和满墙的涂鸦。
"老周，"贺宇舟转身，"你——"
老周不在原地。
岔路口只剩下江哲一个人，而江哲的脸色骤然变了。
"后面！"
贺宇舟猛然回头，看见老周正从右侧的巷道里冲出来，速度快得不正常，脸上的表情扭曲成一种非人的狰狞。他的右手完全变成了黑色，指甲暴长，像五把弯曲的匕首，直直抓向江哲的后背。
江哲侧身避开，但老周的变招更快，黑色的指甲划过他的左臂，撕开一道血口。
"他被控制了！"江哲暴退，从空间口袋里取出一面圆盾，挡住老周的第二次扑击。
贺宇舟冲回来，长剑横斩，逼退老周。但老周的动作已经不像人类，关节以不可能的角度扭转，避开了剑锋，然后像蜘蛛一样贴着墙壁爬上天花板，黑色的口水从嘴角滴落，在地面腐蚀出滋滋的白烟。