“吉尔，你先带艾莉娜娅大人回珀曦旅店休息。”
瑟蕾娜得声音在不远处响起，突然被点到名字的艾莉娜娅茫然地眨了眨眼，下意识望向站在瑟蕾娜面前那道熟悉到不能再熟悉的身影。
塞弗里乌斯像是没听见这句话一样，甚至没有回头看她，唯独垂在身体两侧的手无意识敲击着空气的动作，暴露了他的不安，他那在艾莉娜娅记忆中永远是挺直的脊背微微佝偻了些，看上去整个人都老了好几岁。
“艾莉娜娅大人。”吉尔走到了艾莉娜娅面前，脱下头上那顶有些褪色的靛蓝贝雷帽放在胸口，扯起嘴角露出了一个相当勉强的微笑，装作若无其事的样子用之前那副轻快的语调说着，“这里交给瑟蕾娜女士就好，您现在最需要的是喝一碗热腾腾的浓汤，然后舒舒服服睡上一觉。”
艾莉娜娅目光越过吉尔的肩膀，抿了抿唇，落在那道始终不肯回头的背影上，她现在心里很乱，康拉德到底是谁？他为什么要这么做？斯佩尔霍普现在怎么样了？以及塞弗里乌斯还愿不愿意再见她。
“……走吧。”像是一句从胸腔中发出的叹息，艾莉娜娅几乎是用尽全身力气说出这两个字，她沉默着走向魔导士协会的出口，哨所的马车已经在路边等候多时。
艾莉娜娅被街道上挨个亮起的灯光晃得有些不清醒，她在秘境中度过了接近两天的时候，而距离她进入秘境不过才度过了几个时辰，甚至都不到一天的时间。
“我早上出门的时候，就没想过居然晚上就能回来。”艾莉娜娅披着毯子倚着靠枕，神情倦倦地打了个哈欠，马车里已经烧起了暖炉，铜制的茶壶就放在炉子上，茶香卷着蜂蜜的甜味在狭小的车厢中散开，艾莉娜娅在这股甜香味越发困困欲睡，却还是强打着精神望向最后一个上来的奈丽莎，“菲林诺呢？他不和我们一起回去吗？”
奈丽莎像是这才想起还有这号人物，撇撇嘴：“别管他了，他估计一时不会赶不回来。”
埃莱罗颇为赞同的点了点头，拿起已经煮好的茶壶给艾莉娜娅倒了满满一杯热茶，又盯着她把那一杯暖身热茶喝完：“你先好好睡一觉，到了我喊你。”
“埃莱罗。”
埃莱罗回过头，看见奈丽莎似笑非笑的目光揶揄地望向他：“你在裂隙中和艾莉娜娅说了什么？你们两之前的氛围和以前完全不一样，散发着一股恋爱中的酸臭味。”
“小奈丽莎！”艾莉娜娅的嗓子还有些沙哑，她气鼓鼓攥着毯子的一角，不知是气得还是羞得总之红了半张脸，声调拔高了几分却带着明显的中气不足，“你再乱说我就，我就！”
艾莉娜娅在奈丽莎戏谑的目光中支吾了半天，最后还是埃莱罗主动出来打了圆场，他举起双手作投降状：“和艾莉娜娅无关，是我，我正在追求艾莉娜娅·莫德雷德小姐。”
听到这话，艾莉娜娅的脸蹭得一下全红透了，扯过毯子盖过头顶，装作熟睡的模样一动不动。
万幸的是奈丽莎放了她一马，转而向埃莱罗挑了挑眉，双手抱臂靠在车厢柔软的座椅上，轻笑开口：“我记得菲林诺和我说过，某位战士和他说，为了保证勇者小队队伍的纯洁性，我们可是严禁队内恋爱。”
“没有恋爱。”埃莱罗毫不躲闪的目光直直地望向奈丽莎，他本就长着一张看似乖巧懂事的娃娃脸，再加上那双圆润润的大眼睛，谁看了不说一句没什么心眼的老实孩子，而此时此刻这个人正对着奈丽莎一本正经地胡说八道，“我说的是，我正在追求艾莉娜娅，但她还没有同意，所以我们没有在队内恋爱。”
埃莱罗说这话时，眼睛都没眨一下，神情坦然得就像是在陈述他们接下来的行程一样自然。
奈丽莎面孔扭曲了一瞬，她几乎要给他这番歪理鼓掌了，她活到这么大，还是头一回见到有人能把"我正在追求艾莉娜娅"和"我们没有在队内恋爱"这两句截然矛盾的话，说得如此理直气壮，逻辑自洽。
"你可真是个天才。"奈丽莎的语气中不免带上了些阴阳怪气，"你没能参政可真是奥瑞利安的一大损失。"
“过奖。”埃莱罗微微颌首，像真的认为奈丽莎是在真心实意夸奖他一样。
马车在颠簸的街道上缓慢前行，尽管数十名高级魔导士重新填补上了流失的魔力，将蠢蠢欲动的时空裂隙再度压了回去，但两侧的墙面，以及地面上仍有尚未完全修复的裂痕，更别提被震落一地的瓦砾，歪向一边的商铺招牌，这些没能被塞弗里乌斯的魔力所修复的伤痕，都在被居住在附近的魔导士们自发承担起了修缮的工作。
“这座城市从来都不需要牺牲谁去拯救。”奈丽莎轻轻叹出一口气，“斯佩菈也不需要。”
埃莱罗透过噼里啪啦燃烧的炉火望向裹在毛毯中熟睡的艾莉娜娅，想起他在塞弗里乌斯那里听到的话，他说艾莉娜娅是预言中封印魔王的锁，她需要接过斯佩菈的职责，将魔王继续困住上千年，直到有人足够强大到能够杀死魔王，可塞弗里乌斯想要让艾莉娜娅当那个能杀死魔王的人。
他并不完全相信塞弗里乌斯的话，就像他也没有完全相信比阿特丽斯，或者是自称格海姆的老人以及化名“罐罐”的矮人，莱拉曾告诉过他，每个人愿意告诉他的事情都是想对方让他知道的，有时候并不是对方欺骗了你，而是隐瞒了部分真相。
他唯一能确认的是，他的父亲，瓦列里安死在了斯佩尔霍普，并且和艾莉娜娅的真实身份有关，而他不知踪迹的母亲或许才是解开这一切问题的答案。
“……埃莱罗。”
少女在睡梦中轻声呢喃着他的名字，像是梦见了什么不愉快的事情，蜷缩在毯子里的身体微微颤抖了一下，秀气的眉毛拧成一团，“别走，埃莱罗……”
埃莱罗瞬间从沉思中惊醒，下意识伸出手，轻轻覆上她紧锁的眉心，常年握着大剑的指腹带着薄茧的粗粝感慢慢抚平了那几道细纹。
他不想
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再去想那些更为遥远的东西了，至少现在，他最重要的事就是守在艾莉娜娅身边。
“我在。”他的声音压得很低，几乎被马蹄声淹没，“就算你赶我走，我都不会再离开你了。”
奈丽莎靠在车窗边，端着一杯冒着热气的红茶，视线落在窗外不断后退的街灯上，她没再出声打趣，但嘴角却不自觉向上弯了弯。
直到第二天早晨，第一缕晨光透过窗纱照在艾莉娜娅的脸上，不远处的教堂响起钟声，预示着斯佩尔霍普新的一天到来，艾莉娜娅在楼下传来的阵阵面包香气中醒来，她睁开眼，看着熟悉又陌生的天花板，又抬起手望向戴在自己手腕上的银制手镯，不由自主耳边就开始循环起埃莱罗那句：“我喜欢你，艾莉娜娅。”
于是她瞬间整个人裹进被子中，无声地在柔软的床铺上翻滚尖叫，随后，房门被从外打开了，端着一碗蘑菇浓汤和一小盘刚出炉的面包片的奈丽莎站在门口，面无表情看着在床上咕踊的艾莉娜娅，一言不发将餐盘放在房间配套的书桌上，在艾莉娜娅慌乱的目光中离开了房间。
在房门关上的那一刻，艾莉娜娅听见奈丽莎抑制不住的笑容从门外响起，比教堂的钟声还要响亮，要是科拉在这里她估计会大吃一惊，可惜在这里是艾莉娜娅，她气得跳下床，提着宽大的丝质睡裙赤脚走到门口，用力地踹了一脚房门：“小奈丽莎你不许笑！你再笑我要生气了！”
房门被踢得一声闷响，门外奈丽莎的笑声非但没停，反而更大了几分，笑声中还夹杂着一句断断续续的道歉：“对、对不起……哈哈哈哈哈哈，我实在没忍住……哈哈哈哈哈哈哈哈……”
艾莉娜娅恼羞成怒地又补上一脚，直到门口的笑声逐渐远去，她才顶着乱糟糟的一头金发走到书桌前，舀了一勺蘑菇汤，鲜香四溢的蘑菇汤很快就抚平了她昨天一天都没好好进食的味蕾，反正对艾莉娜娅来说，现在给她什么她都能吃得津津有味，毕竟没有比能量补充剂更糟糕的食物了。
而此时，旅店楼下的餐厅中，埃莱罗正坐在靠近壁炉的老位置上，面前摊着一份斯佩尔霍普本地报纸，旁边放着一杯黑咖啡和一盘淋满蜂蜜的面包片，昨晚他几乎一夜未眠，不知道哨所在其中周旋了哪些，总之魔导士协会没再追究哨所协助艾莉娜娅伪造身份参加高级魔导士考核一事，至于斯佩尔霍普此次的动荡，被官方以魔族蓄谋已久的轻描淡写一句话便揭了过去。
但埃莱罗最关心的不是这个，而是那位化名“康拉德”的考生到底是谁，现在又身在何处，他大费周章搞这些究竟是为了什么？
埃莱罗端起咖啡抿了一口，苦涩的液体顺着他的喉咙往下，让他迷迷糊糊的脑袋清醒上几分。
“早上不好，埃莱罗。”
埃莱罗将目光从手中的报纸上移开，望向顶着两个硕大的黑眼圈，脚步发虚从楼梯口走到埃莱罗面前，扶着桌沿才能勉强站住的菲林诺，微微皱起了眉头：“你怎么了？”