“可能……是为了灭口。”
萧止焰推测。
“徐氏去妙音阁定制衣裳时，可能看到了什么不该看的。”
“或者，听到了什么不该听的。”
“所以千面狐要杀她灭口。”
“但她为什么要用这么复杂的方式？”
李晔不解。
“直接用刀或者毒药，不是更方便？”
“因为……她想测试装置的效果。”
上官拨弦缓缓道。
“葛三说，那个女人要求装置要‘便携、隐蔽、一击致命’。”
“她在找一种能无声无息杀人的工具。”
“徐氏，就是她的‘测试品’。”
众人心中一寒。
用活人测试武器，何其残忍！
“千面狐现在在哪？”
萧止焰问葛三。
“我……我不知道。”
葛三摇头。
“她每次都是突然出现，给了钱和材料就走，从不留联系方式。”
“但她说过……如果装置效果好，还会再来。”
“还会再来……”
上官拨弦看向那些已经制作完成的装置。
“这些装置，必须全部销毁。”
“否则流出去，后果不堪设想。”
萧止焰点头。
“李仵作，你带人把这些装置全部拆解，材料熔毁。”
“虞曦，你研究一下图纸，看能不能找出装置的弱点或破解之法。”
“阿箬，你用蛊虫追踪千面狐的气息，看能不能找到她的行踪。”
“是！”
众人再次忙碌起来。
上官拨弦则走到葛三面前。
“除了千面狐，还有没有其他人找过你？”
“有……”
葛三低声道。
“前几天，还有一个男人来找过我。”
“男人？”
“嗯，穿着黑袍，戴着面具，声音嘶哑。”
“他问我，能不能让声波传得更远，控制得更精确。”
“他说……他需要一种能大规模使用的武器。”
上官拨弦心中一震。
“黑袍面具人……是黑袍尊使？”
“他长什么样？”
“不知道，他一直戴着面具。”
葛三道。
“但他左手虎口，有一个黑色的蛇形纹身。”
蛇形纹身。
玄蛇的标志。
果然是黑袍尊使。
“他想要什么样的武器？”
“他说……要能让声音传播百步之外，且能控制方向，只攻击特定目标。”
葛三回忆道。
“我告诉他，这很难，需要更精密的谐振装置和更大的能量源。”
“他说没关系，材料和钱都不是问题。”
“只要我能做出来，要多少给多少。”
上官拨弦与萧止焰对视一眼。
看来，黑袍尊使不仅没有放弃，还在升级武器。
从暗杀工具，到战场武器。
他想用声波，控制更多的人，甚至……一支军队。
“你答应他了？”
“我……我还没答应。”
葛三道。
“他说给我三天时间考虑，今天……就是最后一天。”
“他会来？”
“会。”
葛三点头。
“他说今晚子时，会再来找我。”
萧止焰立刻看向影守。
“布控。”
“今晚，一定要抓住他。”
夜色渐深。
西市已经宵禁，街上空无一人。
葛氏乐器铺周围，埋伏了数十名特别稽查司的好手。
影守亲自坐镇，阿箬的蛊虫散布在每一个角落。
上官拨弦和萧止焰则躲在铺子对面的茶楼里，透过窗户观察。
子时将近。
街道尽头，出现了一个黑影。
黑影走得很慢，但脚步沉稳。
他穿着一身黑袍，脸上戴着青铜面具。
正是黑袍尊使。
他走到乐器铺前，停下脚步，警惕地观察四周。
确定没有异常后，才抬手敲门。
“咚、咚、咚。”
三声，不轻不重。
铺门开了。
葛三站在门内，脸色苍白。
“考虑好了吗？”
黑袍尊使问。
他的声音嘶哑而冰冷。
“我……我……”
葛三支支吾吾。
黑袍尊使似乎察觉到了什么，猛地转身！
但已经晚了。
影守从暗处冲出，一刀劈向他面门！
黑袍尊使侧身避开，同时一掌拍向影守胸口。
掌风凌厉，带着刺骨的寒意。
影守不敢硬接，抽身后撤。
而这时，周围的埋伏也全部现身，将黑袍尊使团团围住。
“又是你们。”
黑袍尊使看着萧止焰和上官拨弦从茶楼走出，面具下的眼睛闪过一丝恼怒。
“阴魂不散。”
“该说这话的是我们。”
萧止焰冷冷道。
“你已经无路可逃了，束手就擒吧。”
“束手就擒？”
黑袍尊使笑了。
“就凭你们？”
他忽然从怀中取出一个黑色的圆筒，对准天空，猛地一拉！
“咻！”
一道红色的信号箭冲天而起，在夜空中炸开一朵刺眼的火花。
“他在召唤同伙！”
上官拨弦急道。
“速战速决！”
萧止焰挥剑攻上。
黑袍尊使也不示弱，从腰间抽出一把软剑，迎了上去。
两人战作一团。
剑光交错，气劲四射。
周围的侍卫想上前帮忙，却被黑袍尊使放出的毒烟逼退。
“小心，烟里有毒！”
上官拨弦立刻取出清心散分给众人。
但毒烟太浓，很快就弥漫了整个街道。
视线受阻，战斗更加混乱。
而就在这时——
远处传来密集的脚步声。
数十个黑衣人从四面八方涌来，冲入战团！
“是玄蛇的死士！”
影守惊呼。
“保护殿下和公主！”
侍卫们立刻收缩防线，将上官拨弦和萧止焰护在中间。
但黑衣人数量太多，且个个悍不畏死，很快就突破了防线。
混战爆发。
刀光剑影，惨叫连连。
上官拨弦也被迫加入战斗。
她虽然身体还未完全恢复，但武功底子还在，加上银针暗器辅助，一时倒也勉强能自保。
但黑衣人实在太多，渐渐地将他们分割包围。
这样下去，迟早会被耗死。
必须想办法突围。
上官拨弦看向萧止焰。
萧止焰也正看向她，两人眼神交汇，瞬间明白了彼此的想法。
“阿箬，蛊虫开路！”
上官拨弦喊道。
阿箬立刻放出所有蛊虫。
黑压压的蛊虫如潮水般扑向黑衣人，专攻他们的眼睛和裸露的皮肤。
黑衣人猝不及防，阵型大乱。
“走！”
萧止焰趁机一剑逼退黑袍尊使，拉着上官拨弦，朝西市外冲去。
影守和李晔等人紧随其后，边战边退。
但黑袍尊使显然不想放过他们。
他带着黑衣人紧追不舍，不断放箭、放毒，攻势如潮。
众人且战且退，很快退到了西市边缘的运河边。
前面是滔滔河水，后面是追兵。
无路可退了。
“跳河！”
萧止焰当机立断。
众人纷纷跃入河中。
河水冰冷刺骨，但此刻也顾不上了。
黑袍尊使追到河边，看着漆黑的河面，面具下的眼神阴冷如冰。
“搜！”
他下令。
“活要见人，死要见尸！”
黑衣人立刻分散，沿着河岸搜索。
但夜色深沉，河水湍急，哪里还有半个人影。
黑袍尊使站在河边，久久不动。
最终，他冷哼一声，转身离去。
“我们还会再见的。”
他的声音，随风飘散在夜色中。
而此刻，在河下游的一处隐蔽河湾，上官拨弦和萧止焰等人，正艰难地爬上岸。
所有人都浑身湿透，狼狈不堪。
但好在，都还活着。
“暂时安全了。”
影守检查了周围，确定没有追兵。
上官拨弦瘫坐在地上，大口喘气。
她的身体本就虚弱，又经历一场恶战和冰水浸泡，此刻只觉得浑身发冷，头昏眼花。
“弦儿！”
萧止焰连忙扶住她，发现她脸色苍白如纸，额头滚烫。
“你发烧了。”
他心中一紧。
“必须立刻找地方休息。”
但这里荒郊野外，前不着村后不着店，哪里找得到休息的地方？
“前面……有个废弃的土地庙。”
李晔指着不远处。
“先去那里避一避。”
众人搀扶着上官拨弦，来到土地庙。
庙很破旧，但总算能遮风挡雨。
萧止焰生起一堆火，让上官拨弦靠着火堆取暖。
陆登科为她把脉，眉头紧锁。
“寒气入体，加上余毒未清，情况不太好。”
“需要立刻服药，否则可能会引发旧疾。”
“药呢？”
萧止焰问。
“在……在马车上。”
陆登科苦笑。
“但马车留在西市了。”
萧止焰沉默片刻。
“我去取。”
“不行！”
上官拨弦抓住他的手。
“外面太危险，黑袍尊使可能还在搜捕我们。”
“你一个人去，太危险了。”
“但你需要药。”
萧止焰看着她，眼神坚定。
“我很快回来。”
“我跟你一起去。”
影守道。
“我也去。”
李晔也站了出来。
“人多目标大，我一个人去反而安全。”
萧止焰摇头。
“你们留在这里，保护上官大人。”
“可是……”
“这是命令。”
萧止焰的语气不容置疑。
影守和李晔只好退下。
萧止焰又看了上官拨弦一眼，然后转身，消失在夜色中。
上官拨弦看着他的背影，心中涌起一股说不出的担忧。
但她知道，劝阻无用。
她只能祈祷，他平安归来。
时间一点点过去。
火堆噼啪作响，庙外风声呼啸。
上官拨弦靠在墙上，迷迷糊糊地睡着，又时不时惊醒。
每一次惊醒，她都看向庙门。
但那里，始终空无一人。
直到天快亮时，庙外终于传来脚步声。
很轻，很稳。
是萧止焰！
上官拨弦挣扎着坐起身。
庙门开了，萧止焰走了进来。
他浑身湿透，脸上有擦伤，但手中紧紧抓着一个药箱。
“我回来了。”
他走到她面前，将药箱递给陆登科。
陆登科立刻打开，取出药材和工具，开始配药。
萧止焰则蹲下身，握住上官拨弦的手。
“没事了。”
他轻声道。
“药来了，你很快就会好起来。”
上官拨弦看着他疲惫而担忧的眼神，心中一酸。
“你受伤了。”
“小伤，不碍事。”
萧止焰笑了笑。
“比起你的病，这不算什么。”
陆登科很快配好了药，让上官拨弦服下。
药很苦，但服下后，一股暖流从胃里升起，渐渐驱散了体内的寒气。
她的脸色，终于恢复了一丝红润。
“好好休息，明天我们再想办法回城。”
萧止焰为她盖好披风。
“嗯。”
上官拨弦闭上眼，这一次，她终于安心地睡着了。
萧止焰守在她身边，看着她安静的睡颜，心中涌起无尽的后怕和庆幸。
还好，他及时赶回来了。
还好，她没事。
他轻轻握住她的手，低声呢喃：
“弦儿，我一定会保护好你。”
“无论付出什么代价。”
火光跳跃，映着他坚定的侧脸。
而庙外，晨光微曦。
新的一天，即将开始。