坤宁宫的正殿里，皇后已经坐在上首的软榻处，下方依次是俞德妃、杨淑妃她们，还有之前只在端午宫宴彼此照过面却未曾多作言谈的王美人、朱美人，臧美人的位置空着，她怀了孕不必过来请安以免影响龙胎，下方的便是孟才人，见她一过来，脸颊生春，便当众冷哼。
之前的虹桥处到底是结了怨，不过如今苏缦是美人，美人的品级就是比才人高，位置比旁人高的好处，就是心理上往往更占优势。
就在这时，同俞德妃交谈的皇后停顿下来，殿中的宫妃们也颙望过来，看来的目光有审视打量，也有好奇，更多的是垂眸敛眉。
俞德妃拿着香帕捂住嘴角咳嗽几声，抬起头对皇后道：“这位妹妹倒是生得美，还利落极了，真乃是绝代佳人，怪不得官家会这么快升她的品级——”
孟才人一脸不屑，对俞德妃道：“德妃娘子，您还是太好说话了些，明明是狐媚极了，怕是勾引得官家为她神魂颠倒罢了，可见私底下是个什么肮脏性子。”
这话说的忒恶，语气还是酸溜溜的，她们这批宫妃入宫都有六七八年了，她还是个才人，心里对后起之秀难免妒忌。
杨淑妃瞥了眼孟才人道：“孟才人，昨日挨的巴掌还没让你学会把嘴闭上？”
苏缦一瞥，孟才人的脸上脂粉修饰过已经不见红痕，唯有微肿的脸颊透出几分异样。
孟才人脸上青白一阵，拿着帕子捂住唇喝茶，心中暗骂：杨淑妃半口不带脏，却是一下子戳人心窝子，可她协理六宫，姑母又是杨太妃，惹不得。
孟才人眼泪盈满一眶，对上首的皇后道：“娘娘，昨日臣妾已经接受了教训，同为宫妃，臣妾真不知怎么和淑妃娘子说话了——”
皇后一直在看着妃嫔的口角争斗，内心厌烦，一袭绛红长禙子宽袖下的手已经攥得丝绦发紧，看向下头明显承宠的苏缦眼中更是迸发利刃一样的寒光，皇后一笑，“淑妃，学会宫妃和睦才是，孟才人她小气了些，难道你也跟她一起没有四妃的样子？”
“——要多和德妃学学，怎么才是姐妹和睦，不辜负大娘娘的希望。”
这话看上去很有道理，实则方才明明是孟才人先挑衅，这话内里却是不公平，只苛责了杨淑妃，顺带升了升德妃。
而贵、淑、德、贤四妃，淑妃之位在德妃之前，却当众贬淑妃而褒德妃，其间的用意是打击淑妃，一山不容二虎，如皇后这般性情，自然要见不得一个真正贤淑的淑妃。
苏缦观察面前的座椅，并没有她的位置。
这时，皇后的侍女吩咐宫婢搬过来椅子，却是放在孟才人下头，苏缦细细打量，和俞德妃坐在一列的是王美人、孟才人，和杨淑妃坐在一列的是朱美人。
皇后睇向她的目光含了一丝冷笑，“既然是宫中姐妹，便落座罢——”
苏缦看向那个皇后宫中的侍女特意搬过来的椅子，她并不着急上前去坐，而是行步到淑妃面前，“淑妃娘子，孟才人昨日以怨报直，臣妾今日见了她便倒了胃口，可否请淑妃娘子容我在臧美人椅子上暂坐？”
苏缦又面带微笑，朝上首的皇后解释道：“娘娘，臣妾知道如今还未正式册封，所以还是给臣妾孟才人之下的位置，但臣妾实在心中膈应，官家的圣旨已经过了延春阁，臣妾这才斗胆跟淑妃娘子提这个不情之请——想必等再过些时候定会有臣妾该坐的位置。”
皇后的神态透出一抹冷色，攥着宫绦的手紧了几分，心中的怒火让她原本美艳出众的容貌变得扭曲。
苏缦看向杨淑妃，淑妃原本审慎的面容迅速露出一抹笑来，亲自执了她手，“臧美人保胎，这些时候不会过来请安，自是宫中姐妹，你且放心坐罢，定然不会是孟才人那样的小家子气。”
一直在俞德妃下首坐着的王婤王美人投来一丝目光，这位苏美人给尚且还尴尬的淑妃娘子递过来一个台阶，将皇后说过的话反全扔回了皇后那里，好聪明的女子，只是——这也意味着，她是杨淑妃那边的。
在这后宫中，想要毫无根基便能好好活下去绝不可能，就连那位看起来是置身事外的始平郡君也是因为位置不高、家世不错，且生的不是个男儿，这才能在琼华阁守着自己的一亩三分地。
苏缦落座，皇后冷冷道：“淑妃倒是会笼络人心——”
杨淑妃如常回答道：“哪里？六宫之主是娘娘，我只是恪尽职守，为官家考虑。”
皇后面上越发透出一种薄怒之色，却是转而盯向落座的苏缦，苏缦垂眸敛容，毫无破绽。
皇后转首看向杨淑妃，语带不悦，“听说长平郡君去你那里拜会了？”
杨淑妃神色微动，却并不惊慌，笑着道：“臣妾见长平郡君哭得怪可怜，便好生安慰几句，娘娘教导宫妃，还是要适可而止，她们毕竟还要伺候官家——”
说到‘伺候’二字，皇后脸上露出一抹怨毒。
俞德妃目光掠过苏缦，对淑妃道：“娘娘教导她们，也是为了防止后妃媚乱，淑妃娘子也要体恤娘娘的苦心。”
淑妃没有说话，她并不如德妃巧言善辩，往往吃亏许多，但明白言语多作争斗并没有意思，皇后和德妃是一伙的。
沉默间，薛义荣带着皇帝的口谕过来，皇后眼中滑过一丝警惕，便听见薛义荣躬身道：“官家口谕，皇后娘娘一心教导后妃德行，官家心中甚慰，为了宫闱风清气正，当请皇后亲自于坤宁宫苑养蚕采桑，织成缎三匹，将之献于大娘娘做衣，以示中宫之德。”
什么？她亲自织缎三匹？
皇后恨呼出声，“什么？官家是见本宫教导长平郡君心疼了？所以来让本宫做这等低贱腌臢事？”
薛义荣眸光微动，面上平静，依旧执手礼道：“自我大昭建国以来，素有‘天子亲耕南郊，皇后亲蚕北郊’之传统，皇后亲事农桑乃是妇德之表率，官家用心良苦，是体会娘娘教导后妃的深意。”
皇后再欲说什么来驳斥，俞德妃已经抢先出口道：“薛内侍可放心回去，娘娘她定然织缎三匹，送给太后娘娘表示孝心，更会以中宫之德为后宫女子表率。”
薛义荣见此，便退了出去。
皇后看向俞德妃眼中露出一丝因不理解而生的薄怒，俞德妃浅浅一笑安抚皇后，皇后面带不虞对在座的妃子道：“好了，你们请安也请过了，都回去罢——”
“德妃，你留下——”
俞德妃站起身轻咳一声，笑道：“是——”
苏缦跟在杨淑妃身后时，回过头看一眼俞德妃，皇后急躁易怒、心怀嫉恨，这位俞德妃也是
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太后侄女，家世不凡，因何如此忍让皇后，甘居皇后之下。
身体不好，却这样为皇后谋划得积极，实乃是温顺得过分的后妃。
想起月夜之下，赵祉和她说过，年少之时，皇后和俞德妃最早入宫陪伴在他身侧，彼时尚且只是官宦娘子，但太后娘娘早已存了心思让他们成为赵祉的妃子，还有什么——俞德妃是让给郭氏当皇后的。
苏缦感觉到一丝诡异，赵祉后来疏远了皇后、德妃，只是因为一幅莺鸟图吗？
杨淑妃同她在坤宁宫门口闲话了几句便离开了，苏缦往延春阁走时，想起朱美人的住处凝和殿顺路，便跟上前方的朱美人，和气道：“美人要回去罢？不知我可否能与您一道过去？”
朱美人自带一种疏离气，长相也是透着淡淡的如水墨的质感，她微微扭身，双目浅浅望向她，顿了顿，“也好——”
苏缦跟着朱美人同行了一路，朱美人并不多话，苏缦也不会多言令她尴尬，只是感激道：“多谢朱美人你肯同我一道过来，宫中嫔妃性格各异，我本担心具是皇后、孟才人那般，如今见了姐姐，心中宽慰许多。”
朱美人冷淡的眼中浮现一丝柔和，温声道：“淑妃娘子是个好人，在宫中难免会有口角算计，过好自己的日子最是重要。”
苏缦欠身道：“多谢姐姐提点，苏缦感激不尽。”
这时，苏缦忽然叫住正欲继续前行的朱美人，朱美人微微愣神，苏缦浅笑走上前，拂过朱美人肩头已经有些赃的柳絮，朱美人反应过来，眉目透出几分忧愁，“柳絮花，这个时令本该尽了，它没能飞出这座宫阙吗？”
苏缦微怔，朱美人已经收好了情绪，歉意一笑，“抱歉，是我失言了，苏美人不必在意。”
朱美人说了句，“告辞——”
苏缦却笑道：“柳絮因风而起，无风则静，可见不是有主见的花，自然不会想能飞到何处，姐姐莫要伤怀，花开花散自有时，即便凋零，也做春土，即便消逝，亦是存在，香气如故。”
朱美人这时仿佛才眸光真正看向了她，诚心实意道：“多谢妹妹劝导，花是花，人是人，我错勘了。”
苏缦朝她欠身一礼，等她走远了，便转身回到延春阁的院子里，葚玉和常槐迎接过来，“娘子——”
苏缦略一颔首，刚坐下正堂中啜茶，便见白心窈过来，攥着袖子道：“多谢你当日的提醒——”
她在说自己让她去找淑妃娘子帮忙的事情，苏缦淡然抬头道：“我也有自己的私心，宫中的人很少是没有私心的。”
白心窈垂首唇角透着苦涩道：“听说官家封你做美人了，恭喜你——”
苏缦浅浅一笑，并不在意，“多谢。”
白心窈自知之前她对苏缦说话多有成见，不好多留，只是送上贺礼一对木兰玉雕手镯，便随即离去。
苏缦啜茶，也知道她是成长了，明白在宫中学会谨慎，不要乱说话，更不轻易得罪人，她尚且还能如此，但她已经不得不与皇后彻底对立起来。
只要进了这风波诡谲之中，便不能止步不前，赵祉的用意她明白，昨夜倘若她说畏惧，他会让她继续当郡君守在他身旁，但是她变成了软肋。
若早想这样，她直接嫁给定王，更简单也更容易。