包顺比当年高了不少，也黑了，眉眼间还留着少年气，却已经有了边军的风霜。黑石镇那夜，他被人捆在屋里，绳子勒进腕子，脸上全是泪和灰。她杀完人后替他解绳，他吓得说不出话，裤腿湿了一片，连站都站不稳。
如今他穿着兵服，腰背绷直，手上也磨出了茧。
陆云逸道：“白日装作不认识你，不是嫌你。”
包顺忙道：“我知道。”
“知道什么？”
“小的在军中，陆大人是京里来的官。若叫人知道陆大人与小的早就相识，还救过小的，旁人会多想。”包顺顿了顿，又道，“军营里嘴杂。有人嘴上不说，心里也会记着。”
陆云逸笑了一下。
“长进不少。”
包顺被她这一句说得耳根发红，低声道：“吃过亏，总要长点记性。”
陆云逸指了指旁边的矮凳。
“坐吧。”
包顺忙摇头：“不敢。”
“这里没有旁人。”
包顺迟疑片刻，还是只坐了半边凳子，背挺得笔直。
陆云逸问：“你父亲如何？”
包顺眼神动了动。
“我爹还在甘州守着那间小旅馆，生意勉强过得去。就是脾气还那样，总是骂我。”
陆云逸道：“他也是担心你。”
“我知道。”包顺低声道。
陆云逸道：“你怎么到这边境来了？”
包顺沉默片刻。
帐中灯芯轻轻爆了一声。
“我回甘州后，我爹不让我再出去，说我那次能安全回来已经是祖宗保佑，让我老实在家里待着。”他说，“可是我不甘心啊，当时去黑石镇那里就是想做出点东西给他看，后来碰上招兵，别人都说边军苦，可只要肯拼就能争军功，我就来了。”
陆云逸看向他：“你爹没拦你吗？”
“他拿棍子追了我半条街。”包顺笑了一下，“追上后打了两下，后来把银子塞给我，叫我滚远点，别死外头。”
帐中灯火不大稳，风从帐角缝里钻进来，吹得火苗轻轻一偏。
陆云逸没有立刻说话。
包顺等了一会儿，才又低声道：“陆大人，我是不是说多了？”
“没有。”
陆云逸把茶杯放回案上。
“你想往上走，是好事。”
包顺抬头看她，眼里那点亮又起来了，却不敢太明显，只抿着嘴，像怕自己不成体统。
陆云逸道：“只是军中往上走，不只靠拼命。”
“我知道。”包顺道，“我在营里一年多，也看明白些了。会跑腿的不一定有功，会打仗的也未必能叫上头记住。”
陆云逸看了他一眼。
“这话是谁教你的？”
“没人教。”包顺挠了挠头，“看多了，就知道了。我们右哨里有个老兵，身手好，巡夜也从不偷懒。可他嘴笨，见了上头只会低头。上个月马场丢马，他追出去摔断了肩，回来也只记了一笔伤。另一个人平日跑得勤，替哨官送过几回信，如今已经调去马营了。”
说到这里，他又忙补了一句：“我不是说那人不好。他也有他的本事。”
陆云逸笑了笑。
“怕我觉得你酸吗？”
包顺耳根发热。
“我就是……也想拿点军功。”
帐外巡夜的脚步声过去了，梆子敲了一下。远处马厩里有马打了个响鼻，很快又静下来。
陆云逸垂眼看着案上的旧平口图。
“若有一个差事，能叫你有机会拿军功，你敢不敢去？”
包顺猛地抬头。
“敢。”
陆云逸道：“不问是什么？”
“陆大人叫我去，总不会是叫我白白送死。”
“那可未必。”
包顺的手指在膝上收紧，又松开。
“那也去。”
陆云逸看了他一会儿。
“过几日，我会进燕云一趟。”
包顺脸上的神情一下变了。
“进燕云？”
“谈边衅。”陆云逸道，“去问近来游骑扰边、旧平口巡哨被缴械、马场丢马这些事。燕云那边若递话来，平州这边总要有人去问一问。”
包顺喉咙动了动。
“陆大人要自己去？”
“我奉旨查边务，若只坐在营里，回京也不好复命。”
包顺看着她，眼神里有担忧，也有一点压不住的激动。
陆云逸道：“到时我会带你去。”
包顺怔住。
“带我？”
“你如今在我帐前听用，走动方便。带你去，明面上说得过去。”
包顺张了张嘴，好一会儿才道：“我……我可以？”
“你若怕，可以不去。”
包顺立刻坐直。
“我不怕。”
陆云逸没有戳破他这句。她看得出他怕。怕是人之常情，不怕才奇怪。黑石镇那夜，他也怕得浑身发抖，连站起来都难。可怕过之后，人仍旧能往前走，便不算坏。
她道：“此事办好了，你在韩将军那里便不只是个跑腿小卒。日后升哨长也好，调入马营也好，总要有个由头。”
包顺的眼睛亮得更明显。
“陆大人是要给我立功？”
“机会给你，功劳要你自己拿。”陆云逸道，“去了之后，少说，多看。旁人问你什么，你只答自己该答的。若看见不该看的，也当没看见。”
包顺忙道：“我明白。”
“你不明白。”陆云逸道，“燕云帐里的人，不会因为你是小卒便不看你。小卒最容易被人忽略，也最容易被人试探。”
包顺的笑慢慢收了。
他低头想了一会儿，郑重道：“我记住了。”
陆云逸把旧平口图合上。
“先回去睡。明日还有事。”
包顺起身，走到帐口，又停了一下。
“陆大人。”
“嗯？”
“这事……我能同旁人说吗？”
陆云逸看着他。
包顺立刻道：“不能。我知道了。”
陆云逸道：“等该说的时候，自会有人说。”
包顺应了一声，掀帘出去。
风灌进来，又很快被挡在帐外。
第二日天未亮，北营便起了号声。
边地清晨冷得快，帐外一层薄霜落在木桩上，日头还没出来，校场上已经有兵士列队。包顺来送热水时，眼下有些青，却精神得很。他照旧低着头，动作规矩。
陆云逸用了早饭，便去了中军帐。
韩拓已经在帐中。
沈聿从城里赶来，身上官服换过，袖口熏了香，坐下时仍被帐里的粗茶呛了一下。钱主事陪着笑，徐主事则把昨日要来的册子一一摊开。
旧平口巡哨那队人也被带了来。
五个人站在帐下，脸上都不好看。为首的是个三十上下的哨长，右颊有一道擦伤，已经结痂。他们的兵器后来被燕云人丢在界碑旁，刀鞘上还被刻了几道燕云字，虽然没人看得懂，却足够丢脸。
韩拓看他们的眼神很重。
“陆大人要问什么，照实答。”
哨长抱拳：“是。”
几时出的哨，谁点的人，原该走哪条线，哪处风大，哪处能藏马，遇见燕云游骑时对方有多少人，先射的是箭还是先围的人，捆他们时有没有说话。
哨长一一答了。
说到被捆在界碑旁时，他喉咙哽了一下，眼睛红了，却硬忍着。
“他们没杀人。”他说，“也没抢我们身上的东西。只拿了马和兵器。”
韩拓冷声道：“还嫌不够丢人？”
哨长低头：“末将有罪。”
陆云逸看着他。
“他们有没有说，下回还来？”
哨长愣了一下。
“说了。”
帐中几人都看向他。
陆云逸道：“说了什么？”
哨长脸色更难看。
“他们用安国话说，叫能管事的人出来。”
韩拓眉头皱起：“昨日为何不报？”
哨长道：“末将以为是辱骂挑衅。”
“能管事的人。”陆云逸道：“既然如此，我便去。”
沈聿立刻道：“不可。燕云人摆明了是在激我们。大人身份不同，若有闪失，下官如何向朝廷交代？”
钱主事也忙道：“陆大人，谈判之事，还是等平州总兵与燕云那边先递文书。您奉的是查核武职缺补的差事，不必亲涉险地。”
陆云逸道：“正因奉的是查核差事，才要问清。”
“请韩将军向燕云递话。”陆云逸道，“安国武选司奉旨查边，愿在界外会帐见燕云管边事的人，问清近来游骑扰边、截马、焚草、缴械诸事。”
沈聿道：“界外？”
陆云逸看向他，“沈大人放心，我不是去做使臣。”
沈聿被她堵了一下，只得道：“即便如此，也该等朝廷回旨。”
韩拓冷笑：“等旨一来一回，要耽误多少时间？”
钱主事瞧了瞧两边，忙道：“不如先递话。若燕云不接，自然作罢；若接了，再议随行人手。”
秦恪一直站在帐边，此时才开口。
“若陆大人出营，禁军需随护。”
韩拓道：“燕云不会许太多人过去。”
秦恪道：“末将奉旨护送陆大人。”
“秦校尉随到界碑。我带一名听用兵卒即可。” 陆云逸道，“昨日那个我帐前听用的人即可，跑腿方便，又是新编右哨的人，也能认路。”
沈聿还想再劝，可韩拓已经转头吩咐亲兵：“去，照陆大人的话，向旧平口外递信。”
亲兵领命出去。
这一天，北营里风比昨日更大。
信是午后递出去的。韩拓派了两个老卒，一人执白旗，一人携文书，到旧平口外的界碑前等。日头偏西时，两人回来，带回一枚燕云木牌。木牌上刻着短短几行燕云字，旁边另附了一张用安国文字写的回话。
燕云那边应了。
明日巳时，旧平口外十里，白石滩会帐。燕云会派管边部的人来见。
沈聿看完那张回话，脸色比早上更不好。
“管边部的人。”他低声道，“也不知是哪
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个部的。”
韩拓道：“去了便知道。”
钱主事捻了捻胡须：“字倒写得规矩。”
徐主事把回话抄了一份，又把木牌上的花纹描在纸上。
陆云逸看了一眼木牌，没有多说。
那晚，包顺来送饭时，步子比平常轻得多。帐里无人，他把食盒放下，便站着不动。
陆云逸道：“知道了？”
包顺点头。
“营里都传开了。说陆大人明日要去白石滩会帐。”
“怕了吗？”
包顺顿了一下。
“怕一点。”
陆云逸抬眼。
包顺忙又道：“但我想去。”
“想清楚。”
“想清楚了。”包顺道，“我爹以前总说我遇事就慌，黑石镇那次……我也确实没用。”
他说到这里，声音低下去。
“那天若不是陆大人，我早死了。”
陆云逸看着他，没有接话。
包顺抬起头。
“陆大人愿意带我，是看得起我。我若这回能把差事办好，韩将军也会看见。往后我爹再骂我，我也能有话回他。”
陆云逸笑了一下。
“你倒还记着回嘴。”
包顺也笑了。
陆云逸道：“平日怎样明日便怎样。”
“是。”
“若有人故意激你？”
“不理。”
陆云逸点头。
“去睡吧。”
包顺行了一礼，转身出去。帐帘落下时，外头风声一下又重了起来。
次日巳时前，陆云逸到了旧平口。
界碑立在山口外，半截埋在沙土里，上头刻着安国年号，被风沙磨得发白。再往北十里，便是白石滩。说是滩，其实只是一片干涸旧河道，河石发白，散在黄土里，远看像碎骨。
韩拓亲自送到界碑前。
秦恪带着禁军跟在陆云逸身后，脸色冷硬。钱主事、徐主事也来了，只是被韩拓拦在界碑内，不许再往前。
沈聿没有来，只派了一个州衙书吏，远远站在后头，风一吹便缩了缩脖子。
韩拓道：“陆大人，再往前，末将的人不能全跟。”
陆云逸道：“我知道。”
秦恪上前一步。
“大人，末将至少随到会帐外。”
陆云逸看向白石滩方向。
远处已经能看见几顶毡帐。燕云旗不高，插在一侧，被风吹得斜斜的。帐前立着几匹马，马身高大，鬃毛被扎成短辫。几个燕云骑兵远远看着这边，手按在弯刀上。
陆云逸没有回头，只往前走。
风吹得袍角向后卷去。包顺跟在她身后半步，手里捧着一只文匣。
燕云人说的是安国语，声音生硬。
“入帐者，只许二人。”
秦恪看向陆云逸。
陆云逸道：“在外等。”
秦恪没有立刻退。
陆云逸又道：“秦校尉。”
秦恪这才抱拳，退到帐外三步处，目光仍盯着门帘。
包顺跟着陆云逸进了第一重帐。
帐中有两个燕云人，一个年长些，颧骨高，胡须编成细辫；另一个年轻，身上披着皮甲，眼睛很亮。他们没有坐主位，只请陆云逸落座，又让人上了一碗带咸味的奶茶。
年长的燕云人道：“陆大人远来，辛苦。”
陆云逸坐下。
“边境不安，谈不上辛苦。”
那人笑了一下，笑意不深。
“近来几回小事，叫安国误会。我们今日来，便是想说清。”
“旧平口巡哨被缴械，也是小事？”
年轻燕云人看了陆云逸一眼。
年长的仍笑：“没杀人。”
陆云逸道：“所以我来了，不是韩将军来了。”
帐中静了一瞬。
包顺站在她身后，手指捏紧了文匣边缘。
年长的燕云人抬手，让旁边的人退下去，又道：“有些话，这里不好说。陆大人若愿意，可入后帐看一张边图。”
他们穿过第一重帐。
后头还有一层毡帘，帘外没有太多人，只站着两个高大的燕云护卫。年长的燕云人到了帘前便停下，侧身让开。
“陆大人请。”
包顺正要跟上，那护卫却横刀拦住了他。
年长的燕云人道：“边图只给陆大人看。”
包顺脸色一变。
陆云逸回头看他。
“在这里等。”
包顺嘴唇动了动，最后只低声道：“是。”
陆云逸掀帘进去。
后帐里比前头暗些。
地上铺着厚毡，正中放着一张矮案。案上没有边图，只有一只铜碗和一柄未出鞘的弯刀。帐中站着一个魁梧男子，背对着她，肩背很宽，身上披着深色皮袍，鬓边垂着几缕细辫。
外头脚步声渐渐远了。
帐帘落下。
四下无人。
陆云逸站在原地，看着那人的背影。
过了片刻，她开口。
“大哥，好久不见。”