颜淞没有接话。
陆云逸也不再笑了。
他靠在椅背上，看着窗外那株老梅，像是看见的不是王府院落，而是很远很远的一条冬路。
过了一会儿，他问：“案卷里会写田氏吗？”
颜淞怔住。
陆云逸继续道：“会写叶成吗？会写叶开阳吗？会写湾湾村的人先杀鸭，再捕鱼，最后连鱼也没有了吗？”
颜淞喉咙发紧。
“不会。”
“会写我被拦在城门外验帖吗？会写米行的掌柜说契书齐全吗？会写宋县令说要等府城回文吗？”
“不会。”
“那会写什么？”
颜淞低头看着自己的纸。
他忽然觉得，自己手里的笔也很轻。
轻得像它随时会把活人的痛写成几句可供翻检的病症。
过了很久，他道：“会写饥民疫疠，腹胀，浮肿，泄泻，寒热，伤寒，瘟毒。”
陆云逸点了点头。
“都是病。”
颜淞道：“是。”
“可最先病的，不是他们的身子。”
颜淞没有说话。
陆云逸低声道：“是田病了。粮病了。路病了。官府病了。人的心也病了。等这些都病透了，才轮到人的身子。”
萍儿听得眼眶发红。
“云逸，今日别说了。”
陆云逸没有反驳。
他似乎确实累了。
可他闭了闭眼，又睁开。
“我还没说完。”
颜淞抬头看他。
陆云逸道：“我在县城等了三日。”
……
那三日里，陆云逸什么也没等到。
准确地说，也不是什么都没有。
县衙每天都有消息。
第一日，仓官回报，常平仓账实不齐。账上写着二百石可动粮，仓中实称后，能立刻支用的不足一百五十石。其中还有一部分陈粮受潮，若要发下去，须先晒检，否则吃坏了人，又是麻烦。
宋县令脸色很难看。
他没有骂仓官。
因为这并非一日之弊。仓粮出入、损耗、鼠耗、陈换新，年年都有名目。平日账面看着尚能糊过去，真到要开仓救人时，少的那部分便从纸上露出了洞。
第二日，去湾湾村核户的差役回来。
他们说湾湾村确有断粮之户，却又说没有饿死人。几户人家已经开始以糠、草根、河蚌充饥，也有人家将孩子送去亲戚处。
宋县令问：“可有逃荒？”
差役道：“还不多。”
这句话一出来，屋中便静了。
还不多。
意思是已经有了。
第三日，府城仍未正式验明陆云逸的身份。
回来的公文说，明亲王府小王爷确曾离京游历，沿途也有几处驿站记载相符，但陆云逸孤身至县，未带随从关防，须再向前一处驿馆核验。
蒋县丞拿着公文，语气小心。
“小王爷，府中不是不信，只是事涉粮政，须谨慎。”
陆云逸看着那张纸。
他已经不想再听“谨慎”二字。
谨慎拦住了城门。
谨慎拦住了商仓。
谨慎拦住了瑞通行的粮。
谨慎也拦住了他。
宋县令倒是比旁人果断些。
他先开出五十石常平仓粮，送往湾湾村、赵家湾、南渡口三处最急之地。可五十石粮装车、称量、登记、派人押送，又花了一日。
陆云逸要跟车走。
宋县令拦住他。
“小王爷若此时走，府城来人验帖，见不到人，又要拖。”
陆云逸看着他。
宋县令也看着陆云逸。
这一次，宋县令没有避开他的目光。
“小王爷，我知道你想回湾湾村。可你若留在这里，或许能催出五百石、一千石。你若跟着这五十石回去，便只剩五十石。”
这话也有理。
又是有理。
陆云逸最终留了下来。
五十石粮车出城时，他站在县衙门口看着。车轮碾过石板路，发出沉闷声响。押粮的差役裹着旧棉衣，呵着白气。粮袋摞在车上，看起来不少，可陆云逸知道，分到几个村子，不过能多撑几日。
他问宋县令：“车到湾湾村要多久？”
“路好，一日半。若路差，两日。”
“会先到湾湾村吗？”
宋县令沉默了一下。
“按核户名册，先到赵家湾。那里断粮户更多。”
陆云逸没有说话。
他不能说先救湾湾村。
他说不出口。
第四日，府城来了两个人。
一个是府衙经历司的小吏，一个是府城驿馆的书办。他们带着王府名帖抄本、驿牒和一堆要核对的印痕。
他们见了陆云逸，礼数周到，却仍要问他许多事。
何日离京？
带过几名随从？
为何中途失散？
曾在何处驿站更换马匹？
名帖由何人所书？
王府印记为何与府中存档略有新旧差异？
陆云逸一一回答。
回答到后来，他几乎觉得自己不是来救灾，而是来证明自己确实是自己。
府城小吏也有难处。
他不敢随意点头。
若验错了贵人身份，是罪；若放任假冒宗室之人插手粮政，也是罪。于是他问得很细，问完又写，写完再让陆云逸画押。
陆云逸看着那张纸，忽然想起林鸯鸯的良籍。
人活着，要被纸证明活着。
人死了，也要被纸认作死了。
如今他明明站在这里，也要被纸证明他是陆云逸。
第五日，身份终于验明。
宋县令立刻扣查瑞通行寄仓粮。
可瑞通行的管事早有准备。
他带着契书、税单、市舶司过路文书、雇工口粮簿，一样一样摆在县衙案上。
管事是本朝人，姓邵，替瑞国商人办事多年。他说话极稳，脸上一直带着恭敬笑意。
“小王爷，宋大人，小号这些粮并非囤积居奇，而是沿途转运。税已纳，契已立，去向清楚。若官府强扣，瑞国商馆问起来，小号担不起。”
宋县令问：“粮要运往何处？”
邵管事道：“一部分往府城，一部分往海口。”
“为何冬日运粮？”
“雇工、船工皆要吃饭。瑞国商船来往，行中自备粮米，不犯律令。”
陆云逸看着他。
“前几年瑞国商人高价收丝，引湾湾村一带改桑。今年丝价忽跌，米粮又在你们行号名下转运。邵管事不觉得太巧吗？”
邵管事笑容不变。
“小王爷说的是大势，小人只管账。丝价涨跌，米粮转运，皆有商情。若说因果，小人不敢妄言。”
“瑞国商人现在何处？”
“府城商馆。”
“请来。”
邵管事垂首道：“瑞商不通本朝律令，地方若要传见，须经市舶司或府衙行文。”
又是一道门。
县衙没有权直接拿瑞国商人问话。
宋县令能扣查仓粮，却不能无凭没收。瑞通行账册齐全，文书完备，连缴税都缴得干干净净。
太干净了。
干净得像早有人知道会有这一日。
宋县令私下对陆云逸道：“这事不小。”
陆云逸道：“所以更要查。”
宋县令看着他。
“若只是本地粮商囤粮，我能查。若牵到瑞国商馆、市舶司、府城大商号，甚至前几年劝农改桑的乡绅牙人，便不是县里能办的。”
“那就去府城。”
宋县令没有劝他。
他只是说：“去府城，又要时间。”
陆云逸当然知道。
可是他没有别的路。
第六日，他去了府城。
从县城到府城，路更远。冬日水路慢，陆路车马也慢。陆云逸换马赶路，中途只歇了两个时辰。到府城时，已经是第八日傍晚。
府城比县城大得多。
城门高，街道宽，衙署也更深。陆云逸递名帖进去，这一回没有被关在城外，却仍等了许久。
知府见他时，已经入夜。
府衙灯火通明，堂上炭盆烧得很旺。知府姓顾，五十上下，气度比宋县令沉稳许多。他看完陆云逸带来的文书，没有立刻表态，只问了几个问题。
“湾湾村已死多少人？”
陆云逸道：“我离村时，还未死人。”
顾知府抬眼。
陆云逸明白他的意思。
未死人，事情在公文上便还差一口气。
他压住胸中的冷意，继续道：“已有断粮户，已有流移，已有民间传言抢粮。若等死人再办，便迟了。”
顾知府道：“府中不只湾湾村一处。”
“所以更该早调粮。”
顾知府没有否认。
他让人取来府中近月米价、各县报灾文书、商粮税册。陆云逸看得出来，府城并非全不知情。事实上，他们知道的比县里更多。
姑苏府南面几个县，米价都涨。
有的地方比湾湾村更早改桑。
瑞国商人前几年高价收丝的路线，正好也是今年缺粮最重的几处。
陆云逸看着那些册子，心里慢慢发冷。
这已经不像巧合。
更像有人先用高价把一地人的饭碗换成桑叶，再在粮价抬起时收紧米袋。
顾知府也看出来了。
可他说：“没有铁证。”
又是这句话。
没有铁证。
便不能动瑞商。
不能动瑞商，便只能赈灾。
可赈灾的粮从哪里来？
府仓有粮，但府仓也不满。朝廷定额、军需预备、城中平粜，都要算。顾知府可以调一批粮去县里，却不能只给湾湾村，也不能立刻把所有粮都拨出去。
他答应先拨三百石。
三百石，比县里五十石多。
可从府仓出粮，又要称量、造册、装船、派差役押运。粮船到县，再由县分到镇，再由镇送往各村。
每转一道，便慢一日。
陆云逸急得几乎不能坐。
顾知府看着他，道：“小王爷，你急是对的。可粮不是水，不能一泼就到。船要调，人要派，沿路要防抢。若没有押运，粮船未必能到地方。”
这仍然是实情。
陆云逸无话可驳。
第九日，第十日，第十一日。
他留在府城催粮。
每日去府仓。
每日去府衙。
每日问粮船何时开。
顾知府起初还见他，后来忙得见不着，便让经历司回话。经历司的小吏见了他，恭敬得很，可说来说去都是那几句。
“今日装船。”
“明日验封。”
“押运人手未齐。”
“水路有一段浅，须换小船。”
“沿途有饥民聚集，巡检司须先清道。”
每一句都不是假的。
也正因为不是假的，才更叫人绝望。
第十二日，府城回报，瑞通行一部分寄仓粮在县衙扣查前已经转出。
文书齐全。
去向为海口。
陆云逸问：“何时转出？”
小吏低头道：“就在县衙验帖那几日。”
陆云逸闭了闭眼。
他被困在县城证明自己是谁的时候，那些粮已经从仓里走了。
第十三日，他见到一个瑞国商人。
那人汉话说得不熟，身边带着通译。顾知府没有让陆云逸单独问，只在府衙偏厅里请来，说是“询商”。
瑞国商人面色白，胡须浅，穿着本朝样式的长袍，却怎么看都有些不合身。
他一直说，丝价跌是因为瑞国本土织造增加，米粮转运是商船所需，行号守法纳税，从未扰乱市面。
通译一字一句翻得很稳。
陆云逸问：“你们前几年为何突然高价收丝？”
通译转述后，瑞商笑了笑。
“商人逐利。彼时贵国丝好，价高亦值得。”
“今年为何又压价？”
“商人逐利。如今不值。”
这回答坦白得几乎无耻。
顾知府脸色也不好看。
可瑞商说得并不错。
商人逐利。
这四个字，可以解释很多事。
也可以遮住很多事。
第十四日，府城三百石粮终于开船。
陆云逸原本要随船回县。
顾知府却拦住他。
“小王爷，此事已经惊动省中转运司。若你现在走，瑞通行一事便只剩府中慢查。你若留下，至少能逼他们把账册交出来。”
陆云逸看着码头上的粮船。
船已经装好。
粮袋一层层压在舱中。
只要他上船，几日后便能离湾湾村近一些。
可顾知府的话也没有错。
若他留下，或许能查出瑞国商人背后那条线。
若他走，湾湾村能早几日见到他。
他站在码头上，第一次恨自己只有一个人。
最后，他没有上船。
他让人带了信给宋县令，叫他务必将粮先送最急处，又另写一封给叶成。
信很短。
粮已在路上。
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>守住。
等我回去。
他不知道这封信能不能到叶成手里。
更不知道叶开阳能不能听见。
第十五日到第二十日，陆云逸留在府城查瑞通行。
说是查，其实艰难得很。
瑞通行账册多，契书多，通译多，背后又有府城大商户作保。市舶司的人也来了，说瑞商依法通商，地方不得无故滋扰。顾知府夹在中间，既不愿得罪瑞商，也不愿担延误赈灾的名声。
陆云逸每日都觉得自己像在泥里走。
抬起一只脚，另一只脚又陷进去。
第二十一日，县里来了消息。
府粮已经到县。
但分粮时发生争抢，有一车粮在赵家湾被饥民围住，袋子被扯破，差役挨了打。宋县令不得不增派人手维持秩序，因此送往湾湾村的粮又迟了一日。
陆云逸读到这里，手指发冷。
迟一日。
又一日。
第二十三日，宋县令来信说，湾湾村收到粮，但少于原定数目。沿途损耗、分流、争抢，加上临时改派给更急的南渡口，到湾湾村时，只剩很少一部分。
信上写得委婉。
“仅可暂缓。”
暂缓。
不是解决。
第二十五日，顾知府终于允许陆云逸离开府城。
瑞通行的账册仍未查清。
省中也没有回文。
市舶司说要再核。
转运司说粮路另有安排。
每个人都说再等等。
陆云逸已经等不下去了。
他从府城启程，赶回县城。
第二十七日到县城。
宋县令见他时，面色憔悴。
“湾湾村又报断粮。”
陆云逸心中一沉。
“不是送过粮？”
“送得太少。”宋县令道，“而且村中不止湾湾村。附近几处都在抢粮。镇上十五石粮也没有按时足数交出，三家米行各有推脱。”
“为何不拿人？”
宋县令苦笑：“拿了掌柜，粮也未必出来。背后东家不在镇上。”
陆云逸闭了闭眼。
又是一层。
掌柜后面有东家。
东家后面有商号。
商号后面有府城。
府城后面还有市舶司和瑞国商馆。
而叶开阳后面，只有一只缺口碗。
第二十八日，他离开县城，往镇上赶。
第二十九日到镇上。
许镇正见他时，几乎不敢抬头。
“小王爷，湾湾村那边……”
陆云逸看着他。
许镇正嘴唇发白。
“前几日有几户逃荒。叶成家……下官不清楚。只是听说他们家粮早就尽了。”
陆云逸没有再听他说下去。
他出了镇子，往湾湾村走。
这一次，他没有坐车。
路仍旧很长。
比他离开时更长。
田野空荡荡的，桑树枝条已经有一点发芽的迹象。春天快来了。可春天来得再快，也不能让粮瓮立刻长出米。
终于有一天，陆云逸看见湾湾村村口那棵没有树皮的歪脖子柳树。
他停下脚步。
湾湾村比他离开时更静。
不是夜里的静。
是活物被一点一点吃空以后，剩下的静。
村口没有孩子。
水沟边没有摸鱼的人。
田埂上没有鸡鸭，也没有狗叫。连从前总在屋檐下乱钻的麻雀，仿佛也不见了。几户人家的院门半开着，里面没有说话声，也没有锅碗声。风从空院子里穿过去，卷起一点灰土，又很快落下。
陆云逸往叶家走。
越靠近叶家，他脚步越慢。
叶家的院门半敞着。
门闩歪在一旁，像已经许久没人好好关门。院角那个从前装鸭子的破竹筐倒在地上，筐边被啃得乱七八糟，不知是人咬的，还是被什么钝器砸开的。
灶房冷着。
锅盖歪在地上。
水缸见了底，缸沿有几道干裂的泥痕。米瓮倒在墙边，里面空得干干净净，连糠皮都没有剩下。旁边那只缺口碗还在，碗里没有石子。
一粒也没有。
陆云逸站在灶房门口，忽然觉得自己听不见风声了。
他慢慢走进东屋。
那间原本留给“儿子”的空房，已经空了。床板上没有被褥，柜门开着，里面什么都没有。墙角落着几根干草，被人嚼过似的，断口发白。
陆云逸又往正屋走。
屋里很暗。
一股说不清的腥腐气混着潮冷扑出来。
叶成躺在床上。
不，几乎不能说是躺着。他像一张被抽干的皮，蜷在薄薄的草席上，脸颊凹陷，眼眶黑得吓人。听见脚步声，他眼皮动了动，像用了很久才认出陆云逸。
他没有起身。
饥饿到这个地步，人已经不会再起身了。
起身要力气。
说话也要力气。
陆云逸站在床前，喉咙像被什么堵住。
“叶成。”
叶成的嘴唇动了一下。
陆云逸弯下腰，才听见一点气音。
“公子……”
陆云逸看向屋内。
田氏不在。
叶开阳也不在。
床边放着一只破碗，碗底凝着一层暗褐色的痕迹。旁边有一截细细的骨头，已经被砸裂，骨髓被刮得干净。地上还有一小片灰扑扑的布角，像是从孩子衣裳上撕下来的。
陆云逸认得那颜色。
叶开阳曾穿过那件短衣。
他没有问。
他忽然明白，有些话不必问出口。
有些答案，只要看见屋里的空处、碗底的痕、床边的骨、那片布角，就已经足够残忍。
叶成的眼睛里没有泪。
人饿到最后，连哭的水分也没有了。
他只是看着陆云逸，嘴唇又动了动。
这一次，陆云逸没有听清。
也许他在说粮。
也许他在说开阳。
也许他什么都没有说，只是身体里最后一点气，从干裂的唇缝里漏了出来。
陆云逸站在那里，手脚冰冷。
他从镇上到县里，从县里到府城，又从府城赶回来。
他一直在赶路。
一直在求人。
一直在写信。
一直在盖印、验帖、查仓、问粮、催船。
可他还是回来晚了。
整整一个月。
屋外风吹过院子。
墙角那块干硬的泥地上，隐隐还剩半个没被磨尽的字。
粮。