唐昌拿起竹简，半天没盖印。
“陆博士。”
“老夫留不住你。”
“但刘秀还年轻。”
“他若跟你走，前面是刀。”
陆长生转身看向刘秀。
“你自己选。”
堂内所有人都看着刘秀。
这一刻，刘秀脑子里安静下来。
留下。
唐昌会护他。
太学这身衣冠还能穿几日。
三日后缴束脩，或许也能过。
可家中信纸上的泥印不会自己消失。
南阳的田不会自己解封。
叔父被押过一次，就会有第二次。
母亲说“先回来”，不是要他回去种田，是家里已经没人撑门。
走。
路上有兵。
回乡有税吏。
再往前，就是陆长生口中的造反。
昨夜沙盘第三局还摆在脑子里。
五十人对三百官兵。
不能硬拼。
先放烟。
打旗。
抢马。
让领头的先怕。
刘秀抬手，解下腰间太学木牌。
这块木牌用了两年。
他把木牌放到唐昌案上。
“祭酒。”
“学生读不下去了。”
唐昌闭了闭眼。
“想好了？”
刘秀拱手。
“家里门要塌了。”
“学生得回去撑一下。”
朱祐立刻把自己的木牌也扔上去。
“我也不读了。”
邓禹看了朱祐一眼。
“你连行李都没收拾。”
“收什么？两件衣服一捆书，路上丢了还轻快。”
邓禹叹了口气，也把木牌放下。
唐昌看着三块木牌，手杖敲了敲地面。
“胡闹。”
朱祐刚要顶嘴。
唐昌抬手打断。
“西门出城。”
“北门今日查得严。”
“南门有新朝兵盘问宗室名籍。”
“西门守将欠老夫一个人情。”
刘秀怔住。
唐昌从案下取出一封空白通行牒，盖上太学印。
“老夫没听见什么造反。”
“只知三个学生家中有急事，归乡奔丧。”
朱祐脱口而出。
“谁死了？”
唐昌抄起手杖就砸。
“你脑子死了！”
朱祐抱头跳开。
堂内压住的气，终于松了一点。
陆长生拿起通行牒。
“谢了。”
唐昌看着他。
“别谢。”
“老夫怕你把太学也烧了。”
陆长生把通行牒塞进袖中。
“看心情。”
唐昌差点又抄手杖。
半个时辰后。
太学西舍乱成一团。
刘秀收拾行囊。
一卷《尚书》，两件旧衣，一袋钱。
那封家书被他贴身放好。
朱祐抱着一堆乱七八糟的东西，最后被邓禹扔掉大半。
“这个铜壶带着干什么？”
“路上喝水。”
“太重。”
“那这个投壶箭呢？”
“你要去南阳斗鸡还是逃命？”
朱祐被噎得说不出话。
陆长生站在门口，手里提着太阿剑。
他看了一眼刘秀的行囊。
少。
正好。
逃命的人，背太多东西，会死得很快。
一行人从西门离开太学。
唐昌没有送。
只让书吏站在门后，远远看了一眼。
那书吏看着陆长生的背影，手还在抖。
前几天这人来应博士。
今日辞官带学生走。
中间坑死一个官吏，逼退一个许子威，还把太学最刺头的三个人全拐了。
长安西门。
守将看过通行牒，抬头扫了一眼。
“归乡奔丧？”
朱祐差点开口。
邓禹一脚踩住他。
刘秀点头。
“家中急事。”
守将捏着竹牒，没立刻放行。
城门旁边，新朝兵正在翻查一辆商车。
车上的布匹被扯到泥里。
商人跪着赔笑。
一个士兵拿刀尖挑开包袱，里面掉出半袋干饼。
士兵抓起干饼塞进怀里。
商人不敢吭声。
守将把这一幕看在眼里，又看了看唐昌的印。
“走吧。”
他把竹牒还给刘秀。
“路上别停。”
城门木栅抬起。
几人出了长安。
城外官道两旁，流民坐成一片。
有人抱着空碗。
有人把树皮剥下来塞进嘴里。
再往前几步，路边倒着一具饿殍。
衣裳被扒得只剩中衣。
一个孩子蹲在尸体旁边，手里抓着半截草根，没哭，也没喊。
朱祐的喉咙动了动。
“这才离长安几里？”
邓禹没有接话。
刘秀停下脚步。
陆长生走到他身侧。
“看清楚。”
“这就是你想熬过去的太平。”
刘秀的手慢慢攥紧。
陆长生抬手，指向远处官道尽头。
那里有一队新朝兵，正拖着几个流民往路边赶。
为首的兵卒举起鞭子，抽在一个老人的背上。
啪的一声。
老人扑倒在泥里。
“想活命。”
“就去把那把椅子抢过来。”
远处，那名新朝兵再次扬起鞭子。
刘秀忽然迈步，踩过路边的碎石，朝那队官兵走了过去。
朱祐先追了上去。
“文叔！”
邓禹伸手去拦，没拦住。
陆长生没动。
路边那个老人趴在泥里，背上衣服裂开，鞭痕渗血。
挥鞭的兵卒还在骂。
“装死？”
“王田新令下来了，流民不得聚道！再赖着不走，全押去修渠！”
老人撑着胳膊想爬，爬了两下，又摔回去。
旁边几个流民抱着孩子往后缩。
那兵卒抬脚踩住老人后背。
“老东西，听不懂人话？”
刘秀走到他身后。
“放开。”
兵卒回头。
他看刘秀一身太学生打扮，又看见后头朱祐和邓禹，先笑了一下。
“读书的？”
旁边几个兵也围过来。
为首的小校靠在车辕上，手里捏着半块干饼，边吃边看。
“太学出来的？”
“滚远点。”
“朝廷办差，别给自己找事。”
刘秀没退。
“这些人离长安才几里，你们赶他们去哪？”
小校把干饼塞进嘴里，拍了拍手。
“王命，流民不得近京。”
刘秀开口：“不让近京，给粮了吗？”
小校愣了一下，随后笑骂。
“你管得挺宽啊。”
朱祐上前半步。
“我看你们是抢粮抢惯了！”
几个兵卒抽刀。
邓禹一把扯住朱祐后衣。
“别送。”
小校走过来，用刀鞘点了点刘秀胸口。
“太学生，长安城门还没关。”
“想回去读书，现在跪下给爷磕一个，爷当没听见。”
刘秀低头看了一眼刀鞘。
昨夜沙盘第三局又翻了出来。
五十人，对三百官兵。
先让领头的怕。
刘秀抬手，抓住刀鞘。
小校脸一沉。
“你找死？”
刘秀一脚踹在他膝弯。
小校当场跪下。
朱祐早憋了一路，抡起行囊砸翻旁边一名兵卒。
邓禹叹了口气。