领头的是瘦猴。
南郊这片的混子头。
前阵子赵三被打废后，他捡了便宜，开始收保护钱。
今天他来许家，本来是算准许广汉升了官，有油水。
没想到刚进巷子，就看见一辆青帷马车。
马车好。
随从也好。
瘦猴心里一热。
肥羊。
他没认出霍光。
南郊这种地方，能认出大将军的人没几个。
就算认得，也不敢信大将军会站在臭水沟旁边。
瘦猴抖着腿走近。
“哟，挺热闹啊。”
“刘病已，你家来贵客了？”
刘病已挑眉。
“有事？”
瘦猴往地上啐了一口。
“少装。”
“赵三倒了，这片以后归我管。”
“你们许家升官发财，规矩懂吧？”
许平君从院里冲出来。
“瘦猴，你别找死！”
瘦猴咧嘴。
“许姑娘，别急。”
“你爹现在是狱丞，咱也不多要。”
他伸出五根手指。
“五贯钱。”
“今天拿不出来，就拿粮，拿布，拿人也行。”
最后一句落下，刘病已手里的木棍动了一下。
霍光站在旁边没开口。
张安世手指已经摸到袖中短弩。
一个南郊地痞，敢在大将军面前说这种脏话，够死三回。
可霍光抬手压住了。
他要看。
韩嫣说刘病已是真龙遗脉。
甲字营说刘病已反应快，狠，市井气重。
纸上的东西不够。
他要亲眼看这个人遇事怎么做。
地痞收钱是小事。
可小事最见底子。
一个人被踩到门口，是咬回去，跪下，还是借别人的刀。
这比宗正府验玉佩更有用。
刘病已没立刻动手。
换成一年前，他早抡木棍砸过去了。
现在不行。
霍光在旁边。
甲字营在暗处。
陆长生在院里。
这场事不可能这么巧。
南郊混子什么时候不好来，偏偏霍光刚到就来。
这要是还看不出味儿，他也白挨陆长生那么多骂。
刘病已用木棍敲了敲地。
“瘦猴，你收保护钱，也得讲规矩。”
瘦猴乐了。
“你跟我讲规矩？”
“行啊，你讲。”
刘病已指了指巷口。
“这条巷子，前头三家归赵三旧账，后头两户归许家照看，中间那户张寡妇没人撑腰。”
“你要收，也该先把赵三欠下的赌债清了。”
瘦猴愣了一下。
“什么赌债？”
刘病已扭头朝墙根喊。
“王二麻子，出来。”
墙根后，一个矮个男人缩着脖子出来。
他手里还拿着半块豆饼。
“病已，这事跟我没关系啊。”
刘病已踹了他一脚。
“少废话。”
“赵三是不是欠你们赌坊十三贯？”
王二麻子偷看瘦猴。
“是……是有这事。”
刘病已看回瘦猴。
“赵三倒了，你接他的地盘。”
“债也接。”
瘦猴脸一黑。
“刘病已，你耍我？”
刘病已摊手。
“南郊规矩。”
“地盘、账、人情，一起接。”
“你只收钱不接债，那叫抢。”
瘦猴身后几个地痞互相看了看。
他们也听过这规矩。
只是平日没人敢拿出来压人。
瘦猴被架在那儿，脸上挂不住，拎棍上前。
“老子今天就抢了，你能怎样？”
刘病已后退一步。
“听见了？”
这话不是对瘦猴讲的。
巷子两边，门缝里，墙后头，十几户人都在偷听。
瘦猴一怔。
下一刻，刘病已突然抬手，把木棍砸向地上的破陶盆。
“哐！”
陶片炸开。
巷子里的人吓了一跳。
刘病已扯开嗓子。
“瘦猴抢钱啦！”
“许狱丞家被抢啦！”
“霍家的贵客也被拦啦！”
瘦猴脸色大变。
“你喊什么！”
刘病已转身就跑。
他绕过臭水沟，钻进一条窄巷。
瘦猴怒火上头，带人追进去。
张安世皱眉。
“这……”
霍光抬手，让他别动。
窄巷里很快传来闷响。
第一声，是人撞墙。
第二声，是木棍砸腿。
第三声，是瘦猴的惨叫。
“刘病已！你阴我！”
巷口的暗卫悄悄探了半步。
他看清了。
窄巷口窄，最多两人并排。
刘病已提前踢翻了墙边的泔水桶，地上滑。
追进去的地痞脚下乱。
刘病已躲在转角，先砸膝盖，再踹下巴，动作不漂亮，可下手全冲着让人站不起来。
最狠的是，他没把人往死里打。
每一下都留了分寸。
瘦猴被摁在地上时，脸贴着泥，嘴里还在骂。
刘病已用木棍压住他的脖子。
“抢钱？”
瘦猴喘不过气。
“不……不抢了……”
刘病已把他怀里的钱袋摸出来。
打开数了数。
“两贯三百钱。”
“欠赌坊十三贯，差得远。”
他把钱袋扔给王二麻子。
“记账。”
王二麻子接钱的手发抖。
“病已，这……”
“记瘦猴名下。”
刘病已又踢了瘦猴一脚。
“以后再来许家收钱，我就把你欠赌坊的账贴到东市。”
“你那些兄弟要是清楚你连十三贯都还不上，还跟不跟你？”
瘦猴趴在地上，牙齿咬得咯咯响。
这比挨打还难受。
混子头最怕丢脸。
刘病已蹲下，凑近些。
“还有。”
“张寡妇家那袋米，昨晚是不是你的人偷的？”
瘦猴不吭声。
刘病已用木棍压了压。
“说。”
“是……是二赖子拿的。”
“明早还回去。”
“少一升，我打断你另一条腿。”
瘦猴从牙缝里挤出话。
“还。”
刘病已这才站起来。
他把木棍扛回肩上，走出窄巷。
衣服沾了泥，头发也乱了。
可巷子里没人笑。
许平君站在院门口，手里的粥勺还没放下。
她刚才心都提到嗓子眼了。
看见刘病已没拿命硬拼，她心里又酸又气。
这个混账，真开始长脑子了。
陆长生坐在井边，削第二根木棍。
刘病已却忍不住看向他。
“哥，这次没乱来吧？”
陆长生把木棍削尖了一头。
“吵。”
刘病已噎住。
“就这？”
“还想要赏？”
“夸一句会死啊？”
“会烦。”
刘病已翻了个白眼。
院门外，霍光没看着这一幕已经够了。
刘病已不是纯莽夫。
也不是软骨头。
他能忍住第一口气，能把人引进有利的地方，能借规矩压人，还能借旁人的耳朵做证。
最关键的是，他打完还收尾。
收钱抵债。
逼还米。
保许家。
也没把人杀死，留下报官的麻烦。
这不是书房里教出来的聪明。
这是泥地里滚出来的活法。
霍光心里那盘棋又动了。
这样的皇帝，野。
可野有野的好处。
野的人进宫，会怕规矩，会怕朝堂，会缺帮手。
霍家就是他的规矩，他的帮手，他的刀鞘。
只要把许平君隔开，把陆长生赶走，再把霍水仙塞到他身边。
一切就能握住。
霍光从袖中取出一块帕子，擦了擦手。
张安世低声。
“大将军？”
霍光没接话。
他抬步朝刘病已走去。
刘病已正低头擦木棍上的泥。
听见脚步，抬起头。
霍光停在他面前撩起衣摆。
膝盖正朝地上的烂泥落下。