韩嫣急了。
“可大将军临终前……”
“卫青临终前，只让我保太子一条根苗。”
陆长生打断了韩嫣的话。
“他没让我去教刘彻怎么当皇帝。”
“刘彻怕死。”
“他现在谁的话都听不进去。”
“你让我去劝，除了多搭一条人命，没有任何用处。”
韩嫣张了张嘴，什么都说不出来。
他看着陆长生那张染了霜白的脸。
韩嫣站起身，拱了拱手。
步履蹒跚地走出了酒肆。
……
未央宫。
建章宫的祭台建得极高，直插云霄。
祭台四周点着几百盆长明灯，照得亮如白昼。
栾大穿着一身华丽的羽衣，手里拿着一把镶满宝石的桃木剑。
他在祭台上又蹦又跳，嘴里念念有词。
刘彻坐在祭台下方的龙椅上。
他老了。
头发花白，面色蜡黄。
常年服食铅汞金丹，让他的眼窝深陷，颧骨高高凸起。
整个人透着一股子行将就木的死气。
刘彻盯着祭台上的栾大，胸口剧烈起伏。
他在等。
等那个虚无缥缈的长生。
栾大猛地停下动作。
桃木剑直指夜空。
“神仙显灵了！”
栾大扑通一声跪在祭台上，冲着刘彻大喊。
“陛下！”
“臣夜观天象，长生星动了！”
刘彻猛地坐直身子。
“在哪？”
栾大从祭台上跑下来，凑到刘彻脚边。
他心里早盘算好了。
只要把那个酒肆掌柜打成妖孽，这长安城里就没人能威胁到他的地位。
“长生星昨夜划破夜空，坠入长安城内！”
“臣斗胆推演，那星气落在了东市！”
刘彻瞳孔猛地一缩。
东市。
“具体何处？”
栾大咽了口唾沫。
“回陛下，星气落入了一家名为‘忘忧’的酒肆之中。”
“臣怀疑，那酒肆里藏着真正的长生之术！”
“或者，那掌柜本身就是个窃取天机的妖孽！”
栾大低着头，嘴角勾起冷笑。
只要陛下发话，他立刻带人去抄了那家酒肆。
刘彻没有说话。
建章宫里死一般寂静。
刘彻脑海里闪过几十年的画面。
两撇小胡子。
永远不紧不慢的动作。
四十年了。
从自己十六岁登基算起，到现在，快四十年了。
那个人没老！
刘彻猛地站起来。
因为起得太急，眼前一阵发黑，身子晃了一下。
旁边的内侍赶紧上前搀扶，被刘彻一把推开。
刘彻的眼睛里爆发出极度疯狂的光芒。
不是愤怒。
是贪婪。
极致的贪婪。
“长生……”
刘彻嘴里喃喃念叨着这两个字。
他早该想到的！
这世上根本没有什么神仙下凡。
真正的长生者，一直就在他眼皮子底下！
刘彻一把拔出腰间的长剑。
剑锋指着殿外。
“传羽林军！”
“点齐三千兵马，随朕出宫！”
……
一个时辰后，陆长生坐在柜台后面。
手里的刻刀停了下来。
他抬头看了一眼门外的夜色。
一阵整齐的脚步声，正从街道的尽头迅速逼近。
脚步声停在了酒肆门外。
忘忧酒肆门外的巷子不宽，挤不下这么多人。但三千羽林军硬是把整条东市街道塞满了。
弓弩手跪在第一排，弩机上弦。
长戟手站在第二排，戟尖泛着冷光。
后面还有骑兵。
街面上的小贩早跑光了。包子铺的小王头把门板“哐哐”关死，躲在灶台后面，从门缝里往外偷看，手抖得停不下来。
整条街安静了下来。
陆长生端着那碗凉茶，抿了一口。
门被推开了。
两名全副甲胄的羽林校尉一左一右把木门往两边拉到底。
刘彻站在门口。
身后站着四名持刀侍卫，再后面是密密麻麻的甲士。
火把的光从门外涌进来，把酒肆里照得通亮。
陆长生搁下茶碗，从柜台底下摸出一个苹果。
太阿剑从桌下抽出来，剑身搭在柜台边沿上。
他拿起苹果，用太阿剑的锋刃削皮。
刘彻迈过门槛。
他的脚步顿了一下。
不是因为紧张，是因为他看清了柜台后面那张脸。
四十年。
这个人在他十六岁的时候长这个样子。
在卫青打龙城的时候长这个样子。
在霍去病封狼居胥的时候长这个样子。
现在——
陆长生确实做了伪装。眼角有细纹，鬓角染了霜白。但那骨架，那五官的底子，那双不紧不慢的手。
四十年的岁月，在这个人身上只留下了一层薄薄的灰。
刘彻的喉结滚了一下。
他往前走了三步，站在柜台正前方。
两人之间隔着木柜台。
“东方先生。”
陆长生把削好的苹果搁在柜台上，太阿剑收回桌底。他拿起抹布擦了擦手指上的果汁。
“买酒？”
“朕一直在想一件事。”
“四十年前你什么样，四十年后你还是什么样。”
“你眼角那几道褶子，是画上去的吧？”
陆长生没否认，也没承认。他咬了一口苹果，嚼了两下。
“所以呢。”
刘彻深吸了一口气，腰板挺直。
“朕封你为国师。”
这句话一出口，门外的羽林校尉齐齐低下了头。
国师。
大汉立国以来，从没有过这个头衔。
“你有真正的驻颜之术。”
“栾大那些废物，朕早知道是骗子。但你不是。”
“从朕十六岁起，你就在这酒肆里。四十年——你没老过！”
刘彻一巴掌拍在柜台上。
“交出长生之术！”
“朕给你要什么有什么。封邑万户，官居一品，金银堆满你这间破铺子。”
“你要是不交……”
刘彻偏过头，看了一眼门外乌压压的三千甲士。
“朕今天就踏平这间酒肆。”
陆长生嚼着苹果，咽下去一口。
他连眼皮都没抬。
门外三千人的杀气涌进来，门口的羽林校尉已经把手搭在了刀柄上，只等皇帝一声令下。
陆长生拿起抹布，擦了擦柜台上的水渍。
“你最近睡得好吗？”
刘彻愣了。
这问题太突兀了。他带着三千兵来逼宫，对面问他睡得好不好？
“你半夜会不会心口发闷，喘不上来气？”
“早上起来嘴里是不是发苦？苦到喝水都压不住？”
“小便的颜色，是不是越来越深？”
刘彻的脸色变了。
“你手脚发麻的时候越来越频繁了吧。尤其是右手，有时候握不住笔。”
“还有，你最近是不是掉头发掉得厉害？枕头上一把一把的。太医跟你说是操劳过度，对不对？”
刘彻退了半步。
这些症状，他一个都没跟外人提过。太医只知道他失眠和掉发，其他的他自己扛着，连身边的内侍都不清楚。
“你怎么……”
“铅汞。”
陆长生掰下一片苹果塞进嘴里。
“你吃了多少年了？五年？六年？从李少君那个骗子开始，到现在栾大那个更大的骗子接手。”
“那些金灿灿的仙丹，放进嘴里甜丝丝的，对不对？那不是仙气，是铅。”
“铅吃进肚子里不会让你成仙，只会一点一点烂掉你的五脏六腑。”
“你现在的肝已经硬了，肾也在往下垮。”
陆长生抬起头。