“嗯。”
“我若放下，太子怎么办？”
“太子今年十六岁。性子随他母亲，温和，不争。朝堂上没人替他说话，唯一能护着他的就是我这个舅舅顶在前面。我要是退了，李家的人会把太子吃得骨头都不剩。”
卫青把碗搁在桌上。
“还有姐姐。皇后这个位子看着好听，实际在宫里已经坐冷板凳好几年了。陛下的心思全在李夫人身上。我在外面扛着，姐姐在宫里还能喘口气。我要是倒了……”
他没说下去。
不用说。陆长生清楚。
卫子夫没了靠山，废后就是一道旨意的事。太子没了母家，就是案板上的肉。
卫家几百口人。
全拴在卫青一个人身上。
“先生，我不是贪权。我这辈子不稀罕什么大将军。打完漠北那年我就想卸甲了，回老家养马种地。可是去病走了，这摊子没人接。我不扛，谁扛？”
陆长生抽出柜台底下的账册，翻到卫青那页。
上面只有一个名字，干干净净的，连批注都没有。
他拿起笔，在名字后面写了三个字。
不肯退。
卫青没看见他写了什么。他站起来，整了整袍子。
“先生，我该回去了。明天早朝，陛下要我当面把北军的驻防图交给李广利。”
“交就交。图是死的，人是活的。”
卫青点了一下头，往门口走。
走到门槛前面，停了。
“先生。”
“嗯。”
“去病走之前，跟您说了什么？”
陆长生的手搭在账册上，顿了一息。
“他说还想打仗。”
卫青的后背抖了一下。
他没回头。迈过门槛，出去了。
……
次日早朝的消息，是老王从他媳妇她表姐的邻居那儿听来的，当天傍晚就翻着墙头传了过来。
“东方掌柜！今天早朝出大事了！”
“说。”
“卫大将军在金殿上把北军的驻防图亲手交给了李广利。那个李广利接图的时候手都在哆嗦，差点把图掉地上。满朝文武看着，没一个敢吭声。”
陆长生往炉子里添了根柴。
“然后呢？”
“然后卫大将军跪下谢恩，说臣领旨。就这三个字。磕完头站起来的时候……”
“我听说，大将军站起来的时候踉跄了一下，袖子在地上蹭了。旁边的御史看见袖口上沾了红的。”
陆长生的手从炉子边收回来。
“谁看见的？”
“御史大夫张汤的副手。那人下了朝跟同僚嘀咕，说大将军怕是病得不轻。这话传了半天就传到了东市。”
陆长生站在后院的药锅前面，这口药锅从霍去病走后就没再开过火。
他盯着那口空锅看了五息。
弯腰，往灶膛里塞了两根柴，点了火。
走到屋里，从柜台最底层翻出那截老山参。
一个指节长。
他在手心里捏了捏。
掰下一小截扔进了锅里，剩下的塞回袖子里。
又抓了一把黄芪、几片白术，搁进去。
水烧开的时候，药味弥漫在后院里。
老王的鼻子又从墙头探出来。
“东方掌柜，你又熬药了？给谁熬的？”
陆长生盖上锅盖。
“一条命。”
老王缩回去了，嘟嘟囔囔的，听不清说了什么。
陆长生回到前厅，在柜台后面坐下。
窗台上那九样东西还摆在那里。
他的手指在账册上敲了两下。
翻到卫青那页。
“不肯退”三个字旁边，他又添了两个字。
灯枯。
笔搁下。
门外的巷子里，一辆马车隆隆驶过。
陆长生抬起头。
马车上插着李家的旗子，车帘半掀着，里面坐着一个大腹便便的中年男人，正歪在软垫上剥橘子。
李广利。
新任贰师将军。
手里拿着的那张驻防图，是卫青今早跪在金殿上递出去的。
马车从酒肆门前驶过，车轮溅起一摊脏水，泥点子甩在了酒肆的门板上。
李广利连头都没偏一下。
陆长生伸手，把门板上的泥点子擦掉。
后院的药锅咕嘟咕嘟响了起来。
药熬好了。
陆长生把药汁滤出来，灌进一只旧瓷壶里，拿布塞紧了壶口。
搁在柜台角上，等人来取。
没人来。
第一天没来。第二天没来。第三天还是没来。
陆长生把凉了的药倒掉，重新熬了一壶，换了新的搁上去。
第四天傍晚，韩嫣来了。
“先生。”
“药在柜台上，你带过去。”
韩嫣没动。
他站在门口，嘴张了两下。
“卫大将军不让人送药。府里的人端上去，他摆摆手就让撤了。太医开的方子他也不喝。”
陆长生擦碗的手停了一下。
“为什么？”
韩嫣咽了口唾沫。
“大将军说，他好得很，不用吃药。”
好得很。
四十出头的人，五脏六腑全在往下坠，脉搏虚得按不住，咳出来的血都开始发暗了。好得很。
“还有一件事。”韩嫣从袖子里掏出一张单子，“这是上个月北军的巡防记录。卫大将军的亲兵营出了两回岔子，一次是换防延误了半个时辰，一次是巡逻标记贴错了方向。两件事都被御史台记了在案。”
陆长生接过单子，扫了两眼。
换防延误。巡逻标记贴错。
这种低级错误，放在卫青带了二十年的亲兵营里，跟太阳从西边出来一样稀罕。
除非是故意的。
陆长生把单子折了两折，塞回给韩嫣。
“他在自污。”
韩嫣愣了。
“什么？”
“不懂？”
“兵权交出去了，人还站在那。刘彻看着不放心。怎么办？让自己变得不那么能干。下面的人犯点小错，上面的人看了，觉得大将军也不过如此，老了，管不住人了。”
韩嫣的脸白了。
“卫大将军……他是故意让手下犯错？”
陆长生没答这个问题。他不需要答。
卫青这辈子，从一个养马的奴隶走到大将军的位子上，靠的就是一个字……稳。带兵稳，打仗稳，做人更稳。这种人突然出纰漏，要么是快死了，要么是在演戏。
以卫青的性子，他选的是演戏。
演给刘彻看的。
让皇帝觉得，这把刀钝了，不需要再防着了。
陆长生把药壶往韩嫣面前推了推。
“药你带走，想办法让他喝。”
韩嫣抱起药壶，又停住了。
“先生，还有一件事。陛下听说大将军身体不好，让人送了三粒仙丹过去。李少君……不对，李少君死了，是栾大新炼的。陛下说让大将军服下强身健体。”
陆长生的手从柜台上收回来。
半晌。
“送了？”
“今天上午送到的。内侍亲自送的，带着口谕。”
陆长生没再说话。
韩嫣抱着药壶走了。
酒肆里重新安静下来。
陆长生站在后院的药锅前面，盯着灶膛里快灭的火。
刘彻让人给卫青送仙丹。
这个举动，他琢磨了一下。
不是毒杀。刘彻没那么蠢，也没必要。卫青兵权都交了，杀他没有任何好处。
是心虚。
一个皇帝把人家最亲的外甥熬死了，把人家的兵权削了，把人家的妹妹晾在冷宫里。现在人家身体也不行了，皇帝多少有点过意不去。
送仙丹，是安抚。
也是试探。
你吃了，说明你还信我。你不吃，说明你心里有怨气。
帝王的恩宠，从来不是白给的。每一份赏赐背后都拴着一根绳子。
陆长生回到前厅，在账册上卫青那页翻开。
“不肯退。灯枯。”
五个字。
他拿起笔，又添了两个字。
自污。
……
三天后的消息，是老王带回来的。
老王这回没趴墙头，直接从前门进来的，还带了两个刚蒸的包子。
“东方掌柜，我跟你说个事，你可别往外传啊。”
“说。”
“大将军府昨天晚上冒烟了！好大的烟！我媳妇她表姐的邻居在大将军府斜对面住，说半夜闻着一股怪味，从大将军的书房那边飘出来的。不是柴火味，是烧铜烧铁那种味。”
陆长生嚼着包子，手里的动作没停。
烧铜烧铁的味。
金丹。铅汞铸的金丹扔进火炉里，烧出来的就是这个味。
卫青把仙丹烧了。
陆长生咽下包子，喝了口凉茶。
老王还在絮叨：“……后来烟灭了，又亮了好一阵灯。有人说看见大将军的书房窗户亮到四更天才熄，也不知道在写什么。”
写什么。