漠北之战的兵马调度，比河西那次大了十倍不止。
从三月到五月，长安城到陇西的驿道上，粮车排成了线。少府的仓库搬空了三个，桑弘羊在少府衙门里连着住了四十天没回家，瘦得颧骨都凸出来了。
陆长生在后院搭了个新架子，专门晾今年腌的酱菜。
他一边翻酱缸盖子一边算。十万骑兵，每匹马每天吃三十斤草料和五斤豆。再加上步卒、辎重、民夫，前后投进去的粮草够长安城吃两年的。
这笔账，桑弘羊算得出来，刘彻也算得出来。
但他们还是做了。
五月十七，卫青率五万骑从定襄出发。
消息是韩嫣带来的。他站在酒肆门口喘了两口气才开口。
“先生，大将军出发了。”
陆长生把酱缸盖子盖好，从后院走出来。
“霍去病呢？”
“还在代郡集结。他跟陛下要了三天，说要等从河西调来的两千匹战马。那批马是去年从浑邪王手里缴的，跑长途比中原马耐得多。”
陆长生点了一下头。
这小子知道什么马跑漠北最合适。两千里大漠，中原马跑到一半就趴窝了，只有草原上长大的马才撑得住。
“还有一件事。”韩嫣的脸色有些古怪，“霍去病让人给先生带了个东西。”
他从怀里掏出一个布包，搁在柜台上。
陆长生打开。
里面是一块干巴巴的肉干，用油纸裹着，上面插了一根小木签，木签上刻了两个字。
还你。
陆长生的嘴角动了一下。
上次他给霍去病带的肉干，这小子还记着。还的还是他自己做的，一股子马膻味，硬得能砸核桃。
他把肉干放回柜台上。
“告诉霍去病一句话。”
韩嫣竖起耳朵。
“别往回跑。一直往北，打到没路了再说。”
韩嫣记下了，转身走了。
陆长生把那块肉干搁在窗台上，挨着那排东西。木船、木马、木刀、金饼、木山。现在多了一块硬邦邦的肉干。
七样东西挤在一个窗台上，乱糟糟的。
他没整理。就那么搁着。
……
五月二十一，霍去病率五万骑从代郡出发。
同一天，陆长生把酒肆的门板卸了一块下来，在后院劈成了柴火。
门板旧了，被虫蛀了好几个洞。他劈完之后找了块新木板补上去，但新板子的颜色比旧板深，看着不太协调。
他站着看了两息，没管。
老王的脑袋从墙头冒出来。
“东方掌柜，你换门板了？我还以为你要关铺子呢。”
“关什么。”
“这两个月都没见你开过几天门了。不做生意啦？”
“没客人。”
“废话，你那酒那么贵，谁喝得起。要不你降降价？”
陆长生把锯子放回墙角，拍了拍手上的木屑。
“我这酒不是卖给谁都喝的。”
老王嘟囔了一句“穷讲究”，缩回去了。
陆长生把前厅扫了一遍，又给那几坛酒换了封泥。做完这些，他从柜台底下翻出账册，在最新那页上记了一行日期。
五月二十一。代郡。霍去病。五万骑。出发。
他合上账册，给自己倒了碗凉茶。
然后开始等。
……
等待是最难熬的。
比亲手上阵难熬一百倍。
陆长生活了一百多年，等过太多东西。等过刘邦打进咸阳，等过吕雉咽气，等过七国之乱平定，等过窦太后交权。
每一次等，他都是那副不咸不淡的样子。
但这次不太一样。
他说不上来哪不一样。
也许是因为那块硬邦邦的肉干。也许是因为窗台上那两匹并排朝西的木马。也许是因为那个十七岁的少年笑着说“掌柜的，把命带回来就行”的时候，他听出了那句话底下藏着的另一层意思。
那层意思是：你也别太担心。
陆长生不担心。他只是在等。
……
六月初三，第一份军报到了。
韩嫣黄昏时分来的。
“卫青部的。大将军从定襄北出一千余里，遭遇匈奴左贤王部。双方交战，大将军以武钢车结阵，骑兵两翼包抄，歼敌一万九千余。左贤王北遁。”
陆长生接过帛书扫了一眼。
“伤亡？”
“折损两千余。”
“卫青的后勤跟上了？”
“跟上了。辎重队在漠南扎了三个转运点，粮草和水还撑得住。”
“嗯。”
陆长生把帛书放在柜台上。
“霍去病呢？”
韩嫣摇头。
“没消息。从代郡出发之后就断了联系。他走的方向跟原定的不一样。”
陆长生的手顿了一下。
“怎么不一样？”
“原定计划是从代郡往北，走右北平方向插入漠北。但斥候报告说，霍去病出代郡之后往东偏了。陛下的意思是，可能他根据前方的情报调整了路线。”
陆长生把帛书卷起来，塞回韩嫣手里。
“回去告诉刘彻，别管他。他改路线一定有他的理由。”
“可是……”
“你还记得焉支山那次吗？他上次也改了路线。不走南坡的旧道了，自己找了条新路翻过去。你当时问过我同样的话。”
韩嫣闭上了嘴。
“霍丢病打仗从来不按图纸来。他是闻着味找猎物的狼。你让他按你画的线走，他反倒找不着人。”
韩嫣抱拳出去了。
陆长生站在柜台后面，手里捏着那块刻了一半的木边角料。
往东偏了。