刘彻站起来，把没吃的栗子揣进袖子里。
“先生，朕走了。”
陆长生没送，低头拿起刻刀，在柜台上比划着什么。
刘彻走到门口，回头看了一眼。
“先生，那条船刻完了，你下一个打算刻什么？”
“棋盘。”
刘彻笑了笑，推门出去了。
入夜。
陆长生关了酒肆的门，在后院烧了一壶热水。
正要泡茶，后巷传来敲门声。三长两短。
是桑弘羊的暗号。
陆长生打开后门，桑弘羊闪身进来。
这孩子瘦了一圈，眼眶发青，一看就是好几天没睡好。
“先生，南阳的线查清楚了。”
桑弘羊从怀里摸出一卷竹简，摊在地上。
借着院子里的月光，陆长生蹲下来看。
竹简上画了一张图。从南阳铁坊出发，沿太行山走，经过三个中转点，最终汇入一个地方。
淮南。
和颍川的铁走的是同一条线，但中转点不同。
“两条线，各走各的路，但终点都是淮南王府，先生，我还发现一件事。”
他从袖子里又掏出一张帛书，是从少府旧档里抄出来的。
“淮南王府每年向少府报的兵器数，和实际库存对不上。报上来的数，永远比实际少三成。这三成的差额，折合下来大概就是颍川和南阳那两批铁料能铸出的量。”
陆长生把帛书拿在手里看了一遍，然后折了两折，塞回桑弘羊手里。
“原件呢？”
“抄完就放回去了，没人知道我动过。”
陆长生点了点头。
“这些东西，找个稳妥的地方藏好。不要放在少府，不要放在你家里。找一个只有你知道的地方。”
桑弘羊把帛书贴身收好。
“先生，这些证据够了吗？”
“够做什么？”
“够治淮南王的罪了吗？”
陆长生站起身，走到水缸边舀了一瓢水递给桑弘羊。
“你觉得呢？”
桑弘羊接过水瓢，没喝，想了一会儿。
“不够。铁料的流向能查到，但铸了什么、藏在哪里、要拿来干什么，没有人证。淮南王只要说这批铁料是拿来铸农具的，谁也拿他没办法。”
陆长生看着这个十二岁的孩子。
“你能想到这一层，比朝里那些吃了几十年俸禄的人强。”
桑弘羊低下头，把水喝了。
“先生，那我接下来做什么？”
“停手。”
桑弘羊抬起头，有些意外。
“盐铁的账你已经理出了七八成，剩下的不急。你在少府待的时间太长了，查的东西太多了，再查下去，会有人注意到你。”
陆长生把水瓢挂回水缸边上。
“从明天开始，你在少府里老老实实抄账，什么多余的事都别干。有人问你查到了什么，你就说账目太乱，还没理清楚。”
桑弘羊站直了身子。
“我明白了。”
“回去的路上走北巷，别走南街。南街有窦家的眼线。”
桑弘羊拱手行礼，从后门走了。
陆长生在后院站了一会儿，走回柜台，从底下摸出那本账册。
翻到淮南王刘安那一页，在旁边添了几个字。
铁线已明。兵器库存缺口三成。证据链差人证。候。
搁笔。
他把账册合上，压回柜台下面，又拿起那块新开的木料。
棋盘的底座已经刻出了一个角。
陆长生削了两刀，停下来，把木料放在鼻子下面闻了闻。
是柏木，纹理细，不容易裂。
刻棋盘得用好料。
因为棋盘上的每一条线都得直，每一个交叉点都得准。差一分，整盘棋就废了。
门外传来更夫的梆子声，三更了。
陆长生放下刻刀，起身熄灭了后院的灯。
走到前厅的时候，他在窗台上那条小木船前站了一下。
月光照在船帆上，船头高昂着，像是要冲出窗框去。
陆长生伸手把船转了个方向，让船头朝着南边。
淮南的方向。
……
秋天来了。
长安城的梧桐叶黄了一半，风一吹就往下掉，落在石板路上铺了薄薄一层。
忘忧酒肆的生意淡了下来。天凉了，喝冷酒的人少了，陆长生也懒得温酒卖，每天开门晚、关门早，大半时间蹲在柜台后面刻那块柏木棋盘。
棋盘刻了一个月了，横线十九道，竖线十九道，三百六十一个交叉点，一个不多，一个不少。
老王趴在门口看了半天，啧啧摇头。
“东方掌柜，你这手艺去木匠铺干活，一天至少能挣五十钱。”
“木匠干活得赶工期，我不赶。”
“不赶工期还刻这么慢？”
“慢工出细活。”
老王撇了撇嘴，端着蒲扇回去了。
刘彻有三个月没来酒肆了。
不是不想来，是陆长生让他别来。那句话说得明白——前三个月什么都别动，让朝里的人看看，皇帝拿到权之后不是来清算的，是来干活的。
刘彻听进去了。
这三个月里，他做了几件事。
第一件，修了灞桥。灞桥年久失修，每年秋汛都要淹几个村子。刘彻从卖爵的钱里拨了两万金，派少府的人去修。修桥这事不大不小，但老百姓看得见摸得着，消息传开之后，长安城里说皇帝好话的人多了不少。
第二件，减了关中三个县的赋税。这三个县去年遭了旱灾，粮食减产，百姓过得苦。刘彻下旨免了一年的田租，又从均输的余粮里调了一批过去赈济。
第三件，给边关的将士加了一个月的饷银。
三件事，不疼不痒，不触动任何人的根基，但每一件都做在了刀刃上。
朝堂上的老臣们看在眼里，私下议论的口风变了。
原本是“皇帝小孩子不懂事”，现在变成了“皇帝年纪虽轻，倒也知道轻重”。
卫绾来宣室殿汇报政务的时候，态度也比以前恭敬了三分。
这些消息，都是韩嫣每隔几天派人送到酒肆来的。
陆长生看完就烧，不留纸片。
入秋第一场大雨之后，长乐宫那边传出消息。
窦太后又病了。
这回比上次重得多。三天没进食，人烧得说胡话，太医用了重药才压下来，但人瘦得只剩一把骨头。
消息传到宣室殿的时候，刘彻正在批奏折。
他手里的笔顿了一下，然后放下笔，对韩嫣说了一句话。
“备车，去长乐宫。”
韩嫣愣了一下。
“陛下，先生说过，去长乐宫请安不要太勤……”
“三个月了。”刘彻站起身，整了整衣冠，“该去看看了。”
长乐宫暖阁里的药味比三个月前浓了十倍。
刘彻走进去的时候，差点被那股子苦涩的气味呛得退出来。他忍住了，站在门口适应了几息，才迈步进去。
窦太后躺在矮榻上，裘毯盖到了下巴，整个人缩成了一小团。
旁边伺候的女官看到皇帝来了，连忙跪下。
刘彻摆了摆手，让她们退到门外。
他在矮榻边的蒲团上跪下来，看着窦太后那张灰白的脸。
三个月不见，老太太老了不止十岁。颧骨高高突出，眼窝深陷，嘴唇发紫，呼吸很浅很轻，像是随时会断掉。