刘彻站起身，走到桑弘羊面前。
“朕问你，如果让你替朕把全国的盐铁账都理清楚，你能做到吗？”
桑弘羊沉默了片刻。
“草民可以试试，但需要时间，也需要人手。”
“时间有的是，人手朕给你。”
刘彻转过身，看着韩嫣。
“从今天开始，桑弘羊留在少府，专门替朕整理盐铁账册。少府那边谁敢为难他，直接来找朕。”
韩嫣应了一声。
刘彻重新坐回御案前，看着桑弘羊。
“你记住，朕要的不是一本账册，朕要的是全国盐铁的命脉。你把这些东西理清楚了，朕就能把盐铁收归国有，让那些诸侯王和豪强，再也伸不进这块地方。”
桑弘羊低着头，没说话。手指在袖口里收紧了一下。
他听懂了。动盐铁，是要掀满朝文武和地方豪强的根，不是小事。
一个时辰后，忘忧酒肆。
陆长生坐在柜台后面，手里拿着一把小刀，正在削一块木头。木头已经有了船的雏形，船头高高翘起，船尾还是粗坯。
门被推开了。
刘彻走进来，一屁股坐在长凳上。
“先生，桑弘羊朕见过了。”
陆长生没抬头，继续削着木头。
“怎么样？”
“是个人才。他一眼就看出了少府账册里的三处错漏，朕让他专门替朕整理盐铁账册。”
陆长生放下小刀，吹了吹木屑。
“那就让他慢慢整理。这事急不得。”
刘彻点了点头，又问道：“先生，卫青那边怎么样了？”
“韩嫣说他今天骑马刺穿了木桩，连桩子都拔起来了。”
陆长生抬起眼皮，看了刘彻一眼。
“那就让他继续练。等他把那五百个羽林孤儿都练成这样，让他们去漠北走一趟。”
刘彻眼睛一亮。
“先生的意思是，可以出兵了？”
“不是出兵，是试刀。”
陆长生把木头放在桌上。
“让卫青带着这五百人，去漠南走一圈，找个匈奴的小部落练练手。赢了，给他们封赏。输了，就当喂狼了。”
刘彻愣了一下。
“先生，这会不会太冒险了？”
“不冒险，怎么知道这把刀快不快？”
陆长生站起身，走到门口，看着外面的街道。
“你要打匈奴，就得有一支敢死的队伍。卫青那五百人，就是用来试刀的。赢了，他们有底气继续往前冲。输了，你也知道这套马具还差在哪。”
刘彻沉默了片刻，点了点头。
“朕明白了。”
他站起身，走到门口，回头看了陆长生一眼。
“先生，朕有时候觉得，你比朕还像个皇帝。”
陆长生没回头。
“皇帝是你，不是我。我只是个卖酒的。”
刘彻笑了笑，转身走出了酒肆。
陆长生站在门口，看着刘彻的背影消失在巷子里，随后转过身，重新坐回柜台后面，拿起那块木头。
船头刻好了，船尾还差一点。
陆长生拿起小刀，继续削着。
隔壁包子铺的老王推开门，端着一笼包子走了进来。
“东方掌柜，刚出锅的，趁热吃。”
陆长生放下小刀，接过包子，咬了一口。
“老王，你说这天下，什么时候能太平？”
老王愣了一下，挠了挠头。
“太平？那得等匈奴人都死光了吧。”
陆长生应了一声，低下头，继续削着那块木头。
……
卖爵令发布后，长安城安静了三天。
第四天，未央宫的少府就收到了第一批购爵的名单。
全是商贾。
齐地的盐商，关中的粮商，巴蜀的铁贩子，河东的皮货行东家。名单足足拉了三十多人，每人的购爵金额写得清清楚楚。
刘彻坐在宣室殿里，把那份名单翻来覆去看了两遍，手指在最后一行数字上停了很久。
第一批进账，十一万金。
还不到十天。
韩嫣站在旁边，嘴角止不住往上扬。
“陛下，少府那边说，今天又排了新的一批人等着，还有几家是从关外专程赶来的，昨晚就住在城外驿站里了。”
刘彻把名单放下，没说话。
他站起身，走到殿门口，看着外面的天。
十一万金。
够上林苑里的五百羽林孤儿吃喝操练大半年。
“备车。去东市。”
……
忘忧酒肆今天没什么客人，陆长生一个人坐在柜台后头，手里捏着一个小铜夹子，夹着一块烧红的细炭，正给面前的泥炉里续火。
刘彻推门进来，他在柜台前坐下，顺手抄起陆长生面前摆着的凉茶，灌了一口。
“先生，十天，十一万金。”
陆长生没抬头，把炭夹好，拍了拍手上的灰。
“少府那边催过来了？”
“没催，是臣子们自己找上门的。”刘彻把茶碗放下，“工钱、料钱、场地费，少府的人上午来问了两回，说要给那些买了爵位的人刻牌子，刻什么字，怎么刻，得有个章程。”
陆长生站起身，从柜台下面摸出一张叠起来的纸，展开推到刘彻面前。
“上面写了，照着刻就行。爵位的名号、颁授日期、当事人姓名，格式定死，不能改。”
刘彻拿起来扫了一眼。
纸上还多了几行他没见过的东西。
“牌子用铜的，不用铁，不用木头，不用金。”
刘彻皱了皱眉。“为何不能用金？”
“用金的显眼，显眼就有人眼红。”陆长生重新坐下，“用铜的够体面，又不过分。让买了爵的人觉得皇帝给的是实实在在的东西，不是烫金的废纸。”
刘彻点了点头，把那张纸折好揣进袖里。
“白鹿币的事，朕也让人着手了。上林苑那边的白鹿皮，拣了三十八张出来，裁成一尺见方的，绣了边。昨天发出去第一批，送去了几个王侯的府里。”
“反应怎么样？”
“两种反应。”刘彻嘴角扯了扯，“一种是照单全收，乖乖按旨意行事，下个月觐见的时候打算用皮币垫礼。另一种嘛……”
刘彻顿了一下。
“另一种是跑去长乐宫哭诉，说皇帝在变着法子敲诈他们。”
陆长生拿起桌上的凉茶喝了一口。
“去长乐宫哭的，是哪几家？”
“南皮侯窦彭祖，章武侯窦广国的儿子窦捷，还有……”
刘彻说到这里，停了一下。
“还有王信。”
“王信是王娡的哥哥，是皇帝的亲舅舅。”陆长生把茶碗放下，“他跑去长乐宫，窦太后怎么说的？”
刘彻脸色沉了沉。
“老太太传话过来，说皮币这事，让朕再斟酌斟酌。”
斟酌斟酌。
这四个字意思很清楚。
窦太后不想让自家人破财。
陆长沉默片刻后。