三月个后长安城北，北军校场。
“当——！！！”
高台上，刘恒的手抖了一下。
他手里握着一把新打造的长刀。这刀不像汉剑那样笔直双刃，刀身窄长略带弧度，单面开刃，刀背厚实，刀柄末端焊着个大铁环。
这就是陆长生画在羊皮纸上的环首刀。
刘恒脚边躺着半截断掉的青铜剑。那是北军最好的制式兵器，此刻断成了两截，断口参差不齐。
刘恒盯着手里的钢刀。刚才那一记重劈下去，刃口上只崩了个米粒大小的缺口。
“妖术？”刘恒嗓音干涩。
旁边跪着个满脸黑灰的少府工匠令，手里捧着块试刀用的铁锭。
“陛下，这不是妖术。”工匠令声音亢奋，“这是您给的灌钢法。高炉炼出的铁水杂质少，再经过百炼锻打，就是精钢。砍匈奴人的骨头很容易。”
刘恒胸膛起伏剧烈。
当年白登之围，先帝刘邦被匈奴围了七天七夜。因为匈奴马快、箭快，更因为汉军手里的青铜剑太脆。两军对冲，砍不了几下兵器就卷刃折断。没了兵器，汉军只能任人宰割。
刘恒转头看向校场另一侧。
“还有那个。”
一名年轻骑兵翻身上马。
以往骑兵上马得抓鬃毛硬跳，或者踩着别人肩膀。骑在光溜溜的马背上全靠大腿夹紧，根本没法腾出手全力挥刀。
这名骑兵双脚稳稳踩在马鞍两侧垂下来的铁环里。
双边马镫。
“跑起来！”刘恒大喝。
战马嘶鸣冲了出去。骑兵在颠簸的马背上坐得极稳，甚至松开了缰绳。他在疾驰中取出长弓，张弓搭箭，身体随着马匹起伏摆动，双脚踩着马镫借力。
“嗖——”
箭矢正中百步外的靶心。
“拔刀！”
骑兵扔掉长弓，反手抽出环首刀。借着马匹冲锋的惯性，他身体前倾，双脚踩实马镫，腰腹发力劈向木桩草人。
“噗！”
裹着两层厚皮革、里面塞满硬木桩的草人被一刀两断。切口平滑。
校场上一片死寂。
那些开国老将张大了嘴。
若当年有这等神器，何至于被匈奴压着打这么多年。
刘恒看着断成两截的草人，眼眶红了。
他想起了每年送往匈奴的和亲公主，想起了那些被掳走的百姓，想起了国库里流出去的丝绸和粮食。
“有了这两样东西…”刘恒紧攥着刀柄，“大汉男儿不用再怕匈奴。”
他转身面向终南山方向。
“谢先生。”
……
终南山。
“阿嚏——”
陆长生打了个喷嚏，揉揉鼻子。
旁边的刘如意正在劈柴。
“先生受凉了？”刘如意把斧头立在木墩上。
“没。”陆长生嘴里叼着根狗尾巴草，“估摸着是有人在念叨我。”
刘如意去井边打了桶水：“最近长安动静挺大。少府那边的烟囱冒了三个月黑烟，樵夫说北军那边喊杀声震得地皮都在颤。”
陆长生摸了个野果咬了一口。
“刘恒是个过日子的好手，也是个记仇的主。有了家伙事儿，匈奴的好日子到头了。”
刘如意动作停了一下：“那种杀器若是流落出去，只怕要死很多人。”
他见过那图纸。马镫能让从未骑过马的农夫三个月内变成精锐骑兵。这东西落到造反的人手里是个大麻烦。
“刀在好人手里是护盾，在坏人手里是凶器。刘恒虽然抠门，但心正。只要大汉皇帝还是人，这刀就砍不到百姓头上。”
“要是哪天皇帝不是人了，我就去把刀收回来。”
……
这年冬天雪下得特别大。
匈奴新单于老上单于裹着熊皮裘，率领五万精锐骑兵南下。他觉得这又是一次轻松的抢掠。汉人只敢躲在城墙后面射箭，只要大匈奴骑兵一冲，那些人就会乖乖献上粮食和女人。
云中郡外白茫茫一片。
“冲进去！抢光粮食！杀光男人！”老上单于挥舞弯刀。
城门大开。
没有发抖的守军，没有哭喊的百姓。
一支黑色骑兵像洪流般涌出。人人披甲，手里握着清一色的环首长刀。
“找死！”匈奴前锋大笑。
两军对撞。
汉军骑兵双脚踩在马镫里，身体前倾借着马力，手中钢刀借势横扫。
“咔嚓！”
清脆的断裂声响成一片。匈奴人的青铜弯刀碰上环首刀瞬间碎裂。紧接着断裂的是匈奴人的脖子和手臂。
一名匈奴百夫长惊恐地发现，对面汉军竟然在马背上站了起来。借助马镫支撑，那汉军居高临下，一刀将他和胯下战马劈倒。
匈奴士兵开始后退。
汉军的箭太快，刀太利，马太稳。
不到半个时辰，前锋三千人全灭。
老上单于看着满地尸体，看着那支还在沉默冲锋的黑色骑兵，脚底板冒出一股凉气。
这还是那群软弱的汉人吗？
“撤…快撤！”
他调转马头向北逃窜。
那天云中郡外的雪被染成了红泥。
……
消息传回长安正是深夜。
未央宫宣室殿。
刘恒正在批阅奏折。
“报——！！！”
一名驿卒冲进大殿。
“陛下！云中大捷！斩首三千！老上单于北逃！我军伤亡…不过百！”
“啪嗒。”
刘恒手里的毛笔掉在奏折上。
他愣在那儿。
“你说…什么？”
“赢了！匈奴人跑了，丢盔弃甲三百里！”
刘恒站了起来，膝盖撞在桌案上也没察觉。
“哈哈…哈哈哈…”
刘恒笑出了声，笑着笑着眼泪流了下来。
他一屁股坐在地上，抱着战报嚎啕大哭。
大汉立国几十年，第一次在野战中正面打崩了匈奴。这口气憋了太久。
“来人！”刘恒抹了把脸大吼，“把宫里的灯都给朕点上！今晚不省了！朕要让这未央宫亮如白昼！”
那天晚上未央宫灯火通明。
那个抠门了一辈子的皇帝大醉一场。据说他喝醉后抱着那把环首刀睡了一夜，谁也不让碰。
……
终南山。
陆长生坐在屋顶上，手里提着个酒葫芦。
长安城的方向隐约透着火光。