新墨西哥州北部山区，废弃矿工疗养院。
瑞德把越野车停在一扇锈迹斑斑的铁门前，熄火下车。
铁钳和迪亚兹从后座钻出来，靴子踩在碎石地上发出细碎的声响。
这座疗养院已经废弃了至少二十年，三层高的砖楼外墙爬满了枯死的常春藤，窗户玻璃碎了大半。
院子围着两米高的铁丝网，网上挂着褪色的警示牌，距离最近的小镇足足三十公里。
铁钳活动了一下脖子，颈椎咔咔作响。
“那个红面长老就在这儿？”
瑞德将牙签叼在嘴里，点了点头。
“保罗不会错的。他给的情报从来没有出过错。”
迪亚兹环顾四周，目光扫过铁丝网内侧一排排低矮的水泥狗舍，那些狗舍已经空了，但地上的爪印还很新。
“这地方阴森森的。比我的炸药矿井还吓人。”
瑞德走到铁门前抬手准备敲门，手指还没碰到铁门，门后传来一个悠悠的声音。
“你们是谁？”
那声音苍老沙哑，却带着一种穿透骨髓的寒意。
铁钳的手本能地摸向腰间的手枪，迪亚兹将工具箱放在地上，手指搭在锁扣上。
瑞德放下手站在原地。
“我们只是想跟你买点东西。”
铁门自动打开了。
三人对视一眼，瑞德率先迈过门槛。
前院里几十双幽绿色的眼睛同时亮起。
几十头北美野狼分散在院子各处，有的趴在废弃的狗舍顶上，有的蹲在枯死的松树下，有的躺在碎石路中央。
领头的公狼体型极大，肩高接近一米，灰白色的皮毛上布满旧伤疤，它蹲在正对铁门的位置盯着瑞德的喉咙。
瑞德站住了，他缓缓伸出手，手背朝下，让狼群嗅到他的气味。
铁钳站在他身后压低声音。
“这些狼为什么不攻击？”
迪亚兹的手已经摸到了工具箱里的手雷。
“它们不是野狼。”
瑞德指了指领头公狼脖子上一条细得几乎看不见的黑色皮带，皮带上挂着一个铁灰色的铭牌。
“它们都是红面长老养的。这里的几十头狼全是他的守卫，比任何雇佣兵都管用。”
一个佝偻的身影出现在主楼门口，带着铁面具。
那双眼睛精光四射，丝毫不像一个年迈的老人。
红面长老抬手做了个手势，几十头狼同时退开让出一条通往主楼的碎石路。
“进来吧。院子里风大。”
主楼会客室，壁炉里的柴火烧得噼啪作响。
红面长老坐在壁炉前唯一一把扶手椅上，灰布长衫的袖口被火光染成暗红色。
瑞德、铁钳和迪亚兹坐在他对面那张破旧的皮沙发上。
“我们想买你手里的冰苔。”
红面长老拨弄壁炉里柴火的手突然停住了，干瘦的手指悬在火焰上方纹丝不动，炉火将他的影子投在身后斑驳的墙壁上。
“你们想对付淬体兽？”
瑞德的眼神微微一变，将嘴角的牙签取下来放在茶几上。
“你怎么知道？”
“因为冰苔唯一的用处就是这个。除了这个，没人会跑到这个鸟不拉屎的地方找我。”
铁钳身体前倾。
“长老，我们既然是诚心来买的，你开个价吧。”
红面长老靠在椅背上，炉火映在他苍老的脸上将皱纹照得如同干涸的河床。
“不，不需要钱。”
迪亚兹停下手中转动的雷管。
“不要钱？那你要什么？”
“我要你们加入铁面人。”
铁钳差点从沙发上滑下去。
“重建铁面人。灰熊镇一战铁面人全军覆没，铁面主人战死，淬体兽被夺，铁面令被毁。但铁面人的传承不能断。我活不了多久了，你们三个资质不错，杀了可惜。”
迪亚兹用手指轻轻敲着工具箱的金属外壳。
“你开玩笑吧？我们三个？当铁面人？”
“我没有开玩笑。铁面人的传承需要三样东西，铁面具、气功口诀、还有淬体兽。现在淬体兽被苏澈夺走了，你们正好可以帮我夺回来。等淬体兽重新被铁面人控制，我死后会把铁面人的所有秘法全部传给你们，包括硬气功的完整修炼方法。”
铁钳坐直了身体。
“硬气功？就是你刚才说的气功口诀？”
红面长老抬起右手，将袖管卷到手肘，露出布满旧伤疤的干瘦手臂。
他将手臂伸进壁炉里，手掌在燃烧的木柴上按了三秒，然后抽出来。
手臂毫发无损。
铁钳的眼神从怀疑变成了某种程度的敬畏。
“这要是练成了，我的近身格斗能力会提升到现在的三倍以上。再加上我本身的力量，徒手掰断钢筋算什么，到时候连坦克装甲都能打穿。”
瑞德拿起茶几上的牙签重新叼在嘴里，身体向后靠在沙发背上。
“我加入。冰苔交给我，我会在苏澈把淬体兽派上战场之前先让它丧失战斗力。到时候你再驯服也好、控制也好，那是你的事。”
红面长老从扶手椅下取出一个巴掌大的木盒，盒盖打开里面垫着黑色的丝绒，丝绒上躺着一小簇干枯的苔藓。
苔藓颜色灰白，但在炉火的映照下泛着淡淡的幽蓝色荧光。
“这就是冰苔。它的气味人类闻不到，但淬体兽能在十公里外嗅到。一旦淬体兽吸入冰苔的气味，它的骨甲会在三分钟内失去全部力量，肌肉会从硬气功状态退回普通状态。这时候淬体兽只是一头普通的熊。”
瑞德接过木盒。
铁钳站起来走到红面长老面前。
“要我加入可以，但我有个条件。你要亲自教我们三个硬气功，现在就开始。我的拳头只服打得过我的人。”
红面长老站起来走到铁钳面前，他的身高只到铁钳胸口，体型瘦小得像一根干柴。
“你这套硬气功，抗不抗揍？”
红面长老从鼻孔里发出一声低沉的哼声，然后一拳打在铁钳胸口。
那只看似枯瘦的拳头击中了铁钳胸肌正中央，铁钳整个人倒飞出去砸穿了会客室的木门，摔在外面的走廊上。
木板碎片落了一地。
铁钳从木板碎片堆里翻身坐起来，嘴角渗出一丝血迹，低头看了看自己的胸口，胸肌上印着一个清晰的拳印。
他抬头看着从会客室里走出来的红面长老，咧嘴笑了。
“我加入。”
红面长老收回拳头扫了迪亚兹一眼。
迪亚兹打开工具箱露出里面整整齐齐码着的C4炸药、雷管和定时器。
“我加入。”
铁钳从碎木板堆里站起来拍了拍身上的灰尘。
瑞德从沙发上站起来将木盒收进怀里。
“战术很简单。第一步，先让淬体兽失去战斗力。第二步，三人合围苏澈。第三步，迪亚兹预设炸药阵地防止他的手下增援。”
红面长老抬手打断他。
“淬体兽交给我。冰苔的气味会让它失去战意，但重新驯服它需要我亲自出手。苏澈交给你们三个，我不参与。”
他转身面对三人。
“从今天起你们三个就是铁面人第十九代弟子。记住铁面令的规矩，令下之日不死不休。”
瑞德、铁钳和迪亚兹同时单膝跪地，右手按住左胸心口。
窗外院子里几十头北美野狼同时仰头长啸，声音在山谷中回荡久久不绝。