“第三环节结束……”
这时，主持诗会的官员的声音响起，将宁默从纷乱的思绪中拉了回来。
“诸位，今日国诗会，各展所长，精彩纷呈，本官与诸位夫子、侍讲，皆大开眼界……至此，诗会所有环节已毕。”
他顿了顿，目光扫过场中那些意气风发，以及仍然沉浸在震撼中的年轻面孔。
“接下来，将由修道堂诸位夫子，结合各环节表现，综合评定，选出本届国诗会魁首。”
话音落下，场中顿时安静下来。
所有人的目光，都齐刷刷地落在修道堂几位夫子身上。
几位夫子面色各异。
有的低头在评分册上写写画画，有的捻须沉思，有的眉头微蹙，互相交换眼神。
那眼神里，有纠结，有挣扎，还有一丝说不上来的……无奈。
他们当然纠结。
今日诗会，宁默的表现有目共睹。
诗词、易理、书画，哪一样不是碾压级别？
可问题是，他们收过某些人的好处。
虽然那人如今已被发配西境，可余威还在，人情还在。而且这次诗会也有不少人塞了银子，走了关系……
他们本想让宁默拿个第二，既不得罪人，也不至于太难看。
可宁默的表现，实在太强了。
强到他们想压分都无从下手。
坐在左侧的夫子额头沁出细密的汗珠，压低声音对身旁的刘夫子道：“这分数，怎么打？他若只得第二，明日京城士林会怎么议论咱们？”
其身旁捻着胡须的手微微发抖，同样低声回道：“打不了……他那首写元夕的诗词，谁比得了？谁敢说比他好？”
坐在右侧的吴夫子叹了口气，目光落在评分册上，手指无意识地敲着桌面：“关键是……他那首词，不只在场的人听了，陛下那里怕是也有一份。咱们要是压分，传到陛下耳朵里……”
他没有说下去，但意思已经再明白不过。
几个夫子对视一眼，都从对方眼中看到了一丝认命。
坐在最中间，明显资历最深的夫子缓缓开口：“按才学论，按水平论，按临场发挥论……此子，当之无愧。”
他顿了顿，一字一句道：“我等身为夫子，若连这点公允之心都没有，那便不配坐在这评判席上。”
其余夫子沉默片刻，纷纷点头。
周夫子叹了口气：“那就……如实打分吧。”
刘夫子也点头：“如实打分，心服口服。”
吴夫子不再犹豫，提起笔，在评分册上写下数字。
笔尖落下时，他的手还有微微发抖，可写完之后，他反而长舒了一口气，像是放下了什么沉重的包袱。
其余夫子也纷纷落笔。
评分册被收齐，呈到国子监祭酒周正清面前。
周正清接过，翻开第一页。
只看了一眼，他的嘴角便微微弯起。
他没有说什么，只是将评分册递给旁边的诗圣柳明远。
柳明远接过，低头看去。
他的手指微微一顿，眼中光芒闪动，随即长舒一口气，将那评分册合上，递还回去。
“好！”
诗圣柳明远只说了一个字，但那一个字里，有欣慰，有放松，还有一种说不上来的……如释重负。
这些夫子，还有救。
周正清微微一笑，站起身，整了整衣袍，走到高台中央。
他的目光扫过全场，最后落在角落里那道青衫身影上。
“诸位。”
“本届国诗会魁首，经修道堂诸位夫子综合评定，现已决出。”
场中再次安静下来，所有人屏住呼吸。
周正清深吸一口气，一字一句道：“魁首……宁默。”
轰~话音落下，场中所有人都轰然出声。
“好！”
“宁默魁首，实至名归！”
“心服口服……”
啪啪~随即响起一阵阵掌声。
这不是那种稀稀拉拉的敷衍，是真真切切，显然是发自内心的掌声。
钱万三更是直接跳了起来，一把抱住身边的柳如风，声音都劈了：“柳兄！你听到了吗！宁兄！宁兄是魁首！”
柳如风被他勒得喘不过气，他望着高台上那道青衫身影，折扇轻摇，嘴角带着压都压不住的笑意。
“我当然听到了，又不是聋子，你激动归激动，空气……给一个……”
钱万三愣了一下，连忙松开他，只好抓住他的胳膊，眼眶泛红道：“柳兄，你说，宁兄他是不是……是不是太厉害了？”
柳如风看了他一眼，淡淡道：“你才知道？”
钱万三愣了一下，随即咧嘴笑了，“不是，我一直知道，我就是……就是觉得，跟他做兄弟，我他娘的太幸运了。”
柳如风没有说话，只是拍了拍他的肩膀。
两人同时看向高台，看向那道被所有人瞩目的青衫身影。
唐渊站在人群中，脸色短暂的苍白后，也变得释然起来。
他方才那几首诗，他以为足以技惊四座。
但宁默那首元夕，确实不是他这个水平能比的……
他跟宁默之间的差距，不是好与不好的差距，而是仿佛有一道天堑横在他眼前，根本难以逾越……
一个在九天之上，而他还在地面。
杨川河站在人群边缘，脸色也是青一阵白一阵。
周子俊则低着头，手指无意识地攥着袖口，指节泛白，为了这次诗会他花了不少代价，没想到……最后还是什么都没改变。
他下意识地看向其他几个天骄。
几个人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西……认命。
不是他们不够好，是宁默太强了。
强到让人生不出比较之心，只有仰望。
郑明坐在角落里，看着被人群簇拥的宁默，眸光闪动。
她知道他会赢。
从他在崇文堂第一次站起来答问的时候，她就知道。
可此刻亲眼看见他被所有人仰望，她心里还是涌起一股说不清的情绪。
有骄傲，有欢喜，还有一丝……连她自己都不愿承认的心动。
“兄弟，你好香啊……”
脑海中突兀地响起宁默的话，郑明的脸顿时微微发烫了起来。
她连忙低下头，不敢再看宁默。
不能想。
不能想。
她是公主，是父皇最疼爱的女儿，是来国子监读书的，不是来……
她深吸一口气，将那些乱七八糟的念头压下去。
可心跳，还是很快。
此刻，周清澜站在人群边缘，看着那道青衫身影，神色平静。
可她的心里，却翻涌着极其复杂的波澜。
看着他站在国诗会的高台上，被满京城的才子仰望，被诗圣称赞……
她忽然觉得，自己似乎真的错过了什么。
不是后悔。
是……茫然。
她一直以为自己选的路是对的，借助王府和京城各方力量来壮大周家。
可此刻，看着宁默一步步走到今天，她忽然不确定了。
如果他真的金榜题名，如果他真的入了朝堂，如果他真的站到了高处……
那自己当初那个决定，到底是对是错？
她不知道。
她只知道，心里某个地方，空落落的。
像是有什么东西，被她亲手推开了，然后再也找不回来了。
她想起当初在湘南，他站在她面前，说“大小姐，学生愿效犬马之劳”。
那时候她以为他不过是客气，是奉承，是讨好。
可此刻她才明白，他不是客气，不是奉承，不是讨好。
他是真的愿意帮她。
而她，却把他推开了。
不，算不上推开，是……是从一开始就没把他当回事。
她闭了闭眼，将那些翻涌的情绪压下去。
不能想。
想了也没用了。
路是她自己选的，怨不得别人。
平阳郡主站在她身旁，察觉到她神色有异，眨了眨眼，凑过来压低声音道：“清澜姐姐，你怎么了？”
周清澜回过神来，摇了摇头：“没什么。”
平阳郡主看着她，忽然笑了，那笑容里带着几分促狭：“清澜姐姐，你是不是……有点后悔了？”
周清澜神色一顿。
“后悔当初在湘南，没真的嫁给他？”
平阳郡主眨眨眼，语气轻快，却无疑一针见血。
周清澜没有说话。
她只是看着高台上那道青衫身影，沉默了很久。
平阳郡主也不追问，收回目光，望着宁默，嘴角微微弯起。
她心中想的是另一件事。
既然周清澜铁了心不要，那她可是巴不得将这样的宝贝抢过来。
而且宁默这样的人，若是成了她的夫君，将来必能帮得上父王……
她想着想着，嘴角的笑意更深了几分。
可随即，她又想起一件事。
大哥赵元宸被发配西境，就是因为宁默。
大哥对周清澜的心思，她这个做妹妹的再清楚不过。
若是大哥知道自己跟宁默成了夫妻，岂不是……会气死？
她摇了摇头，把这个念头甩出去。
大哥的事，是大哥的事。
与她无关。
……
而此刻。
高台上，国子监祭酒周正清正在宣读对魁首的嘉奖。
“宁默，学识渊博，才情出众，本届国诗会魁首之名，实至名归，赏银千两，并获大年三十灯会晚宴之资格，届时陛下亲临，举国同庆。”
场中再次响起掌声。
宁默上前接过奖赏，躬身行礼：“学生谢祭酒大人。”
周正清捋须轻笑，拍了拍他的肩膀，语重心长道：“宁默，好好读书，好好做人，将来为国效力，不负今日之名。”
“学生谨记。”宁默郑重应下。
周正清满意地点点头，转身看向场中众人，声音拔高了几分：“诸位，今日国诗会，本官看到了许多有才华的年轻人，可以说个个诗词精妙。”
“本官希望，你们不要因为今日的成败而气馁，也不要因为一时的得失而迷失。”
“读书人的路，很长。今日之诗会，不过是你们人生中的一站。将来，还有会试，有殿试，有朝堂，有天下。”
“本官期待，在将来的某一天，能在朝堂上看到你们的身影，看到你们为国效力、为民请命。”
“愿你们，不负今日之名，不负圣贤之教，不负天下苍生。”
他顿了顿，一字一句道：“愿你们，都能成为真正的国之栋梁。”
话音落下，场中寂静了片刻。
随即，掌声如潮。
那些年轻的面孔上，有激动，有向往，有热血沸腾。
而那些原本心有不甘的天骄们，此刻也纷纷低下了头。
不是因为认输，是因为服了。
心服口服。
他们甚至生出一种荒诞的念头……自己这样的人，根本就不该出现在国诗会上。
但也正是因为他们参加了这场诗会，才让这次诗会变得真正有意义了起来。
因为……见证。
见证了一个真正的天骄，是如何诞生的……