柳明远等了片刻，见他不说话，便摇了摇头：“年轻人，有锐气是好事，可锐气要用在正道上。不是在这里跟老夫抬杠，是把诗写好。”
“你方才说，老夫把天下诗人置于何地，老夫告诉你，老夫没有把任何人置于何地，老夫只是在说一个事实。”
“宁默不来，这诗会便毫无意义……不是因为宁默是诗仙，是因为宁默能写出‘前不见古人，后不见来者’，能写出‘欲穷千里目，更上一层楼’，能写出‘秦时明月汉时关’，能写出‘采菊东篱下，悠然见南山’。”
“你们谁能？”
“今天他若不拉，你们在这里参加诗会，就算拿下魁首，能媲美这些诗……所以这又有什么意义？”
“也唯有他来了，你们再力压他，那么……这个魁首才是有意义的。”
广场上一片寂静。
没有人敢接话。
赵子昂的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
柳明远没有再看他，收回目光，端起茶盏抿了一口。
“所以，并非老夫在贬低谁，老夫是在说一个事实，诗词之道，全凭作品说话。谁写得好，老夫就捧谁，你们谁写得比宁默好，老夫也捧你们。”
“有吗？”
没有人回答。
柳明远放下茶盏，靠在椅背上，闭上眼睛，不再说话。
广场上的气氛变得微妙起来。
有人低着头，有人攥紧了拳头，有人偷偷看向宁默。
宁默站在人群中，神色平静。
他没有因为诗圣的夸赞而得意，也没有因为那些天骄的敌意而慌张。
就那么站着，像一棵青竹，在风中纹丝不动。
来吧！
就使劲拉仇恨吧！
让暴风雨来的更猛烈些吧！
“宁兄！宁兄！”
就在这时，钱万三的声音从人群中传来。
他穿着一身崭新的锦袍，好不容易挤到了宁默面前，气喘吁吁，身上的肥肉抖个不停。
宁默看了他一眼：“路上我听柳兄说，你不是说不来？”
“我那是说不参加诗会，没说不能来看热闹。”
钱万三嘿嘿一笑，然后将宁默拉到一旁，小声道：“跟你说一个事……这次京城的灯会晚宴特别严格，我本来想给你搞个名额，但是我爹花了很大的代价，连我哥和他都没搞到……”
“有消息说可能有某些势力要搞破坏，所以今年特别严格，任何走其他渠道参加灯会晚宴的路子都行不通了。”
“所以你可要把握机会，争取夺得魁首，由国子监走正规渠道举荐……”
“说来也奇怪，你按理来说是天子门生，为什么陛下没邀请你？”
宁默心头微微一动。
对啊！
陛下怎么没邀请自己？
合着现在还是考核阶段，要等自己会试结束，以及书院改制有成效后才彻底重用？
“陛下只是认可我而已，还远没到重用的地步……”宁默随后好奇道：“今年怎么这么严格？你爹是京城富商，既然是灯会晚宴……按理说要邀请才对。”
钱万三左右看了看，在宁默耳边说道：“你要守口如瓶啊……听说临近年关，有情报说北边那边想搞破坏，所以今年特别严格，任何走其他渠道参加灯会晚宴的路子都行不通了。
北边？
那不是大禹的老对手，大苍吗？
但论国力，大苍跟大禹还是差太远了，不在一个层级上面。
就好比大夏历史上匈奴和突厥这种……
而宁默也没问钱万三怎么知道这么多……点了点头道：“原来如此！”
“所以啊，你一定要拿下这个魁首！”
钱万三攥紧他的袖子，眼眶都红了，“你拿下了，就带我进去！我长这么大，还没跟陛下在一个地方吃过饭呢……”
宁默哭笑不得：“魁首的名额只有一个人，我怎么带你？”
“等你这次拿了国诗会的魁首，加上陛下赏识你，你跟他说一声，多带一个随从嘛！”
“你觉得行？”
“怎么不行？你是天子门生，直达天听，带个随从怎么了？”
宁默看了他一眼，懒得跟他掰扯。
钱万三却已经自顾自地盘算起来：“到时候你站在陛下面前，我在你身后，陛下问你‘这胖子是谁’，你就说‘回陛下，这是学生的小弟’，陛下说‘哦，那也坐下一起吧’……”
“你是不是话本看多了？”
“我看的都是正经话本！”
两人正说着，主持诗会的国子监官员已经走上高台。
“诸位，请安静。”
话音落下，广场上的议论声渐渐低了下去。
“今日国子监年终诗会，承蒙各书院才俊莅临，蓬荜生辉。下面，有请国子监祭酒周大人讲话。”
啪啪啪~掌声响起。
周正清站起身，走到高台中央，捋着胡须，目光扫过众人，缓缓开口：“国子监诗会，由来已久。先贤定此规矩，意在切磋诗艺，砥砺才学，非为争名夺利。”
“可老夫今日要说，今年的诗会，与往年不同。”
“望江楼上，宁默以一己之力，连作数首传世之作，诗圣柳先生亲口尊其为诗仙。这是大禹开国百年未有之盛事。”
“老夫教书这些年，见过不少有才华的年轻人，可像宁默这样的，从未见过。”
“今日诗会，老夫不求诸位都能写出‘前不见古人，后不见来者’，但求诸位能拿出真本事，写出自己的东西。”
他说完，朝众人拱了拱手，走下高台。
掌声再次响起，比方才热烈了几分。
周正清的讲话虽然不偏不倚，可在场的谁都听得出来，他话里话外都在夸宁默。
什么叫“教书这些年从未见过”？
什么叫“大禹开国百年未有之盛事”？
这不是夸宁默是什么？
几个天骄对视一眼，脸色都不太好看。
祭酒大人这是摆明了偏心。
国子监官员继续说道：“下面，有请诗圣柳先生讲话。”
掌声又起。
柳明远站起身，走到高台中央，负手而立。
他的目光扫过众人，最后落在宁默身上，沉默了片刻，才缓缓开口：“方才祭酒大人说了，今年的诗会与往年不同。老夫也来说几句。”
“老夫写诗三十年，被人称为诗圣。这个名头，老夫承之有愧。可老夫一直在想，什么样的诗，才算好诗？”
“老夫年轻的时候，以为辞藻华丽就是好诗。后来读的书多了，见的世面广了，才知道辞藻再华丽，没有真情实感，也不过是花架子。”
“再后来，老夫以为意境深远就是好诗。可意境再深远，不能打动人，也不过是空中楼阁。”
“直到老夫读到宁默的诗。”
“‘前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。’这二十二个字，老夫不怕大家笑话，足足读了不下百遍，每一遍都觉让人感慨万千。”
“还有那一首‘秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。’……这首诗，写尽了边塞的苍凉，写尽了将士的悲壮，写尽了国家的期盼。”
柳明远说这些的时候，自己都仿佛被感动了，神色略有些激动。
而后，他深吸一口气，努力让自己平静下来，道：“老夫说这些，不是在捧宁默，而是在说一个事实，给大家一些激励……”
他转过身，看着宁默，目光里带着几分恳切：“宁默，今日诗会，你若是能再写出几首传世之作，老夫这辈子，死而无憾啊……”
广场上一片寂静。
所有人都愣住了。
诗圣柳明远，当世诗道第一人，居然说出“死而无憾”这种话。
这是何等的推崇？
宁默心头一震，连忙躬身行礼：“先生言重了，学生愧不敢当。”
柳明远摆了摆手，没有再说什么，便走回座位坐下，端起茶盏，微微啜了一口茶，手指轻颤。
几个诗社的大儒对视一眼，都从对方眼中看到了感慨。
诗圣这辈子，心高气傲，从不服人，没想到却对宁默青睐有加。
“下面，有请主持诗会的翰林院编修陈大人讲解诗会的流程……”
随后，一个四十来岁的中年人走上高台，其面容清瘦，留着三缕短髯，手里捧着一份文书，清了清嗓子，朗声道：“本次诗会，分三个环节。”
“第一环节，各展所长。不限题材，不限格律，但求抒发胸臆。”
“第二环节，命题作诗。由在场的修道院夫子当场出题，限时一炷香。”
“第三环节，斗诗。自由挑战，不限人数，不限次数，以诗会友。”
“三个环节综合评定，得分最高者，为本次诗会魁首。”
“魁首可得国子监举荐，参加大年三十灯会晚宴，面圣天颜，共迎新春。”
话音落下，广场上一阵骚动。
“灯会晚宴！真的是灯会晚宴！”
“面圣天颜！那可是面圣天颜啊！”
“听说太后和长公主也会去，这要是能被记住，将来……”
“别想了，先赢了再说。”
议论声此起彼伏，每个人的脸上都写满了兴奋和紧张。
宁默站在人群中，神色平静。
灯会晚宴，面圣天颜……
他脑海中突然想起内侍对他说的陛下口谕……内心忽然有些复杂。
陛下的女儿。
大禹长公主。
他连面都没见过，怎么考虑？
“宁兄？”
钱万三的声音在耳边响起。
宁默回过神来：“嗯？”
钱万三道：“你发什么呆？第一环节开始了。”
宁默愣了一下，抬头看去，便见国子监操场中间，已经有人站了出来……