“……”
宁默看着沈月茹那双泛红的眼眶，心里一软，连忙将她搂得更紧了些。
“夫人这是说的哪里话？我心里除了你，还能有谁？”
沈月茹抬起头，美眸中水光潋滟，带着几分委屈和试探：“那你怎么这么多天不回来？我让柳儿去国子监打听过，说你每天下了课就往萍州书院跑，连明德轩都不怎么回。”
“是不是萍州书院的方姑娘……比我好看？”
宁默哭笑不得，伸手刮了一下她的鼻尖：“夫人，你这脑子里整天想什么呢？”
“方院长对我有收留之恩，书院考评在即，他老人家心里没底，我自然要多去帮衬帮衬。这不是，考评刚结束，我就赶回来了？”
沈月茹将信将疑：“真的？”
“比真金还真。”
宁默正色道，“这几天委屈夫人了，今晚……我再跟夫人好好深入交流一下，当作赔罪，如何？”
沈月茹脸颊腾地红了，轻啐一口：“呸，谁要跟你……跟你……”
她说不下去了，脸埋进宁默胸口，耳根红透。
她哪里听不出宁默话中的意思？
这家伙……越来越大胆了！
柳儿站在不远处，听了个真切，小脸也红了个透，连忙转过身去假装在收拾石桌上的茶具，耳朵却竖得老高。
“我说的是深入交流一下酒坊的事，夫人在想什么呢？”宁默疑惑道，看起来相当单纯。
只是眼眸深处带着一抹促狭的笑。
沈月茹猛地抬起头，对上他那双含笑的眼睛，又羞又恼：“你……你故意的！”
她伸手捶了他一下，力道不轻不重，嗔道：“你就会欺负我！”
宁默捉住她的小拳头，握在掌心，低头凑近她耳边：“夫人想哪儿去了？我说的‘深入交流’，确实是酒坊的事。夫人莫不是……真想歪了？”
沈月茹又羞又急，银牙暗咬，从他掌心抽出手，转身要走，却被宁默一把拉住。
“好了好了，不逗你了。”
宁默收起笑意，神色变得郑重起来，“夫人，有件事，我得跟你说。”
沈月茹见他神色认真，心头一跳：“什么事？”
“周清澜来京城了。”
沈月茹的笑容瞬间凝固。
“你说什么？清澜……她怎么来得这么快？”她似乎有些紧张，手指不自觉地攥紧了宁默的衣袖。
她在湘南时就知道周清澜要来京城参加会试，可没想到会来得这么快。
原本以为至少要等到年后，这才腊月二十，她就到了。
宁默将周清澜提前赴京的事简单说了几句，沈月茹听着，脸色越来越白。
她和宁默的事，周清澜知道多少？
韩子立那边有没有跟周清澜说什么？
她该怎么面对这位周家的大小姐？
无数的念头在她脑子里翻涌，搅得她心乱如麻。
“那我们……”她抬起头，看着宁默，眼中满是忐忑，“我们怎么办？”
这一刻，沈月茹刚才那股女强人的干练劲，早就消失的无影无踪。
取而代之的是一种深深的无力感，还有一种说不上来的内疚。
她终究是周家的三夫人，是周家老爷周佑安的妾室。
她与宁默的这段情，从一开始就建立在背叛之上。
背叛了周家，背叛了老爷，背叛了她作为人妇的本分。
她以为远离湘南，到了京城，就能把这一切抛在脑后，就能心安理得地享受宁默的温柔。
可周清澜来了。
她的到来，几乎就像是一面镜子，照出了她所有的不堪。
“默郎……”沈月茹的声音有些哽咽，“我……我是不是做错了？”
宁默看着她这副模样，心里一阵心疼。
他伸手，轻轻擦去她眼角即将溢出的泪，温声道：“夫人，你没有错，要说错，也是我的错。”
沈月茹摇头，泪水终于落了下来：“不，是我的错。我……我不该……”
“不该什么？”
宁默打断她，“不该喜欢上我？不该从湘南跑到京城来找我？不该让自己活得像个人？”
沈月茹愣住了。
“夫人，你听我说。”
宁默握住她的手，声音沉稳有力，“你不是做错了，你只是没有认命。”
“周府的大牢笼，你待了那么多年，锦衣玉食，可你快乐吗？你不快乐。你不想守着一个半截身子入土的人耗尽青春，你不想在深宅大院里慢慢变成一具行尸走肉，你……何错之有？”
他顿了顿，一字一句道：“错的是这个世道，错的是那些不把人当人的规矩。”
沈月茹怔怔地看着他，泪水模糊了视线。
她不知道该说什么，只觉得心里那块压了许久的大石，在他的话语中慢慢松动。
“可清澜她……”
她咬了咬唇，道：“她若是知道我们……”
“她不会知道。”
宁默的声音平静，“至少，现在她不会知道……”
沈月茹愣了一下，不解地看着他。
宁默拉着她在院中的石凳上坐下，将周清澜与韩子立的关系，以及她在韩府的日子里，韩子立对她的觊觎，简单梳理了一遍。
“夫人，你在韩府住了那些天，韩子立对你做了什么，你心里清楚。”
宁默目光沉稳，道：“他看你的眼神，他说的话，他的所作所为，哪一样不是逾矩？你若是在周清澜面前把这事说了，你觉得她会怎么想？”
沈月茹心头微动。
“她会觉得，你搬出韩府，是为了躲韩子立。”
“她会觉得，你住在钱府别院，是我念在当初在周府的香火情，念在你我同乡之谊，伸手拉了你一把。仅此而已。”
沈月茹怔怔地看着他，眼睛渐渐亮了起来。
“至于其他的……”
宁默微微一笑，“夫人不说，我不说，谁能知道？”
沈月茹咬了咬唇，还是有些不安：“可……可韩子立若是跟清澜说了什么……”
“他说了又怎样？”
宁默不以为意，“他说的每一句话，都站不住脚。他说你搬出韩府是因为你与我有私，你大可反问他……韩公子，我在韩府住了那些日子，你对我做了什么，你自己心里没数？”
沈月茹愣了一下，脸微微泛红。
“我这么说……会不会太……”
“太什么？”
宁默看着她，“太直接？夫人，对付韩子立这种人，你越是忍让，他越是得寸进尺。你若是硬气起来，他反倒不敢轻举妄动。”
沈月茹沉默了片刻，轻轻点了点头。
“还有，酒坊的事。”
宁默话锋一转，道：“月桂坊开张，若是周清澜问起，你便说是我提议的。一来是帮你谋个营生，二来也是觉得周家的产业不应只限于湘南，在京城开个酒坊，对周家也有好处。”
沈月茹的眸光渐渐安定下来。
宁默这么一说，她与他的关系，就变成了简单的同乡之谊、香火之情。
他在帮她，是在还周家的恩情，仅此而已。
谁也说不出什么。
“默郎……”
她抬起头，看着宁默那张在暮色中格外柔和的脸，心里又甜又酸，“你……你怎么就能想得这么周全？”
宁默笑了笑，伸手揽住她的肩：“夫人的事，我当然要上心。”
夫人，也要上！
沈月茹靠在他肩头，闭上眼睛，长长地呼出一口气。
方才那股慌乱和不安，此刻已消散了大半。
她不是一个人。
她有宁默。
“那……我们什么时候去韩府？”她轻声问。
宁默想了想，说道：“周清澜今天刚回来，应该会先去探望老爷。你若去得早，正好能碰上。早些把话说明白，免得韩子立在中间挑拨。”
“好。”
沈月茹点了点头。
她站起身，整了整衣裙，又理了理发髻，整个人恢复了平日里的端庄温婉。
“柳儿！柳儿！”她朝屋里喊道。
柳儿端着一壶新沏的茶从厨房出来，小脸上还带着几分未褪的红晕：“夫人，怎么了？”
“收拾一下，我们去韩府。”
柳儿愣了一下，随即反应过来，脸色微微一白：“夫人，咱们……咱们去韩府做什么？那韩子立……奴婢不想看见他，他那眼神……让人浑身不自在。”
她攥着茶壶的手微微发紧，显然对韩府仍心有余悸。
“清澜来了，我们总要去见见。”
沈月茹安抚地拍了拍她的手，“别怕，有公子在。”
柳儿看了宁默一眼，见他微微点头，心里这才安定了几分。
“那……奴婢去换身衣裳。”
她转身走进厢房，脚步还有些迟疑。
沈月茹站在廊下，望着渐渐暗下来的天色，深吸一口气。
她不怕韩子立，她怕的是周清澜那双仿佛能看穿一切的眼睛。
可她不能躲。
躲了，就真的说不清了。
“夫人。”
宁默走到她身边，握住她的手，“别担心什么，一切有我……”
这种小场面，他还是自信能够驾驭的。
沈月茹抬起头，对上宁默的目光，便感到格外安心，轻轻点了点头。
“嗯。”
……
不久之后。
韩府。
一辆青帷马车在朱漆大门前稳稳停下。
车帘掀开，周清澜弯腰走了出来。
她今日换了一身素净的衣裙，乌发挽成了凌云髻，簪着一支白玉簪，未施粉黛，却照样清丽绝伦。
只是那双眸子看起来却清冷如霜。
“小姐，您慢点。”
丫鬟小齐跟在后面，手里提着几盒点心，“这些都是京城有名的铺子买的，老爷应该会喜欢。”
周清澜点了点头，目光落在韩府门楣上那块匾额上，沉默了片刻。
这就是韩子立的府邸。
她在湘南时与韩子立有过几次书信往来。
此人倒是殷勤，每次来信都写得很长，从京城的气候到周老爷的病情，事无巨细，仿佛他才是周老爷的亲儿子。
她对此人谈不上好感，也说不上恶感。
韩家是京城门阀，韩子立虽非嫡长子，却也是正经的世家子弟，办事还算周到。
她托他照应父亲，他做得很妥帖，自己应当感恩。
仅此而已。
“小姐，您说三夫人她……会不会回韩府？”小齐小声地问道。
周清澜看了她一眼：“怎么？”