钱万三蹲在宁默旁边，脸涨得通红，压低声音骂道：“这人谁啊？阴阳怪气的！什么叫‘不屑于同台献丑’？这不是明摆着挤兑你吗？”
他站起身，想帮宁默说话，却被宁默一把按住。
钱万三扭头看他。
宁默神色平静，甚至嘴角还带着一丝淡淡的笑意。
他看着方文昭，没有说话，也没有起身。
钱万三急了：“宁兄！他当着这么多人的面点你的名，你要是装没听见，别人还真以为你怕了！”
“不急。”宁默轻声安慰道。
钱万三还要再说什么，被宁默按着手腕的那股力道堵了回去。
钱万三无奈，只好重新蹲了下去，闭上嘴。
赵元宸站在人群中，嘴角勾起一抹冷笑。
他倒要看看，宁默如何在众目睽睽之下接招。
方文昭只是个开胃菜，若是宁默不敢接，那便是认怂，从今日起在京城士林再无立足之地。
若是他接了，写得好也罢，写得不好也罢……他还有后手。
无论怎么写，都是一个死局。
而就在这时。
宁默经过短暂的酝酿后，面对众人投来的目光和窃窃私语，也是缓缓起身。
他没有整理衣冠，没有铺纸研墨，甚至没有看方文昭一眼。他只是站起身，朝高台上的诗圣柳明远拱了拱手。
“柳先生，学生宁默……献丑。”
柳明远微微一愣。
他看了宁默一眼，又看了看方文昭，心里隐约明白了什么，点了点头：“宁公子请。”
他听儿子提到过宁默，如今也是第一次见……听说策论了得，就是不知道诗才如何。
宁默走到台中，站定。
他的目光穿过大厅，穿过那些锦衣华服的才子，穿过那些面色各异的官员，穿过那道明黄色的身影……望向楼外。
望江楼高七层，窗外是开阔的江天。
江水滔滔，流向天际，与蓝天白云交汇处，分不清哪里是水，哪里是天。
远处的山峦连绵起伏，像一幅水墨画，浓淡相宜。
风从窗口灌进来，吹动他的衣袂，青衫在风中轻轻飘动。
大厅里，所有人的目光都落在他身上。
宁默没有铺纸，没有动笔，更没有苦思冥想，他就那么站着，负手而立，像一株青竹，在风中纹丝不动。
然后，他开口了。
“前不见古人，后不见来者。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
那声音里没有激昂，没有悲怆，只有一种说不出的平静……像是一个人在旷野里自言自语，像是在跟天地对话，又像是在跟千百年后的人说话。
大厅里安静了一瞬。
所有人都在倾听，等着接下来的句子。
“念天地之悠悠……”
宁默的声音微微扬起，像风从江面吹来，掠过望江楼的飞檐，掠过远处层峦叠嶂的山峰，掠过那无边的苍茫。
“独怆然而涕下。”
话音落下。
大厅里，死一般的寂静。
像是有谁按下了时间的暂停键，所有人的动作都定格在了那一刻。
有人端着茶盏忘了放下，有人张着嘴忘了合拢，有人手中的笔悬在半空，整个人呆滞住了。
没有人说话。
没有人动。
连呼吸都放轻了，像是怕惊扰了什么。
二十二个字，没有一个字写“望江”，没有一个字写“登楼”，没有一个字写“高”，也没有一个字写“远”。
可所有人都知道，这是一首登高诗。
这是一首写尽了千古登高之意，写尽了天地苍茫，写尽了人在宇宙间渺小与孤独的诗。
李成章手中的茶杯，“啪”地掉在地上，碎成几瓣。
茶水溅在他的衣袍上，他浑然不觉。
他只是呆呆地坐着，脸色惨白如纸。
他准备了半个月，写了十几首诗，改了无数遍。
他以为自己的诗够好了，以为能在今日诗会上大放异彩。
可此刻，他忽然觉得自己那首诗像个启蒙童生的习作……工整，规矩，没有任何毛病，可也没有任何灵魂。
而宁默这首诗，有魂。
方文昭张着嘴，一个字都说不出来，他的脸涨得通红，又慢慢褪去血色，变成惨白。
他站在原地，进也不是退也不是，整个人脸色变化不定。
评审席上，翰林院的几个侍讲学士，一个个捻着胡须的手停在半空，半天没有动。
国子监司业周正清端着的茶盏悬在唇边，忘了啜饮。
连柳明远都怔住了。
他站在那里，盯着宁默，瞳孔里的光芒剧烈闪动。
他写诗三十年，被人称为诗圣，自以为见过天下最好的诗。
可此刻他忽然发现，他从前见过的那些“好诗”，在这二十二个字面前，似乎都太轻了。
“念天地之悠悠，独怆然而涕下……”
他喃喃重复着这十四个字，声音越来越轻，轻到像是在叹息。
然后他站起身，走到宁默面前，盯着他看了很久，声音沙哑：“老夫写诗三十年，从未见过这样的诗。”
他顿了顿，一字一句道：“这诗，老夫写不出来。”
大厅里，终于有了声音。
不是喧哗，不是议论，而是一种压抑已久的，从胸腔里挤出来的惊叹。
“二十二个字……只用了二十二个字……”
“前不见古人，后不见来者……这是何等的境界！”
“念天地之悠悠，独怆然而涕下……我活了四十年，从不知道登高还能写成这样。”
评审席上的几位翰林侍讲纷纷起身，有的捻须点头，有的闭目回味，有的当场拿出纸笔抄录，笔尖在纸上沙沙作响。
翰林院的一位侍讲抄完最后一句，放下笔，长长地呼出一口气，摇头叹道：“老夫真是服了，李文博这家伙……怎么会有一个这么出彩的学生？”
周正清也放下茶盏，看着宁默，目光复杂：“此子，居然只是我国子监的旁听生？”
旁边的官员压低声音：“是……”
周正清沉默了很久，然后点了点头，没有再说话。
钱万三坐在角落，激动得浑身发抖，想要抓东西，却发现没什么东西可抓，整个人挠耳抓腮……
柳如风看着台上那道青衫身影，嘴角慢慢弯起一个弧度，感到无比骄傲！
“什么是天才？这才是真正的天才，不仅策论好，诗词也出彩……而他，是我的兄弟！”
不远处，孙思远低着头，眼眶微红。
他想起自己在崇文堂里跟宁默较劲的那些日子，忽然觉得太可笑了。
他拿什么跟宁默较劲？
策论？诗词？
试问，自己哪一样比得过？
他深吸一口气，抬起头，看向台上那道青衫身影，眼中再也没有了不甘，只有一种说不出的疲惫，以及认命般的释然。
……
此刻，方文昭不知何时退回了人群中，没人注意到他，也没人在意他。
他的挑衅，宁默连看都没看一眼……那才是最大的羞辱。
你以为你有资格做我的对手？
不，你连让我看你一眼的资格都没有。
赵元宸站在永宁侯身后，神色阴沉地盯着台上的宁默，胸膛微微起伏。
他安排方文昭挑衅，是想逼宁默当众献诗，然后让人挑刺，说他写得不好，说他名不副实，说他不过是仗着陛下的赏识才得意忘形。
可宁默的这首诗，他怎么挑刺？
前不见古人，后不见来者……谁有资格挑这首诗的刺？
他安排的人，连站出来说话的勇气都没有。
方文昭已经退了，其他人呢？
他看向人群中的另一个身影，那人正低着头，假装在喝茶，根本没有往台上看一眼。
赵元宸深吸一口气，强迫自己冷静下来。
还有机会！
他咬了咬牙，朝人群中另一个方向使了个眼色。
过了片刻，一个穿着青色官袍的年轻人站起身，走到台中。
他年约三十，面容清秀，眉宇间带着几分书卷气，看穿着似乎是翰林院的编修。
这位编修拱手道：“在翰林院编修林远山，宁公子这首诗，精妙绝伦，学生佩服之至。”
他说得很诚恳，众人纷纷点头。
可下一刻，他话锋一转：“不过……今日是望江楼落成之喜，群贤毕至，少长咸集，本是欢庆之事。宁公子这首诗，写的是登高望远、天地苍茫，固然意境深远，可似乎……太悲了些？”
大厅里安静了一瞬。
赵元宸的嘴角微微弯了一下……这个刁难，看你怎么接。
果然，此人的话一出，不少人面露思索之色。
这话说得刁钻，却也有几分道理。
宁默这首诗写的是孤独，是苍茫，是“独怆然而涕下”的悲怆，用在落成庆典上，确实……不太应景。
“可不是嘛，这诗是好诗，可放在今日，确实有点……”有人小声嘀咕。
李成章的眼睛微微亮了一下。宁默的诗虽好，可若被扣上“不应景”的帽子，那也算不上完美。
他倒要看看宁默怎么应对。
众人的目光再次落在宁默身上。
宁默没有慌，没有急，甚至没有任何不悦的神色。
他看了林文远一眼，微微一笑，那笑容里没有嘲讽，没有恼怒，只有一种让人说不清的从容。
“林大人说得对。”他点了点头。
林文远愣了一下……他以为宁默会辩解，会反驳，他准备好了应对的措辞。
可宁默直接认了？
“上一首确实太悲了些。”
宁默的声音平静，“那在下便再献一首，以贺望江楼落成。”
他转身，走到窗前。
望江楼的窗户是大敞着的，江风灌入，吹得他衣袂飘飘。
窗外是万里江天，日光璀璨，金色的光芒铺在江面上，波光粼粼。
他望着那无边的壮阔，深深吸了一口气，然后……
“白日依山尽。”
“黄河入海流。”
此话一出，大厅里，所有人都屏住了呼吸。
这两句，气象太大了。
白日、黄河、山、海……每一个字都重如千钧，组合在一起，更是雄浑到了极致。
“欲穷千里目，更上一层……”
宁默的声音微微扬起，带着一种向上的力量，像是一只鹰从江面腾空而起，直冲云霄……
所有人都屏息凝神，眼眸圆瞪，等待最后那个字的出现……