秦姑娘愣住了。
脚？
她低头看了看自己的脚，又看了看宁默那双真诚的眼睛，俏脸忽然红了。
“不、不用了！”
她连忙站起身，语气有些慌乱，“今、今天有些晚了，我还要回去伺候太后娘娘……就先告辞了！”
宁默这才想起秦姑娘是太后的婢女，连忙道：“姑娘说的是，伺候太后娘娘要紧，学生送姑娘。”
看来下次……要加快进度和力度，不然耽误时间。
“不用！”
秦姑娘连忙摆手，快步朝门口走去。
走到门口，她忽然停下脚步，回头看了宁默一眼。
余晖下，那张清俊的脸上带着几分笑意，几分真诚，还有几分……不舍。
她心头微微一跳，连忙移开目光。
“那个……今日多谢你了。”她轻声道，“你这手艺，确实……还行。”
说完，她推门而出。
宁默站在原地，望着她的背影消失在夜色中，嘴角微微上扬。
还行？
那就是很满意。
……
秦姑娘走出禅房，快步朝前院走去。
走了几步，她忽然停下脚步，抬头看了看四周。
斜阳如水，四下里一片寂静。
可她知道，暗处藏着多少人。
“出来吧。”
她淡淡道。
话音落下，几道身影从暗处闪出，齐刷刷跪在她面前。
为首的正是金娥。
“娘娘恕罪！”金娥低着头，声音有些发颤。
秦姑娘摆摆手，语气随意：“行了，起来吧。别一惊一乍的，本宫没事。”
金娥抬起头，小心翼翼地看着她：“娘娘……那个宁默他……”
“他怎么了？”秦姑娘挑眉。
金娥咽了口唾沫，硬着头皮道：“他……他给娘娘捏肩捶背，奴婢担心……”
秦姑娘忽然笑了。
“他那手法，比你们强多了。”秦姑娘轻声道，“本宫好久没这么放松过了。”
金娥愣住了，比自己的手法还好？
我不信！
银娥更是瞪大了眼睛，满脸不可思议。
秦姑娘没有再说什么，转身朝前院走去。
走了几步，她忽然停下，回头看了一眼禅房的方向。
余晖下，那间简朴的禅房静静地立在那里，门口空无一人。
可她仿佛还能看见，那个年轻人站在门口，目送她离开的样子。
“走吧。”
她收回目光，大步离去。
……
禅房里。
宁默站在窗前，望着那道消失的背影，久久不语。
直到脚步声彻底远去，他才长长地呼出一口气，一屁股坐在软榻上。
可惜啊。
可惜秦姑娘还有些芥蒂，不肯让他捏脚。
不过……
他笑了笑，眼中闪过一丝精光。
这是很好的开始。
这次是捏肩，下次说不定就是捏脚。再下次，说不定就是……
后宫的宫女们，常年待在深宫里，伺候人累得要死，能有几个人享受过这种待遇？
只要尝过他这种手法，怎么可能不想再来？
到时候……
就是自己兄弟表演的时刻了……
宁默想着想着，忽然觉得自己有点飘了，居然敢打太后身边婢女的主意。
他连忙收敛心神，正色起来。
饭要一口一口吃，路要一步一步走，秦姑娘的恩情还没报完，自己可不能得意忘形。
至于去萍州书院读书的事……
先放一放。
反正文牒在手，什么时候去都行。
眼下最重要的，是报恩。
想办法……以身相许。
当然，这话不能说出来，只能在心里想想。
宁默站起身，走到门口，望着天上的明月，嘴角微微上扬。
秦姑娘，咱们来日方长啊！
……
与此同时。
方家小院笼罩在朦胧的晚霞里，几株竹子被晚风吹得沙沙作响，墙角虫鸣声声，平添几分寂寥。
石桌上摆着几碟小菜，一壶温酒，却没人动筷子。
方守朴坐在石凳上，望着院门口的方向，眉头紧锁。
方若兰坐在他对面，低着头，手里捏着一双筷子，半天没夹一口菜。
“爹……”
她轻轻开口，声音有些发紧。
方守朴收回目光，看向女儿，挤出一丝笑：“怎么了？”
方若兰咬了咬唇，犹豫了一下，还是问了出来：“宁公子他……会不会被巡检司的人抓走了？几天都没有消息传出来……”
方守朴沉默了。
这个问题，他这几天也在心里问了自己无数遍。
自从那夜宁默去了栖霞寺，至今三天过去，杳无音讯。
他去打听过，巡检司那边倒是安静，没听说抓了什么人，口风特别紧。
可越是这样，他心里越是不安。
那刘衙头摆明了是冲着宁默来的，怎么可能轻易放过？
“不会的。”
方守朴摇摇头，像是在安慰女儿，又像是在安慰自己，“栖霞寺是什么地方？那可是京城佛门总坛，太后娘娘每月都要去的地方。巡检司的人再横，也不敢在栖霞寺里闹事。宁默只要躲在里面，就安全。”
方若兰点点头，可眼中的担忧却没有减少半分。
安全是安全，可……
可他怎么还不回来？
就算躲在寺里，也该托人带个话啊。
她心里乱糟糟的，各种念头翻来覆去。
就在这时——
院门被“砰砰砰”敲响了。
方若兰猛地站起身，眼睛一亮：“爹！肯定是宁默回来了……”
方守朴也站起来，大步朝院门走去。
俺儿门一开，一道鹅黄色的身影就冲了进来，气喘吁吁，但满脸兴奋……
是林婉儿。
仿若按跟方守朴愣住，不是宁默……
“方伯伯！若兰！好消息！天大的好消息！”
林婉儿没理会二人的失落，她跑得上气不接下气，上前一把抓住方若兰的手，使劲摇晃。
方若兰被她晃得头晕，连忙道：“婉儿，你慢点说！什么好消息？”
林婉儿深吸一口气，努力让自己平静下来，道：“宁默！宁公子！他拿到文牒了！”
话音落下，小院里安静了一瞬。
方若兰美眸一亮。
方守朴则是愣住了……拿到文牒了？
“什么？！”
方若兰脱口而出，“文牒？他不是考核不通过吗？怎么会有文牒？”
林婉儿笑嘻嘻道：“我爹说的！我爹今天在衙门里听人说的！国子监给宁默发了文牒，准许他在京城长住，还能参加来年的会试！”
方若兰只觉得脑子里“嗡”的一声，整个人都懵了。
文牒？
他拿到文牒了？
那岂不是说……他可以留在京城了？不用被赶出去了？
一股巨大的喜悦猛地涌上心头，冲得她眼眶都酸了。
“太好了……太好了……”她喃喃着，眼泪差点掉下来。
方守朴却皱了皱眉，追问道：“婉儿，你听清楚了？国子监不是已经把他的卷子批了不合格吗？怎么会突然给他发文牒？”
林婉儿眨眨眼，压低声音，神秘兮兮道：“方伯伯，您猜对了！确实是有人出手帮忙。而且这个人……来头大得吓人！”
方守朴心头一跳：“谁？”
林婉儿凑近一步，用只有三个人能听见的声音道：“听说是太后娘娘亲自过问……”
“什么？！”
方守朴脸色骤变。
太后娘娘？
那个深居宁慈宫、从不问世事、从不与宫外之人扯上半点关系的太后娘娘？
她怎么会帮宁默？
林婉儿见他那副模样，连忙摆手：“方伯伯您别急，不是太后娘娘亲自出面，是她身边的一个贴身婢女。”
“我爹说，那天夜里，那个婢女带着太后的懿旨去了国子监，直接让林祭酒给宁默办了文牒。后来又去了栖霞寺，把巡检司的人赶走了。”
方守朴听得心惊肉跳。
太后身边的贴身婢女？
带着懿旨去的？
那跟太后亲自出面有什么区别？
这小子……到底在栖霞寺里遇到了什么人？是不是真的傍上太后娘娘了？
方若兰却没想那么多，她只是满心欢喜，抓着林婉儿的手，眼睛亮晶晶的：“婉儿，他真的没事了？真的可以留在京城了？”
林婉儿点点头：“没事了！文牒都发了，还能有什么事？”
方若兰长长地呼出一口气，悬了几天的心，终于落回了肚子里。
可随即，她又想起什么，眉头微微一皱：“那他……怎么还不回来？”
林婉儿眨眨眼，挠了挠头：“这……我也不知道，但他应该还在栖霞寺里住着。”
方若兰愣住了。
还在栖霞寺里住着？
文牒都拿到了，怎么还不回来？是不是……
她心里忽然冒出一个念头，脸色微微一白：“他……该不会是出家了吧？”
方守朴一愣：“出家？”
方若兰急了：“爹，您想啊，他在栖霞寺住了好几天，那些高僧又那么推崇他，了尘方丈还亲自邀请他入寺修行……万一、万一他真的动了出家的念头……”
她说着说着，声音都有些发颤。
方守朴看着她那副着急的模样，心中又是好笑又是心疼。
这丫头，真是……
“放心吧。”他拍了拍女儿的肩膀，语气笃定，“宁默那小子，不是那种人。”
方若兰抬起头，眼巴巴地看着父亲。
方守朴笑了笑：“你想想他说过的话……他来京城是为了金榜题名，是为了入朝为官。他要是想出家，当初了尘方丈邀请他的时候就答应了，何必等到现在？”
方若兰想了想，好像是这么个理。
脸上的焦急，这才慢慢褪去。
林婉儿在一旁看得直乐，凑到她耳边，压低声音道：“若兰，你这么担心他，是不是喜欢上他啊？”
方若兰脸腾地红了，狠狠瞪了她一眼：“你别瞎说！”
林婉儿嘻嘻一笑，也不戳破，只是道：“那你要不要去看看他？”
方若兰愣住了：“去看他？”
“对啊！”
林婉儿眨眨眼，“他一个人在寺庙里住着，万一真被那些和尚说动了心，出了家，你哭都来不及。不如去看看他，顺便问问他，到底什么时候回来。”
方若兰脸更红了，低下头，不说话。
可心里，却莫名有些心动。
去看他？
好像……也不是不行。
她偷偷抬起头，看向父亲。
方守朴负手而立，望着栖霞寺的方向，沉默片刻，忽然开口道：“婉儿说得对。”
方若兰眼睛一亮。
方守朴转过头，看着她，目光里带着几分复杂，几分期许：
“若兰，明天你就去栖霞寺看看宁默，顺便告诉他萍州书院过两天要举行考核，胜出的那个，可以去国子监旁听，让他赶紧回来，参加考核……”