此刻。
书房内陷入一片死寂。
只有香炉中青烟袅袅上升，勾勒出凝滞的空气轮廓。
方文镜、孙茂才、陈廷策三位客卿交换了一下眼神，皆从对方眼中看到了一丝讶色。
这宁默，生死关头，竟还能如此条理清晰，句句直指世子最在意的点……
那就是周清澜的感受。
这份急智与胆魄，倒还真不是寻常寒门学子能有的。
与此同时。
赵元宸终于有了动作。
他缓缓将手中的茶盏放回桌上，发出“嗒”的一声轻响，在这寂静中格外清晰。
他抬起眼，重新看向宁默，目光深邃如渊，看不出喜怒。
“倒是伶牙俐齿。”
赵元宸的声音依旧平淡，听不出任何波澜，“懂得拿清澜来当护身符。”
宁默心头一紧，知道最关键的时刻来了。
但同样，他内心很平静。
“不过！”
赵元宸话锋一转，身体微微前倾，一股无形的压迫感再次弥漫开来，“你以为，凭这几句话，就能让本世子改变主意？”
宁默深吸了口气，强迫自己站稳，毫不退缩地迎上他的目光：“宁某不敢，宁某只是在陈述一个事实。”
“杀我，对殿下而言易如反掌，但因此而在清澜心中种下一根刺，甚至可能让她与殿下彻底离心……这代价，是否值得，唯有殿下自己权衡。”
他顿了顿，暗自咬牙，语气中也带上了一丝破釜沉舟之意，道：“殿下若觉得宁某碍眼，大可以有许多种方法让宁某‘合情合理’地消失，何必急于一时，用这种最直接，也最可能留下隐患的方式？”
赵元宸沉默了。
他修长的手指在黄花梨木的椅扶手上轻轻敲击着，目光落在宁默脸上，仿佛在评估他说的话的分量，是否会给自己带来麻烦。
时间一点点流逝。
每一秒对宁默来说，都像是一个世纪那么漫长。
他感觉自己的心跳微微加速，喉咙干涩得发紧。
毕竟生死一念间，不紧张那是假的。
终于。
赵元宸停止了敲击。
“你说得对。”
他忽然开口，但声音里听不出什么情绪，道：“杀你，确实可能会让清澜不快，本世子……不喜欢做让她不快的事。”
‘有救！’
宁默心中一喜，刚刚升腾起一丝劫后余生的庆幸，但下一秒，赵元宸的话却让他如坠冰窟。
“不过，你这桩婚事，本世子看着，很不顺眼。”
赵元宸的语气依旧平淡，却不容置疑道：“所以，你可以不死，但有一个条件……”
他顿了顿，一字一句道：“跟周清澜退婚。”
退婚？
这什么奇葩条件？
但是……偏偏很合理。
他设想过世子会提出的各种苛刻条件，或许是羞辱，或许是驱逐，甚至可能是让他自废前程……
但他没想到，对方竟然这么直接，一开口就要彻底斩断他跟周清澜的感情羁绊！
虽然目前还没有产生感情……
而且，赵元宸说这话时的神态，平静得可怕。
那不是商量的口吻，也不是威胁，而是一种理所当然。
仿佛在他眼中，宁默根本没有资格跟他谈条件，能留下性命，已是莫大的恩赐。
而退婚，不过是附带的条件而已。
“殿下……”
宁默声音有些干涩，一旦退婚，湘南哪里还有他一席之地？
所以还是试图挣扎一下，说道：“这婚事已公告湘南，请柬已发，全城皆知明日岳阳楼之约。若宁某无故退婚，周家颜面何存？清澜她……”
“那是周家的事，是清澜的事，需要你操心什么？”
赵元宸打断他，嘴角勾起一抹冷意。
宁默一窒。
赵元宸微微倾身，那双深邃的眼眸里终于有了一丝清晰的情绪……
那是毫不掩饰的轻蔑与不屑。
宁默张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙像是被什么堵住了。
苏北周家？湘南陈家？在自己眼里或许是庞然大物，是难以逾越的高山。
但是在郡王世子面前，他们算什么东西？
不过是一群仰仗祖荫。在地方上有点势力的土财主罢了。
郡王府若想动他们，轻而易举。
就好比……蝼蚁与雄鹰的差距。
自己这个解元身份，在湘南或许受人敬重，但在对方眼中，恐怕跟街边识字的乞丐没什么本质区别。
一股深切的无力感，瞬间淹没了他。
自己那些所谓的才华、智谋、对周家的价值……在绝对的权力面前，苍白得可笑。
他一直以为自己穿越而来，凭借超越时代的见识和急智，能够在这个世界闯出一片天，甚至赢得美人芳心，庇护一方。
可直到此刻，面对赵元宸那平静而漠然的眼神，他才真正体会到，什么叫权势压人。
什么叫人为刀俎，我为鱼肉。
解元又如何？
诗才绝世又如何？
在郡王府这样的庞然大物面前，他什么都不是。
他的命运，甚至他的生死，都只在眼前这个年轻世子的一念之间。
宁默的脸色一点点灰败下去，眼神中的光芒也渐渐黯淡。
赵元宸将他的变化尽收眼底，眼中掠过一丝满意。
他要的就是这种效果……彻底碾碎对方那点可怜的骄傲和侥幸，让他认清现实。
“看来，你是明白了。”
赵元宸端起已经微凉的茶，抿了一口，语气重新变得随意，“那么，退婚吧！写一封措辞妥当的信，或者当面跟清澜说清楚。理由……你自己想，本世子只要结果。”
宁默沉默。
垂在身侧的手紧紧握成了拳头，指甲深深陷入掌心，传来一阵阵刺痛，却远不及心中的屈辱和无力。
退婚？
当众悔婚？
那他成了什么人？
背信弃义的小人？畏惧权贵的懦夫？
周清澜会怎么看他？
湘南的百姓和士子会怎么看他？
他以后还如何在湘南立足？
可是不退……眼前这一关，自己过得去吗？
“宁可杀，不可辱！”
一个声音在他心底嘶吼，那是残存的血性和尊严。
宁默猛地抬起头，眼中迸发出一股豁出去的狠厉，直视赵元宸：
“殿下！宁某虽出身寒微，却也读圣贤书，知信义二字重逾千金！”
“周家予我活命之恩，清澜予我知遇之情，我若因惧死而背信弃义，与禽兽何异？殿下若要杀，便请动手！宁某……但求一死，以全名节！”
这番话他说得斩钉截铁，带着一股悲壮的味道。
与其屈辱地活着，不如轰轰烈烈地死，至少还能在史书……不，至少能在湘南百姓口中，留下一个“有骨气”的名声。
当然，他也是在赌！
横竖都是死，还不如有骨气一点。
然而。
赵元宸的反应，再次超出了他的预料。
世子殿下非但没有动怒，反而轻轻笑了起来，那笑容里带着一种猫戏老鼠般的玩味。
“好一个‘宁可杀，不可辱’。”
赵元宸抚掌，语气竟似有几分赞赏，“有骨气，本世子欣赏。”
‘那是……’
宁默刚觉得自己赌对了，心头窃喜和拿捏，就听赵元宸漫不经心地对侍卫吩咐道：
“来人，成全宁解元。送他上路，成全他的名节。”
“是！”
两名侍卫再次上前。
这一次，眼神中的杀意更加冰冷刺骨，动作也更加干脆利落，显然是要动真格的了。
宁默：“……”
不是！
你踏马的疯子吧！
宁默整个人都愣住了。
剧本不是这么写的啊！
他不是应该被我宁死不屈的气节所震动，然后改变主意，或者至少再谈谈条件吗？
怎么就……就直接要杀了？！
眼看着侍卫的手已经按上了刀柄，森冷的刀锋即将出鞘，死亡的气息再次扑面而来，比上一次更加浓烈。
“慢着！！”
宁默看向郡王世子，道：“世子殿下，事情真要做的这么绝吗……”
赵元宸挥了挥手。
侍卫再次退后，如同没有感情的傀儡。
世子殿下好整以暇地看着宁默，眼中闪过一丝毫不掩饰的讥诮。
“绝吗？识时务者伟俊杰，你不可能不懂！”
赵元宸淡淡道：“而且，这次退婚……也不是随便退的。”
宁默愣了一下，疑惑地看着他，不知道这位心思难测的世子又要出什么幺蛾子。
“你若现在莫名其妙跑去退婚，清澜那般聪慧，必然疑心，甚至会查到本世子头上。”
赵元宸手指轻点桌面，想了想，说道：“所以，这婚，得在明日岳阳楼的婚宴上退。”
“什么？！”
宁默愣了愣神。
“明日，岳阳楼，宾客云集，湘南有头有脸的人物都会到场。”
赵元宸缓缓说道，语气带着一种掌控一切的从容，“本世子会安排几位‘朋友’，在合适的时机，与你‘切磋切磋’。”
“诗词歌赋，经史时策，随你选。你只需……恰到好处地‘输’掉，然后当众承认自己才疏学浅，德不配位，自觉配不上周家大小姐，甘愿解除婚约，退出周家。”
他看向宁默，继续道：“如此一来，退婚便顺理成章。是你自己能力不济，羞愧退让，与旁人无关，更与本世子无关。清澜即便伤心失望，也怨不到别人头上，只会怪自己……看错了人。”
宁默听得浑身发寒。
当众毁约，自承不堪，被所有人嘲笑唾弃……然后灰溜溜地离开周家，离开湘南。
从此身败名裂，成为整个湘南的笑柄，再无立足之地！
真贱啊！
回头我偏偏不退婚，干趴下你带来的人，硬是将婚礼进行下去，看你拿我怎样！
反正这结果，横竖都是死。
“殿下……”
宁默深吸了口气，道：“这……这未免太……”
“太什么？”
赵元宸挑眉道：“太残忍？太不留情面了？”
他站起身，踱步到窗边，背对着宁默，声音淡漠地传来：“宁默，你要搞清楚，本世子能给你选择，是恩赐。”
“你可以选择现在就死，保全你那点可怜的名节。也可以选择按本世子说的做，虽然名声扫地，但至少……还能活着走出这间屋子，不是吗？”