与此同时。
悦来客栈，天字号房内。
周柏川听着心腹管事的禀报，脸色先是阴沉，随即渐渐舒展，最后竟露出笑容。
“岳阳楼？酒楼婚宴？从宅子迎亲？”
周柏川捻须冷笑道：“周清澜啊周清澜，你这是聪明反被聪明误！”
周明轩不解：“父亲，她这般安排，不是正好抬高了宁默的身份，让赘婿之说名存实亡吗？对我们有何好处？”
“你懂什么？”
周柏川眼中精光闪烁：“她越是这般大张旗鼓，越是把宁默捧得高，等摔下来的时候，就越是惨！”
他站起身，踱步道：“你可知道，荣郡王府那边，我们已经把消息散出去了。世子对周清澜志在必得，视若禁、、。如今周清澜这般高调嫁人，还是嫁给一个寒门解元，你猜世子听到，会作何感想？”
周明轩眼睛一亮：“定然勃然大怒！”
“不错！”
周柏川抚掌笑道：“而且她选在岳阳楼办婚宴，众目睽睽之下！若是世子恰好在那时抵达湘南，亲眼目睹这场‘盛事’……你说，他会如何？”
周明轩似乎想到了什么结果，激动道：“以世子的性子，定会当场发飙！宁默必然颜面扫地，甚至性命难保！而周清澜得罪了郡王府，失去最大靠山，到时候……”
“到时候，就是我们苏北周家站出来，收拾残局的时候了！”
周柏川接过话头，脸上满是得意，眼神旋即狠厉道：“到时候我们可以假意安抚郡王府，代为惩治‘不知好歹’的周清澜和宁默，顺势接手湘南周家产业。”
“而在湘南百姓眼中，我们还是顾念同宗之谊、收拾烂摊子的好人！”
“妙！太妙了！”
周明轩兴奋不已，道：“父亲，此计若成，湘南周家便是我们的囊中之物了！”
周柏川刚要再次开口，门外忽然传来急促的敲门声。
“老爷！有紧急消息！”
周柏川眼神一凝：“进来！”
一名心腹推门而入，低声道：“老爷，刚接到飞鸽传书，荣郡王府世子……已经动身南下了，预计三日后抵达湘南！”
“三日后？”
周柏川先是一愣，随即狂喜，“岂不是正好是周清澜大婚之日？”
“正是！”
“天助我也！真是天助我也！”
周柏川忍不住仰天大笑，“周清澜，宁默，这次看你们如何收场！”
父子二人相视而笑，仿佛已看到湘南周家落入手中的景象。
......
与此同时，周府海棠苑。
周清澜站在窗前，手中捏着一封刚收到的密信，脸色冰冷如霜。
信上只有寥寥数字：
“世子南下，三日后抵湘。”
她的指尖微微发白，将信纸攥紧。
三天后……正是她与宁默大婚之日。
怎么会这么巧？
是谁走漏了风声？
平阳郡主？
不，郡主与她交好，即便不赞成这婚事，也不会用这种手段。
那就是……苏北周家？
或是陈家？
周清澜闭上眼睛，深吸了口气。
世子赵元宸跟她关系是很好，但正是关系好，才完全没有那种感觉。
而且世子骄傲、强势，对想要的东西，向来不择手段。
他对自己有意，在京城并不是什么秘密，她也曾明确拒绝，但他根本不肯放弃。
如今，他更是要亲自来湘南。
还是在她跟宁默成婚的时候。
若他看到自己与宁默成婚，会做出什么事？
周清澜不敢想。
以赵元宸的身份和性子，当场让宁默难堪都是轻的，若他存心报复，宁默很可能会有性命之危。
怎么办？
取消婚礼？
可请柬已发，全城皆知，若是临时取消，周家将成笑柄，苏北本家更会借机发难。
继续婚礼？
那便是将宁默推到了世子对立面，对宁默来说就是性命之危，险之又险。
周清澜顿时心乱如麻。
她从来没有感到过这么为难。
一边是周家的存续与自己的承诺，一边是宁默的性命安危。
她走到书案前，坐下，提笔，却又放下。
许久。
她终于起身，朝雅院走去。
......
雅院内，宁默正在看书，见周清澜神色凝重地进来，心中不由一紧。
“清澜，怎么了？”
周清澜在他对面坐下，沉默片刻，将手中的密信推到他面前。
宁默接过，看了一眼，眉头皱起：“荣郡王世子？三日后到？”
“是。”
周清澜声音有些干涩，“他对我的心思，在京城并非秘密，你应该也知道，随意世子此番前来，恐怕……来者不善。”
宁默放下信纸，沉吟道：“你是担心，他会在我们大婚时发难？”
“不止。”
周清澜抬眸，直视宁默：“他若存心为难，你就会有生命危险。郡王府权势滔天，真要动你，周家护不住。”
她顿了顿，正色道：“宁默，我现在把选择权交给你！若继续婚事，你可能要直面世子的怒火，前程甚至性命，都可能不保。”
“若取消婚事……”
她深吸一口气：“我会对外宣称是我改变主意，责任在我。你可离开周家，我会给你一笔足够安身立命的钱财，让你远离湘南，避开这场风波。你会……安然无恙。”
“但周家……”
周清澜眼中掠过一丝苦涩，道：“可能会因此陷入更深的危机，苏北本家不会放过这个机会，而我……我或许会被迫接受世子的条件，以保全周家。”
宁默静静听着，心神也有些凝重。
这可不是陈家和苏北周家，而是真正的庞然大物，天潢贵胄的郡王府……
真要对付自己的话，绝对是降维打击。
宁默看着周清澜清冷容颜下那掩不住的疲惫与挣扎，忽然笑了：
“清澜，你觉得，我若此时离开，陈家会放过我吗？”
周清澜一愣。
“陈子兴视我如眼中钉，此前已派人行刺。我若失去周家庇护，孤身离城，他能让我活着走出湘南地界？”
宁默语气平静道：“再者，我若背信弃义，临阵脱逃，将来如何在世间立足？天下人会如何看我？一个被怕死悔婚、畏惧权贵仓皇逃窜的懦夫？”
他站起身，走到窗前，望着院中摇曳的海棠。
“我宁默虽然出身寒微，却也读圣贤书，知信义，懂恩情。周家予我活命之恩，你予我知遇之情，我若在此时弃你而去，与禽兽何异？”
他转身，看向周清澜，目光坚定道：“世子又如何？郡王府又如何？他赵元宸再尊贵，难道能当街杀人？能无视王法？”
“这场婚事，我们一未作奸犯科，二未伤天害理，堂堂正正，何惧之有？”
宁默走到周清澜面前，微微俯身，语气柔和却充满力量：“清澜，我既答应与你完婚，便不会后悔。前方纵有刀山火海，我也要闯上一闯！”
“世子要来，便让他来。我倒要看看，这位天潢贵胄，能拿我们这对寒门解元如何。”
反正横竖都是死，还不如站着来，说不定还有转机。
周清澜此刻怔怔地看着宁默，清冷的眸子里，第一次清晰地映出他的身影。
那双总是平静无波的眼眸，此刻翻涌着一丝复杂的波澜……震惊、触动、欣慰，还有一丝难以言喻的暖意。
她以为他会犹豫，会权衡，甚至会选择明哲保身。
可他……选择了最艰难，却也最让她心安的那条路。
“宁默……”
周清澜平静道：“你可知，这条路有多险？”
“知道。”
宁默微笑，“但比起苟且偷生，我宁愿与你并肩而战。”
他伸出手道：“清澜，信我一次。也信你自己一次。我们……未必会输。”
周清澜看着他的手，良久，缓缓抬起自己的手，轻轻放在他掌心。
指尖微凉，却莫名的柔软……
“好。”
她轻声应道，眼中终于露出一丝极淡的笑意，“我们……一起。”
......
消息如风，很快传遍周府。
漱芳阁内，沈月茹正在绣一副鸳鸯枕套，听到丫鬟柳儿急匆匆带来的消息，手中针线“啪”地掉落在地。
“什么？荣郡王世子三日后到湘南？还是大小姐大婚那天？”
沈月茹脸色瞬间煞白。
“千真万确！”
柳儿连连点头，道：“现在府里都传开了，说世子对大小姐势在必得，这次来就是冲着大小姐和姑爷的婚事来的！夫人，姑爷他……他会不会有危险？”
沈月茹脑中“嗡”的一声，几乎站立不稳。
世子……那是何等人物？
宁默一个寒门学子，如何能与王府世子抗衡？
若世子真要对付宁默，周家根本护不住！
不行……不能让默郎涉险！
沈月茹强迫自己冷静下来，深吸几口气，对柳儿道：“柳儿，你听我说，从现在起，你盯着海棠苑的动静，尤其是大小姐。若看到她出府，立刻来报我。”
“夫人，您要做什么？”柳儿不解。
“别问。”
沈月茹神色担忧，正色道：“照我说的做。”
“是……”
柳儿不敢多言，匆匆退下。
沈月茹随后跌坐在绣墩上，手指紧握。
默郎……你不能有事。
......
午后，周清澜果然带着周彪出了府，据说是去岳阳楼查看场地，确认婚宴流程。
柳儿得知后，立刻告诉沈月茹。
沈月茹得知此事后，当即起身，对柳儿说道：“你现在去海棠苑，找宁默，就说……就说我有些关于用药方子的疑问想请教他，请他到后花园一见。”
她顿了顿，低声道：“记住，悄悄地说，别让人听见。若姑爷问起，你就说……我在后花园等他，有要事相商。”
柳儿点头：“奴婢明白！”