“三位先生所言甚是。”
赵元宸颔首，眼中逐渐锋芒渐露，道：“耳听为虚，眼见为实。”
“本世子决定亲自去湘南一趟，一为代父王探望恩人，二来……也想亲眼看看这位名动湘南的宁解元，究竟有多少斤两。”
“届时，少不得要劳烦三位先生，好好请教一番。”
方文镜三人对视一眼，皆从对方眼中看到了跃跃欲试之色。
在京城，他们虽然颇有名望，但上面总有更具名望的人物压着。
要是能在那偏远的湘南，当众折服一位风头正盛的地方才子，不仅能为世子长脸，更能大大提升他们自身的声望。
于是……三人齐声拱手：
“愿为世子效劳！”
赵元宸满意地点点头，示意三人退下准备。
他独自在书房中静坐片刻，起身前往正院，求见父王荣郡王赵衍。
而荣郡王在听完赵元宸略显冠冕堂皇的请示后，放下了手中的书卷，目光深邃地看了世子一眼。
“元宸，你此去，真是为了这些？”
赵衍平静道：“是不是要去湘南会一会那寒门解元宁默？”
赵元宸心头一凛，知道父亲肯定也听说了城中的传闻，于是便坦然道：“儿子确实想见见那宁默，清澜选他，儿子……心中难平。”
赵衍叹了口气：“周家那丫头，心性眼光皆是上选，她既做了决定，必有其道理。有些事，强求不得，反失了风度。”
他顿了顿，缓缓道：“近日城中关于周家婚期的传闻，为父也略有耳闻。并且也派人查过了，背后似乎有人在推波助澜，刻意传播，其心可疑。”
“你莫要被人当了枪使，平白坠了王府名声。”
赵元宸神色肃穆道：“父王教诲，儿子谨记！儿子会谨慎行事，断不会做出有失身份之举。”
“此去，也是想亲自辨明那宁默虚实，若真是沽名钓誉之徒，儿子自有分寸；若真是难得之才……”
他眼中闪过一丝复杂之色，道：“儿子也会以礼相待。”
赵衍凝视儿子片刻，终是点了点头：“你既明白，便去吧！京城繁华地，听到的多是奉承，出去走走，见识见识地方人物，经历些不同的事，对你未必是坏事。”
“记住，王府的颜面，不在咄咄逼人，而在容人之量、识人之明。”
“是，儿子受教。”赵元宸郑重行礼，随后告退。
退出正院，赵元宸心中既有即将南下的振奋，也因父亲最后几句话而沉淀了几分。
父亲没有强硬阻止，甚至隐隐有让他历练之意，这让他底气更足。
待赵元宸走远，赵衍独自坐在灯下，手指轻敲桌面，低语道：“宁默……一个能让周清澜舍弃王府姻亲，甚至不惜招赘也要选定的人……本王倒真是，越发好奇了。”
……
湘南，周府。
车驾在暮色中驶入周府大门。
一路陪伴同行归来的李慕白四人，在府门外便拱手告辞。
“宁兄，今日后山之行，畅快！待你大婚之后，再好好聚首！”李慕白笑道。
“一定。诸位慢走。”
宁默在车前还礼。
“好勒！”
宁默目送四人远去，这才随着周清澜等人入府。
而此刻，周府仆役们早已得了消息，井然有序地安置车马行李。
柳含烟与沈月茹在下轿时，目光与宁默有瞬间的交汇，旋即迅速分开。
而后在各自的丫鬟簇拥下，向内院走去，背影端庄，看不出丝毫异样。
宁默则随着周清澜，往海棠苑方向行去。
“你先回雅院歇息吧！”
刚进入海棠苑中，周清澜便停下脚步，对宁默说道：“我要先去向母亲汇报这两天的事情，随后……还要去见父亲，你不用陪着我！”
宁默点头道：“好。大小姐辛苦。”
周清澜看他一眼，没再多言，带着贴身丫鬟小齐，转身往大夫人的松鹤堂走去。
宁默看着周清玲清冷挺直的背影融入暮色廊檐，也转身进了自己的雅院。
关上门后，他才轻轻吁出一口气。
青莲寺两日，看似悠闲，实则心神跟业务量耗费不小。
他需要时间，好好调养下身子。
是牛也经不起这么糟蹋啊！
……
松鹤堂内，檀香依旧。
周清澜见到大夫人后，便将她在青莲寺祈福的经过，简略告知给大夫人听。
当然，重点提及到了宁默与法慧论佛、辩才制胜之事。
大夫人周崔氏听着听着，捻着佛珠的手微微一顿，眼中满是惊叹：“法慧大师？可是那位‘辩才佛子’？”
“娘在佛会上听过他的名声，据说从无败绩！宁默他……竟能赢下法慧？”
“是。”
周清澜点了点头，说道：“事后，澄观方丈感激不尽，全寺僧众皆视他为护法恩人。”
大夫人沉默良久，轻叹一声，目光复杂地看着女儿：“这个宁默……自从他入府后，所作所为，着实一次次出乎意料。”
“不仅诗才绝世，书画双绝，如今连佛理都如此精深……更难得的是心性沉稳，知进退，懂感恩。”
“若不论门第，确是你……是周家难得的良配。”
周清澜抬眸：“母亲，现在的他，难道不是良配么？”
大夫人被问得一怔，随即苦笑：“自然是……只是，清澜，郡王府那边，终究是个麻烦。”
“世子对你如何，娘心里清楚，他若知道你执意招赘宁默，只怕……”
“我对他无意。”
周清澜打断母亲的话，声音清冷而坚定道：“从未有过。”
大夫人看着女儿决绝的神情，知道此事已无法转圜，心中忧虑更深，却也不忍心再去逼问。
她伸手，轻轻握住女儿微凉的手，道：“罢了，你自己的路，自己选，爹娘能做的，便是支持你。只盼你……莫要太累，莫要什么都自己扛着。”
感受到母亲掌心的温暖与担忧，周清澜冰冷的心湖泛起点点涟漪。
她反手轻轻回握了一下，低声道：“女儿知道。”
“婚期……真的定在九日后？”大夫人问。
“是！九日后便是吉日。”
周清澜道：“我稍后便去告诉父亲这件事……”
提到老爷，大夫人脸上总算露出了一丝真切的笑容，道：“你父亲这几日气色好了不少！”
“医官说脉象平稳了许多，今早还能靠着坐起来说会话了。李医官说是心结渐去，气血自然通畅了些。你快去看看吧，他定也惦记着你。”
周清澜的眼睛一亮，连日来的疲惫仿佛被一扫而空，激动道：“当真？我这就去！”
她难得流露出如此急切的神情，向母亲匆匆一礼，便转身疾步往父亲静养的“静心斋”走去。
……
静心斋内，药香与熏香混合。
周佑安的状态好了太多，整个人靠坐在床榻上，背后垫着厚厚的软枕，看起来精神不错。
不过脸色仍然显的苍白消瘦，好在眼神已不似之前那般浑浊无神，清亮了许多。
医官李元寿刚为他诊完脉，正在一旁收拾药箱。
“父亲！”
这时，周清澜快步走入房间，一眼就看到了父亲坐起的样子，顿时惊喜万分。
周佑安闻声转头，看到女儿，脸上露出慈和的笑容：“清澜回来了？为父啊……还死不了。”
“父亲！”
周清澜眼红了一下，而后走到床前仔细打量，“您感觉如何？真的好了许多？”
“嗯，胸口没那么闷了，脑子也清明些，关键精神好了。”
周佑安声音仍有些虚弱，但语气轻松，道：“多亏了李医官妙手，也……或许是你招了个好赘婿，为父心里头一块石头落了地？”
他又提起了宁默。
周清澜心中疑惑更甚，忍不住问：“父亲，您为何……对宁默态度转变如此之大？他那日究竟与您说了什么？”
周佑安眼神闪烁了一下，却摆摆手，岔开话题：“天机不可泄露。那小子人呢？没跟你一起来？”
周清澜见父亲跟宁默一样，都不打算说，便也没有强求，说道：“他在海棠苑歇息，刚从青莲寺回来，也累了。”
“嗯，是该歇歇。”
周佑安点了点头，随即关切地看着女儿，到：“你神色间有疲态，可是周柏川还在府上瞎闹？”
“要是再闹，直接让衙门抓了！”
周清澜见父亲的状态出奇的好，心情也大好。
她在周佑安床边的绣墩上坐下，略一沉吟，便说道：“谅他们也不敢……爹，女儿有件事要跟你说一下，就是女儿跟宁默的婚期，已定在九日后了，父亲……你觉得呢？”
周佑安闻言，脸上笑容顿时微敛。
在沉默片刻后，才缓缓说道：“九日……这般急？你……当真做好准备了？郡王府那边不会为难你？还是说……你把宁默当挡箭牌？”
周清澜沉默了片刻，没有回避父亲的目光，然后坦然道：“是原因之一，但并非全部，宁默之才，不输任何人，女儿信他将来必定金榜题名，摆脱寒门二字。”
周佑安静静地看了女儿许久，忽然，脸上露出一丝复杂难明的笑意，低声道：“我周家这个赘婿啊……看来，还是有两把刷子的……”
话音未落，他脸色骤然一变，眉头紧锁，猛地抬手捂住胸口，一阵剧烈的咳嗽猝然而至！
“父亲！”
周清澜大惊失色，连忙上前扶住。
李医官也是身体猛地一哆嗦……
什么情况？
只见周佑安咳得撕心裂肺，身子剧烈颤抖，苍白的脸上涌起不正常的潮、红。
随即“哇”地一声，竟吐出一大口暗红色的血来，溅在白色的寝衣前襟，触目惊心！
“老爷！”
李元寿医官骇然，一个箭步冲上前，迅速搭脉，脸色瞬间变得无比凝重。
周佑安咳血后，仿佛耗尽了力气，又软软地倒回枕上，眼神迅速涣散。
之前那点清明的光彩消失殆尽，气息也变得微弱起来。
仿佛刚才的一起，都只是周佑安的回光返照。
“李医官！我父亲他……”周清澜声音发颤，一脸紧张地看着医官李元寿。
李元寿眉头紧锁，沉声道：“大小姐莫慌！老爷这是……情绪波动，心血激荡，引动了旧疾！”
“方才确实好转了一些，但其实只是表象，根基未固，不宜劳神动情！”
他一边说，一边迅速取出银针，准备给老爷扎针。
周佑安则迷迷糊糊的，浑身难受，心中忍不住生出一股念头：
“这破身子……还是让我死了算了……净是耽误事……”