“夫人？”
柳儿正小口吃着素包子，闻言抬头。
“若将来……你能过上比现在更自在、更舒心的日子，你可愿意？”
沈月茹看着铜镜中的自己，目光有些飘远，又像是在问自己。
柳儿愣了一下，随即用力点头：“当然愿意啊！奴婢做梦都想……”
她忽然意识到这话不妥，连忙改口：“不过，能跟在夫人身边伺候，奴婢已经很知足、很幸福了！”
沈月茹笑了笑，没再说话。
有些念头，一旦生出，便真的再难压制下去了。
宁默……我们真的有未来吗？
……
约莫小半个时辰后。
禅房门再次打开。
沈月茹已梳洗完毕，重新穿上了那身素净衣裙，发髻简单绾起，簪一支白玉簪。
面上薄施粉黛，气色却比来时好了太多，眼眸水润，肌肤莹白透光。
柳儿搀扶着她走出房门。
宁默正立在院中竹下，见她们出来，上前两步，没有逾规，躬身行礼：“夫人。”
沈月茹看着他，眼神复杂，终究化为一句轻声嘱咐：“我们……在寺中耽搁得够久了。今日早间祈福后，便动身回府。”
她顿了顿，声音压得更低：“回府后……若二夫人再去奴仆院要人，你千万……莫要答应。”
这话说得含蓄，但眼中的那份紧张神色，却清晰可见。
宁默迎上她的目光，神色郑重，一字一句道：“夫人放心，小的明白。”
他顿了顿，又补充道：“小的……只认夫人一个。”
这话说得极轻，却如重锤般重重地敲在沈月茹的心坎上。
她脸颊微热，轻咬了下唇，眸中水光潋滟，轻声道：“你也……好生歇息，莫要累着了。待回府后，我会设法将你调来三房……届时，自会为你寻些书籍笔墨。”
她没有明说，但宁默听懂了。
沈月茹这是要支持他读书，甚至……要支持他重新科举。
宁默心头一震，抬眼看向她。
晨光中，女子清丽的脸庞带着温柔的坚定，眼中是对他毫不掩饰的期许与……托付。
“有劳……夫人。”
宁默心神动容，声音低沉间，带着些许哽咽。
不枉他辛苦了这么久！
所以这一声夫人，宁默叫得跟往日不同，没有了奴仆的恭谨，多了几分难以言喻的亲昵与承诺。
此夫人……不是主仆之间的夫人。
沈月茹听出来了，脸颊顿时染上绯红，娇嗔地瞪了宁默一眼。
但眼底却是化不开的甜意。
她在柳儿的搀扶下，这才心满意足地缓步走出静心院。
宁默立在院中，目送沈月茹的身影消失在院外，直到彻底看不见，这才缓缓收回目光。
他低头，看着自己这双手。
原宿主十来年的寒窗苦读，本来中举成解元，却被门阀望族弄的险些枉死。
凑巧他穿越过来，拿的却是必死的剧本，本以为前路晦暗，生死难料。
却不料峰回路转，在周家这深宅后院中，竟意外抓住了一线生机。
现在的他，可以说得到了沈月茹的倾心与扶持。
而柳含烟的觊觎与招揽，甚至青莲寺方丈的赏识……这些都是他的筹码，也是他的日后往上攀登的阶梯。
湘南望族周家，或许正是他扭转命运的转折点。
宁默缓缓握紧拳头，眼中光芒渐盛。
他要活下去。
要活得更好。
要重新以宁默的身份活着，要干趴陈家，要站到更高的地方，更要……彻底掌握自己的命运。
“呼……”
他长长吐出一口浊气，活动了一下有些酸软的肩颈，旋即苦笑摇头。
雄心壮志虽好，但眼下最实际的……还是得先养精蓄锐。
毕竟，昨天晚上的耕耘实在辛苦，来来回回犁了好几亩田，要是有合适的时机，恐怕还会有硬仗要打。
……
不久后。
青莲寺前殿。
沈月茹早就抵达了此地，此刻她正跪在蒲团上，双手合十，对着金身佛像虔诚礼拜。
檀香袅袅，梵音低唱。
她闭着眼，心中却默念着与佛经无关的祈愿……愿他平安，愿他顺利，愿他……金榜题名，愿自己……能与他有个将来。
“月茹妹妹今日来得可真早！”
就在这时，身后忽然传来一道娇脆的女声。
沈月茹心头一跳，睁开眼，转头看向来人。
不是二夫人柳含烟还能是谁？
她今日穿了身水红色的衣裙，外罩同色披风，发髻高挽，珠钗璀璨，艳丽逼人。
只是眼下那圈淡淡的青黑，即便用脂粉去遮掩，但依旧透出几分憔悴。
显然昨晚没有睡好……
柳含烟走到沈月茹身侧，目光在她脸上打了个转，眼中闪过一丝不易察觉的惊疑。
这沈月茹的气色……怎么就越来越好了？
而且肌肤莹润透光，眼眸水波潋滟，连唇色居然都透着自然的嫣红。
这跟她一比，自己都有种年长她两轮的既视感。
问题是自己明明也是来礼佛祈福的，为什么夜夜都辗转难眠，脑瓜子总是忍不住去想一个人。
而沈月茹……她就真的这么诚心礼佛？
每晚都能睡的那么香？
凭什么？
柳含烟心中涌起一股不甘，自己最拿得出手的都被比了下来，心里莫名的不服输。
但面上却是笑靥如花：“妹妹真是诚心，这么早就来为老爷祈福。我方才去兰心斋寻你，见院门紧闭，还以为妹妹尚未起身呢。”
沈月茹心头微紧。
柳含烟早上去过兰心斋？
她面上不动声色，欠身道：“劳姐姐挂心。妹妹昨夜……一直在院中静修，今晨天未亮便来佛前了。许是柳儿那丫头贪睡，未听见姐姐叩门。”
她这话半真半假，将自己摘得干净。
柳含烟美眸微眯，忽然话锋一转：“说起来，昨夜月色甚好，我睡不着，便去寺中散步。路过妹妹的兰心斋时，见院里漆黑一片，想来妹妹是早早歇下了？”
沈月茹心中一凛。
柳含烟这是在套她的话！
昨夜柳含烟也去了静心院，自己则藏在柜中……柳儿确实在院外守着。
那时候自己确实不在兰心斋……
但问题是……你柳含烟也好不到哪里去。
大半夜的，竟然去宁默的静心院。
电光石火间，沈月茹心中顿时已有了对策。
她抬起眼帘，目光清澈地看着柳含烟，语气带着一丝恰到好处的疑惑：“昨夜妹妹抄经抄得乏了，确实早早便歇下了，但是……妹妹抄经书之前，倒是去过姐姐的竹韵斋，却是发现里面空无一人。”
什么！
柳含烟听到沈月茹的话后，当时便内心一惊。
真的假的？
这沈月茹昨晚真的去过竹韵斋找她？
问题是……自己确实有一段时间不在竹韵斋，而沈月茹这么肯定，想必确实去过。
不过，柳含烟对此神色平静，轻笑道：“刚才我不是说了吗？那个时候恰好在寺中散步……所以妹妹没看到我在竹韵斋，也实属正常！”
“看来还真是不凑巧，我刚去姐姐的竹韵斋，姐姐就到了我的兰心斋，居然还没碰着……奇了怪！”
沈月茹脸上带着一丝疑惑，旋即关心道：“倒是姐姐……夜里散步可要当心些。寺中夜里清寂，山路又暗，万一磕着碰着，可如何是好？”
“哈……确实不凑巧！”
柳含烟被她反将一军，脸色微僵，有些心虚，但也没有解释什么，只是朝着沈月茹笑了笑。
沈月茹也笑了笑，便继续礼佛。
只是她心中暗道好险，看样子柳含烟是真去了兰心斋，也起了疑心，往后更要万分小心。
幸好自己反客为主，让她因此心虚……才将这个话题揭过去。
而柳含烟则盯着沈月茹那张越发水润的脸，心中不由地有些困惑。
难道她的气色这么好……真的是因为睡得早的缘故？
……
寺庙中的时间悄然流逝。
此刻，日头渐高。
青莲寺山门外，周家的两架马车已备好，几个奴仆们垂手肃立。
三房管事王大山，则来到了陈默所在的静心院，见宁默已收拾妥当，正立在院中望着竹影出神。
“小宁子。”王大山唤道。
宁默回过神，转身行礼：“大山叔。”
王大山走到他面前，压低声音：“该准备下山了，有些事要跟你说一下……回府后，你且记住……在三夫人明确将你调去三房之前，安分待在奴仆院，莫要节外生枝。”
他目光锐利地盯着宁默：“尤其是二夫人那边，她若去奴仆院要你，你想办法推脱，实在推脱不了……也要先来告诉我。万不可私自答应，明白吗？”
宁默知道王大山担心计划处变故，点头道：“大山叔放心，我明白。”
王大山叹了口气，语气缓和了些：“你是个聪明的孩子，我看得出来。三夫人对你……颇为看重，这是你的造化，也是你的危机。”
他顿了顿，声音压得更低，正色道：“府上情况复杂，尤其是大小姐回来了。她……不比旁人，眼光毒辣，心思缜密，你务必低调，莫要引起她的注意。否则……”
王大山没有说下去，但眼中那份凝重，已说明一切。
宁默心中一凛，同时对周府的这个大小姐……也不由地生出几分好奇来。
他郑重地点了点头，道：“大山叔，我晓得分寸。定会谨言慎行，绝不给三夫人和您添麻烦。”
“你明白就好。”
王大山拍了拍他的肩，神色复杂，道：“我……是真心觉得你这孩子不错，机灵，懂事，才将你从监牢中救出来，只要你好好干，将来在周府，未必不能混个管事当当，总不能一直当奴仆不是？”
这话说得颇为真诚，似乎还带着几分长辈的期许。
宁默躬身道：“谢大山叔提醒，我定不负大山叔的期望……”
“走吧。”
王大山不再多言，转身朝外走去。
宁默跟在他身后，心中却思绪翻涌。
王大山这番话，看似叮嘱，实则也是一种警告……
他在提醒自己认清的位置和身份，也在暗示：跟着三夫人，听他的话，才有出路。