嗡~
这话如同惊雷，在沈月茹耳边炸响。
她猛地抬头，看向柳含烟，又飞快地瞥了眼宁默，心中警铃大作。
柳含烟果然是要抢人！
但她不能表现得太过急切，以免引起怀疑，但也不能就这么轻易放手。
毕竟宁默是她的人。
“二姐姐……”
沈月茹勉强笑了笑，声音依旧柔和，却带上了几分迟疑，“这……恐怕不太好吧？小宁子虽是从奴仆院调来听用的，可毕竟名义上，还算是我三房借调的人。这般直接要去二姐姐院里，怕是……于规矩不合，也容易惹人闲话。”
柳含烟闻言，侧过头来，似笑非笑地看着她：“妹妹这话说的。他的奴籍不还在奴仆院挂着么？不过是临时拨给你三房使唤罢了。”
“我瞧着合眼缘，想要过来，有何不可？莫非……妹妹舍不得？”
她语气轻柔，眼神却带着一丝强势。
大有不愿意她也要的架势。
沈月茹心头一紧，知道柳含烟这是在以她二房的身份，隐隐施压了。
她若是再强硬拒绝，反而显得可疑。
“姐姐说笑了，一个奴仆罢了，妹妹有什么舍不得的。”
沈月茹垂下眼帘，掩去眸中的不甘与焦虑，声音低了几分，“只是……总得问问管事们的安排，也要……也要看他自己愿不愿意。”
她将问题轻轻抛了出去，目光却忍不住飘向宁默。
宁默此刻心中却是念头飞转。
去二夫人院里？
这固然有风险，柳含烟心思莫测，昨晚之事又是个隐患。
但反过来想，这何尝不是个机会？
若真能去了二房，他便不再是只有三夫人沈月茹这一个靠山。
王大山对他的控制，必然会有所松动……
此时此刻。
宁默脑中已转过无数个念头。
直接答应二夫人柳含烟，固然能靠上一棵新树，但势必会跟沈月茹闹翻。
所以一旦沈月茹觉得他起了二心，前后几次温存积攒的那点情分，恐怕顷刻化为乌有。
甚至可能招来杀身之祸。
但如果断然拒绝柳含烟，以这位二夫人张扬的性子，怕是不会善罢甘休。
她今日能当着沈月茹的面直接要人，明日就能用别的法子施压。
自己一个奴仆，夹在两位夫人之间，稍有不慎真的是……粉身碎骨。
只是他不能理解……二夫人到底图自己什么？
或许真的只是这张脸了！
‘看来得寻个两全之法……至少是表面上两全的法子……’宁默心中这般想到。
而后他心念一定，将头垂得更低些，声音恭敬中带着一丝惶恐与顺从，道：
“二位夫人厚爱，小的感激不尽。只是……小的身份卑微，去留之事，岂敢自作主张？一切但凭府中管事们安排调度。”
这话说得滴水不漏。
既没有明确答应柳含烟，也没有断然拒绝，只将皮球轻轻踢回给了奴仆院的管事们。
果然，此言一出，柳含烟唇角便勾起一抹浅笑。
在她听来，这就是小宁子被她拿捏了。
管事安排？
她二夫人亲自开口要人，奴仆院那些管事哪个敢驳她的面子？
不过是走个过场罢了。
这小奴仆倒也识趣，知道不能当面驳她，便抬出管事来做挡箭牌，给她和沈月茹都留了个台阶。
但她心中已笃定，这个小宁子早晚是她二房里的人。
光是想想日后能时常见到这幅好皮囊，甚至……
她脸色一红，没有深想，但心头已经生出了一丝期待。
而沈月茹紧绷的心弦，也悄然松了几分。
她听懂了宁默的言外之意……他不会主动投向柳含烟。
至于管事安排……王大山是她的人，自然会设法将宁默留在三房。
至少不会让他轻易被二房要去。
为表示对宁默的奖赏，沈月茹也是借着迈步的动作，指尖在宁默臂上极轻地按了一下，像是无意的触碰，又像是一种无言的肯定与安抚。
随即抬起眼帘，看向柳含烟的背影，声音恢复了平日的温婉，道：“二姐姐说的是，这些琐事，回头让管事们斟酌便是。咱们还是先往佛前去吧，莫误了时辰。”
“妹妹说的是。”
柳含烟心情颇佳，也不再多言，步履轻盈地走在前面。
一行人各怀心思，沿着青石小径，朝寺庙前殿行去。
……
与此同时。
湘南府城，望族周府正门前。
一顶素雅而不失贵气的白色软轿稳稳停下，轿帘掀起，一只穿着软缎绣鞋的纤足，踏在早已铺好的锦垫上。
紧接着，一道倩影缓步而出。
那是个约莫十八、九岁的少女，身着一袭月白流云纹长裙，外罩同色轻纱披风，腰间坠着一枚质地温润的羊脂玉佩。
她身姿高挑挺拔，乌发梳成简洁雅致的凌云髻，只簪一支嵌着明珠的银簪，再无多余的饰物。
然而最引人注目的，是她的那张脸。
肌肤胜雪，眉如远山，眸似秋水，鼻梁秀挺，唇色如樱瓣，五官无一不精，组合在一起更是清丽绝伦。
但眉宇间却又蕴着一股书卷清气与隐隐的威仪，让人不敢轻易逼视。
女子不是别人。
正是周府许久未曾回府的大小姐，周清澜。
“大小姐回来了！”
守门的奴仆中，一个眼尖的老仆最先认出，激动得声音都变了调，高声喊道。
这一声，瞬间激起了千层浪。
“真是大小姐！”
“快，快去禀报大夫人！”
“还有老爷！老爷日夜念叨着大小姐呢！”
周府门前顿时骚动起来，仆役们奔走相告，脸上皆洋溢着发自内心的喜悦。
不少新进府不久的年轻奴仆，并没有见过这位传说中在京城陪郡王世子读书的大小姐。
此刻踮脚张望，皆被那道清冷如月的身影慑得怔在原地。
“那就是大小姐？我的老天奶……跟画里走出来的仙子似的……”
一个新来的奴仆喃喃道，眼睛都看直了。
旁边一个老仆连忙扯了他一把，低斥道：“低头！不可直视贵人！小心你的眼睛不要了！”
那小厮这才慌忙垂下脑袋，却又忍不住偷眼去瞧。
老仆见状，摇头叹了口气，语气里却带着与有荣焉的骄傲，低声对周围几个新人说道：
“咱们大小姐，那可是了不得的人物！”
“当年荣郡王在湘南狩猎遇险，是老爷拼命救下的。郡王在府里养伤时，见才十岁出头的大小姐天资聪颖，谈吐不凡，竟能与郡王论诗对弈，直夸是‘女中翰林’的胚子。”
“后来郡王回京，亲自来信邀大小姐去京城做客，这一去就是好些年……”
他顿了顿，声音压得更低，却掩不住那份激动：“听说啊，大小姐在京里，是陪荣郡王府的世子爷一道读书的！”
“而且去年京城乡试，大小姐还中了头名解元！是京城头一位女解元！连陛下都听过她的名号！”
“嘶！”
周围响起一片倒抽冷气声。
陪郡王世子读书？
京城女解元？
陛下都知道？
他们这辈子连县衙老爷都没有见过，名字都不知道，更何况陛下二字……
这就是天！
这几个词砸下来，让那些新仆目瞪口呆，看向那道白衣身影的目光更是充满了敬畏与崇拜。
能在这样的府里伺候，真是祖上积德了！
……
周清澜对门前的骚动恍若未闻，她目光平静地扫过熟悉的府门匾额，眼底掠过一丝几不可察的倦意与复杂。
离家数载，京城繁华，王府尊贵……可终究，这里才是她的根。
她迈步入府，步履从容，裙裾曳地却不染尘埃。
所过之处，仆役皆躬身垂首，不敢抬眼。
一个负责洒扫的年轻杂役正埋头清理石径，听到动静下意识抬头，正对上大小姐清冽的目光。
那容颜太过惊艳，他一时竟直接呆住了，手中扫帚“啪嗒”一声掉在地上。
“放肆！”
附近一个管事见状，脸色骤变，疾步上前，扬手就是一鞭子抽过去：“狗东西！谁准你直视大小姐的！”
鞭梢破空，眼看就要落在杂役身上。
“住手。”
清冷的女声响起，不高，却带着一股不容置疑的威严。
管事的手僵在半空，慌忙转身躬身：“大小姐，这贱奴不懂规矩……”
周清澜蹙了蹙眉，目光落在那吓得浑身发抖的年轻杂役身上，淡淡道：“他并非有意，初犯罢了。周府家规森严，却也不必动辄鞭笞，带下去，训诫几句即可。”
那杂役闻言，猛地抬头，眼中蓄满感激的泪水，哽咽道：“谢……谢大小姐开恩！谢大小姐！”
管事不敢多言，连声应是，催促杂役赶紧退下。
周清澜不再多看，继续向内走去。
只是无人察觉，她眼底深处闪过一丝极淡的疲惫……京城王府，规矩更大，她早已习惯了处处谨慎，步步为营。
回到家，原本想松快一些，好好放松一下，却没想到仍是如此。
这世道……哎！
……
“夫人！夫人！”
松鹤堂内，大夫人周崔氏正闭目捻着佛珠，一名贴身丫鬟几乎是跌跌撞撞地跑进来，脸上是压抑不住的狂喜。
“慌什么？”
大夫人睁开眼，语气平稳，眉头却微微蹙起。
“大小姐……大小姐回来了！轿子刚到府门口！”丫鬟激动得声音发颤。
“谁？”
大夫人手中的佛珠倏然停住。
“是大小姐！清澜小姐回来了！”
“哐当……”
沉香木佛珠串脱手跌落，在光洁的地砖上弹跳了几下。
大夫人猛地从椅子上站起身，因动作太急，眼前甚至黑了一瞬。
她扶住椅背，声音是自己都未察觉的颤抖：“你说……清澜回来了？信上不是说还要些时日？怎会……怎会这么快？”
“千真万确！已经进府了！”
丫鬟连忙上前搀扶。
大夫人胸膛剧烈起伏，眼中瞬间涌上泪意，却又强自忍住。
她深吸一口气，努力让声音平稳：“快……快替我更衣！我要去接我的清澜！”
……