十二月二十二日，深夜十一点。
下关码头。
宋希濂站在江边的掩体里，举着望远镜望着漆黑的江面。
江上起了雾，雾气很浓，几十米外就什么都看不清了。日军的炮艇白天还在江面上耀武扬威，这会儿也没了踪影。只有江水拍打岸边的声音，哗啦哗啦，单调而沉闷。
“师座，”身边的参谋长小声说，“您回去歇会儿吧。这儿有弟兄们盯着。”
宋希濂摇摇头。
“今晚不对劲。”他说，“太安静了。”
参谋长愣了一下：“安静不好吗？”
“鬼子安静，就不是好。”宋希濂放下望远镜，“他们白天还在炮击，晚上突然没动静了，肯定在憋坏。”
他转过身，看着身后那些隐藏在黑暗中的工事。
三十六师的五千多人，沿着长江南岸一字排开。下关、燕子矶、上新河，三个渡口，三道防线。每条防线都挖了战壕，架了机枪，囤了弹药。
唐生智给他的命令很简单：城可破，退路不可断。
必须保证最后一批将士能安全撤离。
“传令下去，”宋希濂说，“今晚所有哨兵加倍，机枪手就位，炮手不许睡。鬼子可能摸上来。”
参谋长应了一声，转身去了。
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深夜十一点半，江面上突然传来一阵轻微的马达声。
很轻，很闷，像是被什么东西捂住了。
宋希濂的耳朵竖了起来。
不是炮艇。
炮艇的马达声更响，更有力。这是小船的声音——橡皮艇、舢板、或者小渔船。
“通知各连，”他压低声音，“鬼子来了。”
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江面上，二十多艘橡皮艇和舢板正在悄悄向岸边靠近。
每艘船上坐着十几个日军，穿着黑色的夜行衣。
他们是第3师团的精锐——渡河突击队。
任务很简单：偷渡长江，占领下关码头，切断中国军队的退路。
带队的是一个少佐，叫山本一郎。他趴在第一艘船的船头，死死盯着越来越近的江岸。
三百米。
两百米。
一百米。
五十米。
岸上静悄悄的，什么动静都没有。
山本笑了。
支那人，果然没发现。
他举起手，准备下达冲锋的命令。
然后，岸上突然亮了。
不是灯，是火。
几十个火把同时点燃，把江边照得亮如白昼。
紧接着，枪声响了。
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岸边的工事里，三十六师的机枪手早就等着了。
他们趴在战壕里，枪口对准江面，手指搭在扳机上。从听到马达声的那一刻起，他们就知道，鬼子来了。
“打！”
十几挺重机枪同时开火。火舌像鞭子一样扫向江面。那些正在靠近的橡皮艇，瞬间被打成了筛子。
噗噗噗噗！
子弹穿透橡胶，艇身迅速瘪下去。船上的日军还没来得及跳船，就掉进了冰冷的江水里。
“八嘎！有埋伏！”
“反击！快反击！”
活着的日军拼命往岸边游，一部分往岸边游。一部分举枪射击。但岸上的火力太猛了，子弹像暴雨一样扫过来，打得江水噗噗直响。
一个日军刚游到岸边，还没来得及爬上去，就被子弹打中脑袋，又栽回水里。
又一个日军爬上礁石，端起枪想射击，刚直起身，胸口就飙出血花，仰面倒下。
山本少佐趴在半沉的橡皮艇后面，浑身湿透，牙齿打颤。
中计了。
支那人早就等着他们。
“撤！”他大喊，“快撤！”
但来不及了。
岸上的机枪还在扫射，江面上到处是尸体和鲜血。二十多艘船，活着的不到一半。
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第一批日军被击退的时候，第二批已经摸到燕子矶了。
燕子矶在下关东边，是个小渡口，平时只有几条渔船停靠。日军以为那里防守薄弱，想从那里登陆，然后从侧翼包抄下关。
但他们不知道，宋希濂在每个渡口都放了人。
燕子矶只有一个连，一百多人，但连长是个老兵，姓胡，淞沪会战的时候守过罗店。
“连长，鬼子来了！”哨兵喊。
胡连长趴在战壕里，看着江面上那些黑乎乎的影子，咧嘴笑了。
“放近了打。五十米再开枪。”
日军越来越近。
一百米。
八十米。
五十米。
“打！”
一百多条枪同时开火。冲在最前面的几艘船被打得人仰马翻，日军纷纷落水。
但这一次，日军有准备。
后面的几艘船上，架起了掷弹筒。
咚咚咚！
几颗榴弹落在岸上，炸起一片尘土。两个机枪手被炸飞，机枪哑了。
“狗日的！”胡连长骂了一句，“迫击炮呢？”
“连长，咱们没有迫击炮……”
胡连长咬着牙，抱起一捆手榴弹。
“弟兄们，跟我上！”
他带着二十多个人，从战壕里跃出，迎着日军的火力冲上去。
子弹嗖嗖地从耳边飞过，不断有人倒下。但剩下的人没有停，拼命往前冲。
冲到岸边，二十米。
胡连长拉响手榴弹，使劲扔出去。
轰！
一艘船炸了。
身边的弟兄也把手榴弹扔出去。轰轰轰！连续几声爆炸，又有三艘船被炸翻。
剩下的日军不敢靠岸了，划着船往后撤。
胡连长站在岸边，大口喘着气。他的肩膀上中了一枪，血顺着手臂往下流。
“连长，你受伤了！”
胡连长低头看了看，撕下一块衣角，随便包扎了一下。
“没事。继续盯着。”
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凌晨一点，第三批日军出现在上新河。
这一次他们学乖了，不再用小船，而是用炮艇。
三艘炮艇，排成一字纵队，沿着江面缓缓驶来。炮艇上的探照灯扫来扫去，把江面照得雪亮。
宋希濂站在下关的掩体里，用望远镜看着那三艘炮艇。
“传令炮兵，”他说，“放他们近点，进了射程再打。”
炮手们趴在伪装好的掩体里，盯着那三艘越来越近的炮艇。
八百米。
五百米。
三百米。
“打！”
四门三七战防炮同时开火。这种炮本来是打坦克的，但打炮艇也一样好使。
咚咚咚咚！
炮弹精准地落在炮艇上。第一艘炮艇的驾驶舱被击中，当场失去控制，歪歪扭扭地往岸边撞去。
第二艘炮艇想掉头逃跑，但来不及了。第二发炮弹击中它的尾部，螺旋桨炸飞，炮艇在原地打转。
第三艘炮艇疯狂还击。舰上的机关炮对着岸上扫射，子弹打得土石横飞。
但炮手们没有停。
一发，两发，三发。
第三艘炮艇的弹药库被击中。轰！巨大的爆炸声震得人耳朵发麻。炮艇断成两截，迅速沉入江中。
第一艘炮艇撞上了岸边的礁石，搁浅了。艇上的日军跳下来，想往岸上冲。
“步兵，上！”
守军冲出战壕，和登陆的日军展开激战。
刺刀对刺刀，骨头对骨头，血对血。
拼了二十分钟，登陆的五十多个日军全部被歼灭。
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凌晨两点，战斗结束。
江面上飘满了尸体和船只残骸。江水被染红了一大片，在探照灯的照射下，像一块巨大的红布。
宋希濂站在岸边，看着那些正在打扫战场的士兵，长长地出了一口气。
参谋长跑过来，满脸兴奋：“师座，统计出来了！击沉炮艇两艘，击伤一艘，缴获一艘搁浅的。毙敌至少两百，俘虏十几个！咱们的伤亡，不到五十！”
宋希濂点点头，没有说话。
他转身看着那些正在包扎伤员的卫生兵，看着那些正在搬运尸体的担架队，看着那些浑身是血但眼睛发亮的士兵。
“传令下去，”他说，“牺牲的弟兄，好好收殓。受伤的，赶紧送医。剩下的，继续盯着。天还没亮，鬼子可能还会来。”
参谋长应了一声，转身去了。
宋希濂继续盯着江面。
雾气还没散，江面上一片漆黑。
但他知道，鬼子今晚不会再来了。
至少今晚，渡口保住了。
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凌晨三点，唐生智收到了宋希濂的战报。
他站在指挥室里，看着那份战报，沉默了很久。
击沉炮艇两艘，毙敌两百余，俘虏十余人。自损四十七人。
渡口守住了。
退路保住了。
“好。”他轻轻说。
赵坤在旁边嘿嘿笑：“司令，宋师长这一仗打得漂亮。”
唐生智点点头。
“告诉宋希濂，打得好。让他继续盯着，天亮了也不能放松。”
赵坤应了一声，转身去了。
唐生智走到窗前，推开窗户。
远处，江面上漆黑一片。
但他知道，那漆黑下面，有两百多个鬼子永远留在了那里。
那是三十六师的功劳。
那是四十七个牺牲的弟兄换来的。
“还有几个小时。”他轻轻说。
窗外，寒风呼啸。
十二月二十三日，凌晨。
天快亮了。