额头撞击地面的闷响，伴随着她破碎的哭求，回荡在死寂的厅堂：
“父亲在外征战，鸢儿只有娘了。虞府这么大，这么空，鸢儿一个人守着，会怕，会怕得活不下去的。圣旨不可违，鸢儿知道。可不可以让娘只在病坊外面施粥？太阳下山就回来？外祖，求求您，别再让鸢儿失去娘亲了。”
每一次抬头，额上那片刺目的红痕便更深一分，温热的血混着泪水滑落，在她白皙的皮肤上蜿蜒出绝望的痕迹。
喜儿和香姨在一旁看得肝胆俱裂，嘴唇翕动正要开口求情。
杜衡声音如冰毫不留情砸来，不留一丝余地：“此乃圣意！”
“是，这是圣意。人人皆有情！父亲在边关为卫朝抛头颅洒热血，母亲在深宅谨守本分，从未害人。鸢儿也有情。外祖，君臣大义鸢儿懂。可为什么非得是娘？满朝文武何在？太医署济济人才何在？只是鸢儿不明白，为何偏偏是母亲？”
额头磕破，鲜血淌出，留下血迹。
虞子鸢深知那病坊里鼠疫的凶险，是一片有去无回的绝地。
可她只想在这冰冷的圣旨与更冰冷的外祖之间，
为母亲，也为自己，撕开哪怕一丝微弱的生路。
杜衡不再看虞子鸢，视线落在杜应月身上，启唇问：“杜二，你是要抗旨不尊？”
虞子鸢哭得不能自已，以跪姿向杜大人走去。
“不要，不要让娘去。”
哀求破碎不成调，她半伸出手想去抓，却什么也抓不到，耳畔只听见杜二小姐的声音说：“臣妇，遵旨。”
子鸢像是被抽走了所有力气，身子一软，半跌在地上，目光空洞地凝在杜大人渐行渐远的背影上。
为什么？
到底是为什么？
一股冰冷的恨意混杂着巨大的恐惧在胸腔里翻腾。
母亲究竟碍了谁的眼？挡了谁的路？
虞家，满门忠烈，父兄此刻还在边关浴血，为这卫朝江山舍生忘死，为何要如此对他们虞家？
泪止不住，也擦不尽。
朝堂的风云，翻覆只在瞬息，可碾碎一个家族，也只需一道旨意。
她踉跄站起身，想去寻册子。
她记下的那些蛛丝马迹，也许可以找到破局之法。
一双手臂，带着熟悉的温度和不容置疑的力道，蓦然环住子鸢的腰，将她整个揽入的怀抱中。
“鸢儿，” 杜应月的声音贴着女儿的发顶响起，异常平静，却带着一种尘埃落定的沉重，“此事，莫要告知你父亲，更莫要记恨你外祖。这已是你外祖父能为娘争取的，最大余地了。”
“最大余地？” 虞子鸢猛地从母亲怀中挣出些许，仰起脸，冷笑，“这与把人直接推向斩首台有何分别？逼死忠臣之妻，还妄想我父兄继续为这卫朝抛头颅、洒热血？做梦！”
杜应月没有反驳女儿的激愤。
她只是稳稳地握住女儿单薄的肩膀，极其轻柔地拭去子鸢脸上滚烫的泪痕。
接着，她掏出丝帕，替女儿擦拭额头血痕，动作细致得像在修复一件易碎的瓷器。
“接到联姻圣旨那天......” 杜应月的声音忽然飘远，带着一种追忆的恍惚，“我心里，是极不情愿的。你姑母当年初入宫闱，也曾盛宠一时。可帝王恩宠......
呵，不过镜花水月，虚无缥缈，也太过短暂。那时我便已立誓，此生不再嫁人，只做个清清静静的自梳女。谁曾想，命运弄人。”
她微微停顿，目光没有焦距地看着前方。