开平二年，年末。
北蛮，神武城。
皇宫，文华殿。
北蛮丞相庆童双手奉上一封奏疏，声音恭敬。
“陛下，这是‘刺君案’涉案人员的最后一批名单，请陛下过目。”
铁穆耳手扶着额头，目光扫过奏疏上的名字。
“最后一批？此案再查不出涉案人员了？”
丞相庆童抬起头，小心翼翼地劝说铁穆耳。
“陛下，参与直接指使刺客的四位贵族已经伏法。”
“后续被其牵连的人，林林总总加在一起，共有一十八人。”
“前后三轮缉捕，令神武城人心惶惶。”
“请陛下为大局考虑，莫要再牵连不知情的贵族了。”
铁穆耳在泄愤，也是在立威。
给那些敢于密谋造反的人看，再敢怀有异心，就是这种下场。
故铁穆耳的手段极为酷烈。
那些被查到的十八人，各个全家处斩。
他没说话，手指不断敲击额角。
好一会儿，他才挥挥手。
“罢了，此案到此为止，通知刑部可以结案了。”
丞相庆童松了一口气，拱手高呼“陛下圣明”。
铁穆耳取朱笔批复奏疏，轻声问庆童：“近来大乾那边情况怎么样？可有异动？”
丞相庆童闻言，思索了片刻。
“定州守将王平，近半个月练兵频繁，定州的哨骑也在我凤翔州内露过面。”
“不过规模很小，算是例行的刺探，不是什么大事。”
“大乾神卫军从岭州返回中州，目前就在中州驻扎。”
“还有一件事，那就是林峰的病症疑似加重了。”
“哦？”
铁穆耳瞬间来了兴致，道：“这条情报准确吗？林峰当真病重？”
丞相庆童点了点头：“大乾总督府召集天下名医，前往中州为林峰诊病。”
“密探有与问诊的医者私下接触过，确定林峰得病是真。”
“且林峰在生病期间，依然时常去金明池、琼林苑寻美人玩乐。”
“他年纪轻轻却纵欲享乐，得了病还不知节制。”
“恐无长久之相。”
听到这话，铁穆耳从龙椅上站起来，脸上的阴郁之气一扫而光。
“好！好！好！”
铁穆耳一连说了三个“好”字，仰面而笑。
“天助我也，丞相可从国内再挑选百名美人，送往京城。”
“就说这是朕为镇国公开边贸改善两国贸易的答谢。”
“我北蛮的补品也多挑选些过去，尤其是壮阳之物。”
丞相庆童点了点头：“臣遵命！”
铁穆耳以为林峰沉迷酒色，缠绵病榻，则北蛮就安全了。
未曾想，意外很快降临。
开平三年，除夕前夕。
大乾定州一队巡逻的兵卒在边关附近失踪。
镇守定州的武威军将军王平遂派人寻找，最后只找到了兵卒留下的兵刃、甲胄以及满地鲜血。
王平由此认定，是北蛮人出手袭击，诛杀、掳掠了武威军百余人。
此事同时传往京城与神武城，引起了不小的波澜。
大乾这边认为，你我两国已经签订了议和书，我大乾还给你北蛮开了边贸。
结果你北蛮肆意屠戮我乾军边军，是何道理？
难道，北蛮想要重新挑起争端？
北蛮这边则很是委屈。
北蛮边军从未出手埋伏乾军的巡逻军卒，此事跟他们没有半点关系。
乾军的死，北蛮压根不知道！
除夕后，一封书信送到了神武城。
乃大乾总督府亲自发出的书信，要北蛮就定州边军惨死一事，给予说法。
要么北蛮交出幸存的乾军与死去乾军的遗体，严惩凶手，并赔偿大乾的损失。
要么，乾军不介意北征，与北蛮打一场！
开平三年，正月初六。
神武城，皇宫，太极殿。
北蛮兵部尚书天保奴怒目圆睁，双拳紧握。
“无赖！无耻！汉贼这是在讹诈！”
“他们说人死了就死了？欲加之罪，何患无辞？”
“陛下，决不能答应汉贼的无理要求！”
吏部尚书冯瑾眉头微蹙：“天保奴大人，切勿冲动！”
“汉贼的要求虽然是凭空捏造罪状，但乾军势大。”
“我北蛮不宜在当下与乾军开战。”
北蛮大将博穆闻言，满脸的戾气。
“冯尚书，汉人摆明了要讹诈我们。”
“这次他们死了百余人，就要赔偿，还不知要多少银子与牛羊。”
“要是今年什么时候，乾军再有死伤，是不是还会继续讹诈我们？”
“这就是个无底洞，没完没了！”
大将豪革亦是表态道：“博穆将军说的是，汉人狡诈，此事多半是汉人自己搞的。”
“林贼如今缠绵病榻，根本不可能出征。”
“他们就是要盘剥我北蛮，算准了我北蛮不敢与之对抗。”
“请陛下陈兵边疆防备乾军，绝不能向林峰示弱！”
武将们纷纷请战，不接受大乾的讹诈。
但吏部尚书冯瑾、户部尚书奴迦等文官，仍希望大事化小，小事化了。
归根结底，瘦死的骆驼比马大。
林峰是沉迷酒色掏空了身子，难以亲征。
但乾军的底子还在，能征善战的将士还在，当前开战对北蛮不利。
皇帝铁穆耳目光落在了丞相庆童与国师洛钰身上。
“丞相与国师怎么看？”
丞相庆童捻着胡须，思索了片刻回答。
“陛下，老臣觉得不妨先派人去探一探汉人的口风。”
“看林峰究竟想要什么，如果他想要的不多，赔偿也就赔偿了。”
“但林峰若狮子大开口，我北蛮就要给他看一看我北蛮的棱角。”
“不可让林峰觉得我北蛮是软弱可欺之辈。”
“国师，你觉得呢？”
国师洛钰闻言，微微一笑：“丞相的办法可行，我觉得既要试探乾军的态度。”
“还要再探一探林峰的病情，只要林峰不亲征，乾军多半讨不得多少便宜。”
林峰对战北蛮百战百胜的战绩太恐怖了。
朝中的武将对林峰始终怀有畏惧心理。
北蛮皇帝铁穆耳闻言，微微颔首。
“好！那就按照丞相的办法办，去探一探汉人的口风！”
翌日，北蛮派出使团，前往京城。
铁穆耳没想到，他的使团才派出三日，还未等抵达京城。
大乾定州与北蛮凤翔州，冲突陡然加剧！
大乾定州守将王平，指责北蛮军夜袭玉石关，杀乾军三十余人。
为报复北蛮，定州守将王平主动出击，诛杀北蛮哨骑一十六人。
镇守凤翔州的北蛮守将遂予以反击，战争随即升级！