毛新自加入寒州商会组建事宜后，便一直安分守己地打理生意。
借着寒州商会的平台，他的生意做得风生水起，收益比往年多出了好几成。
他是个聪明人，既能看清当下局势，也看得出林峰绝非池中之物。
胡振闻言犹豫片刻，道：“毛老板，你当真觉得林大人会痛下杀手？不至于吧？咱们可是寒州商会的人，跟林大人算得上是一条船上的……”
毛新苦笑一声，缓缓说道：“胡兄，林将军的手段你我都见识过，他的志向可远不止寒州这一亩三分地。”
“他这般又是丈量土地，又是清查人口，你们就没瞧出些端倪？”
说着，毛新伸手指向屋外，语气凝重：“林将军想要的，怕是不止寒州一座城！”
“咱们跟他有交情不假，但若是敢挡他的路，沈河等人的下场，就是咱们的前车之鉴！”
“诸位，咱们就算舍弃些银钱田地，日后总有赚回来的机会。”
“可要是脑袋没了，再多银钱也没用！”
毛新拍了拍自己的脖子，字字都是掏心窝子的话。
胡振听完，顿时惊出一身冷汗，连连附和：“哎哟！毛兄说得对，太对了！”
他瞬间恍然，当即拿定主意：“就按毛兄说的来，官府要咱们做什么，咱们就配合什么，万万不能惹林将军不快。”
……
三日后，全寒州有名有姓的地主、豪绅与商贾，悉数齐聚寒州城，阵仗颇为浩大。
寒州刺史府内，日落后便亮起了点点灯火。
魏旭、陈茂、宋粱、毛新等人，陆续抵达刺史府。
门前等候的侍从立刻上前，引领着众人入内。
此次赴宴的人，林林总总加起来足有四十余号。
他们手中掌控着寒州大半土地，个个家境殷实，皆是寒州有头有脸的人物。
寒州刺史陶潜，携别驾邱真、长史李秀等一众官员，在宴客厅等候接待。
待所有人到齐，宾主各自落座，宴席便要开席。
陶潜满面笑容，环视全场，语气谦和：“诸位都是我寒州有声望的贤达，今日肯赏光赴会，既是给本官面子，也是给寒州府面子。”
“本官在这里，先谢过诸位了！”
见陶潜身为一州刺史，姿态却放得极低，这让在场众人稍稍放下心来。
瞧这架势，今日应该不会有什么风波。
魏旭率先拱手起身，恭维道：“陶大人言重了！您身为寒州父母官，将寒州治理得井井有条，如今各地战乱四起，若不是有您在，我们哪能有这般太平日子过？”
宋粱也连忙起身附和：“魏老板所言极是！陶大人为寒州劳心费神，您召集我们，我们怎敢不来？”
陶潜脸上的笑容愈发和煦，抬手朗声道：“承蒙诸位寒州父老看得起，我陶潜才能坐这刺史之位。”
“来人，上酒！本官今日要与诸位开怀痛饮！”
陶潜不急着说正事，众人也只能陪着他饮酒闲谈。
一刻钟过去，几杯酒下肚，宴席上的气氛渐渐热烈起来。
陈茂放下酒杯，看向陶潜，恭敬问道：“陶大人，在下斗胆一问，您今日召集我等，究竟是为了何事？”
此话一出，热闹的宴席瞬间安静下来。
在场众人齐齐看向陶潜，等候着他的回答。
他们心中其实早已隐约有了答案，此刻最关心的，是陶潜今日会划出个什么章程。
陶潜送到嘴边的酒杯顿住，目光落在陈茂身上，缓缓说道：“看来陈老板是等急了。好，既然诸位都想知道，本官便直言相告。”
他放下酒杯，神色瞬间变得严肃起来。
“诸位应该知晓，寒州府近日正在推行新政，要重新丈量州内田地、清查人口，编纂新的户籍。”
“可这几日下来，派去办事的吏员屡屡碰壁，进展十分缓慢。”
陶潜说着，轻轻叹了口气：“唉……本官为此事日夜操劳，头发都白了不少，也耗费了无数心血。今日召集诸位，正是为了推进此事。”
陈茂立刻露出忧色，连忙说道：“怪不得今日见陶大人面容憔悴，大人当真是为寒州殚精竭虑，还请大人务必保重身体！只是……”
他顿了顿，话锋一转：“在下听闻乡野刁民民风剽悍，时常攻击办事的吏员。陶大人，这百姓之事本就该官府管束，我们实在是有心无力啊！”
这番话滴水不漏，既表了对陶潜的关心，又巧妙地推托了责任。
连官府都管不住的刁民，他们这些商人、地主自然更没办法。
陶潜微微颔首，似是早已料到他会这般说。
“陈老板说得是，我寒州本就民风剽悍，百姓性子执拗。官府这段时日费了不少心思，都未能顺利推进，可见此事非朝夕之功。”
魏旭心中暗笑，那些闹事的百姓哪是凭空冒出来的？
全是各位地主豪绅推出去的挡箭牌，官府若能轻易对付才怪了。
然他表面上却拱手宽慰：“陶大人切莫忧虑，编纂户籍、丈量土地，素来都是耗时费力的事。朝廷以往每次推行，少说也要数年时间。在下相信，有大人亲自主持，必定能顺利完成户籍编纂。”
陶潜赞许地看了魏旭一眼，随即说道：“好！魏老板说得好，本官就知道你们都会支持本官。邱大人，把方略给诸位讲一讲吧！”
陶潜左手边的邱真早已等候多时，闻言立刻起身，面向在场众人朗声道：“诸位，官府当前的难处，想必大家都清楚了。”
“从百姓那边清查人口、丈量土地，可谓困难重重。”
“诸位皆是寒州贤达，忠君爱国、体恤官府，因此这编纂户籍之事，便从在座诸位家中先行开始，不知诸位意下如何？”
魏旭脸上的笑容瞬间僵住，再也挂不住半分。
林建、江浦等人，心中也顿时燃起一股火气—。
搞了半天，陶潜竟是要将矛头直接对准他们？
今日这宴席，分明是场鸿门宴！
热闹的宴席瞬间陷入冷场，无人应声。
邱真见状，目光率先落在魏旭身上。
“魏老板，你愿不愿意带头配合官府清查人口、丈量土地，为寒州的兴旺出一份力？”
我尽你娘的头！
魏旭心中怒火翻涌，险些破口大骂。
他脸皮微微抽搐，强压着情绪，面露愁容道：“邱大人见谅，在下老母近日病重，家中事务繁杂不堪，再加上自家商队遭遇了匪寇，损失惨重，实在是暂时无力配合官府，还请邱大人另寻高明。”
魏旭干脆利落地找了借口拒绝，邱真却并未动气，只是点了点头，又将目光投向陈茂。
陈茂的借口与魏旭如出一辙，只是病的不是老母，而是他的小儿子。
那孩子重病缠身、命在旦夕，陈茂向来将小儿子看得比自己的性命还重，如今儿子病重，他自然无暇他顾。
说着，陈茂竟在宴席上哭了起来，声泪俱下，一副悲痛欲绝的模样。