八月，阴雨连绵。
通往南州的官道上，三三两两的百姓冒雨赶路。
他们或撑着油纸伞，或简单地举着木板挡雨，甚至还有人直接冒雨往南走。
然而，一支车队却逆流而行，向北走。
车队人数二十余人，护卫们个个身披蓑衣头戴斗笠。
腰间挎刀，内里着皮甲，精干非常。
“吁！”
忽而，车夫拉住缰绳，破口大骂：“你怎么走路的？没长眼？不要命了是不是？！”
马儿的马蹄前，一个狼狈摔倒的汉子正在泥泞里挣扎。
他背着一个小包袱，连声道歉。
“抱歉抱歉，我……我没看清泥坑。”
汉子起身后连连向车队致歉。
车夫不耐烦地挥挥手：“快点让开，耽误了我们大人的行程，有你好看！”
汉子不敢多说，往旁边让去。
“等等！”
车帘掀开，露出一张宽厚慈祥的脸孔。
老者约莫五十一二岁，头发却依旧乌黑油亮。
双目有神中怀着一股子悲悯。
“你过来！”
老者朝汉子招了招手。
那汉子闻言怯生生地往前走：“官爷，我……我真不是故意挡您路的。”
老者气度不凡，车夫又口称“大人”，定是朝中高官。
汉子心里直打鼓，暗道今日惹了祸事，不知如何是好？
“你怎么顶风冒雨地赶路？这附近没有驿站？或者避雨的地方？”
说着，老者从车里递给他一把油纸伞：“来！”
汉子咽了口唾沫，确认老者真的要送给他油纸伞后，连连鞠躬道谢：“谢谢官爷，谢谢官爷！”
有了伞，汉子终于能避雨，不必那么狼狈。
他一五一十地讲述起为何冒雨赶路的原因。
原因很简单：人多、危险。
通往南州的路上行人太多，近日阴雨连绵去驿站避雨的人就更多了。
汉子身上没几个钱，出不起去驿站避雨的钱。
且驿站容易遭遇危险，他不敢过去。
老者抚须奇道：“驿站不比荒郊野岭安全吗？为何你担心在驿站遭遇危险？”
“官爷您有所不知，中州现在啊，闹匪寇！”
汉子一边擦拭脸上的雨水，一边给老者讲述匪寇如何洗劫沿途驿站的事情。
几百人在驿站避雨，皆拖家带口身上有资财。
结果被匪寇一锅端，全都杀了一个干干净净。
老者面露不忍之色，道：“竟有这种事？中州现在的匪寇很多吗？”
“多！”
汉子叹了口气：“本来朝廷征兵、征粮、征税就逼得好多人活不下去。”
“官军无能丢了蓟州，北蛮鞑子来了，中州的百姓更活不下去，好多人去当匪寇，就求混口饭吃不饿死。”
车夫听他这么说，顿时火大：“听你这意思，匪寇遍地，该怪朝廷了？”
汉子看了一眼慈眉善目的老者，缩了缩脑袋。
“反正……反正朝廷的大官要都像这位官爷这么好，我们也没必要背井离乡去南边避祸了。”
车夫正要训斥，就听老者轻叹一声，道：“你说得对，让百姓过不上好日子，流离失所，是朝廷的责任。”
“给他取五两银子，路上做盘缠吧！”
见老者发了话，一旁的护卫当即掏出银子，塞到汉子手里。
“军……军爷，您……您简直就是活菩萨！”
汉子激动得浑身发抖，道：“敢问官爷高姓大名？”
老者朝汉子笑了笑：“萍水相逢何必问姓名？快走吧！莫要耽搁了！”
言罢，老者放下了车帘。
车夫一抖缰绳：“驾！”
双方错身而过，汉子望着渐行渐远的车队，向老者深深地鞠躬行礼。
车厢内，一文士打扮的中年人轻声说道：“北蛮打入中州，流寇四起。”
“朝廷现在的形势很艰难啊！”
“王爷，您……当真要蹚这趟浑水？”
老者闭上眼，面露悲悯之色。
“天下大势如江河湖海，黎民百姓便是江河湖海里面的水。”
“江河不宁水泥混杂污浊，难道便不治水，不管黎民死活？”
“先帝故去，老夫不能不管朝廷，不能不管大乾百姓。”
“且加快速度，尽快到京城吧！”
……
大乾，幽州与中州交界处。
夜，风雨连绵。
朔风军与幽州军联合驻扎的营地内。
幽州将军唐云、幽州军指挥使唐超，以及寒州将军林峰，还有寒州军花云、朱晟、张正三人汇聚一堂。
唐云望着军帐外的连绵细雨，骂道：“贼老天忒不作美，你我刚合兵要入中州，它就连续下了三日的雨！”
唐云与林峰管辖之地相连，许是为了缓和关系，唐云竟主动给林峰送消息。
他称欲与林峰同行，入中州勤王。
唐云的幽州军曾经被抽调，随岳雷平寒州之乱。
后幽州军一部分被派往蓟州战场，至今还未恢复满编。
故唐云手下能出征的士卒，不过八千人而已。
唐云与林峰随行，颇有几分要“扯虎皮拉大旗”的既视感。
林峰的朔风军名声在外，有林峰同行，他能安全不少。
林峰面上含笑，望着连绵细雨，道：“唐将军莫着急，这雨虽然阻断你我行军，也一样阻断了北蛮鞑子的行军。”
“京城有更多时间备战防守，对大乾来说，是好事。”
唐云咧嘴一笑：“林将军说的也是！林将军，你是行军打仗的行家，你有没有啥法子，让你我兄弟尽快立功？”
唐云在幽州将军的位置上待了许多年，做梦都想升官发财。
对于唐云来讲，到中州勤王重要，捞取功劳在皇帝那边露脸，更重要！
林峰思忖片刻，道：“唐将军，我听说中州匪寇横行，肆意截杀商队、旅人，不如你我联手，将沿途的匪寇剿灭如何？”
一听这话，唐云脸上的笑容忽然淡了些，道：“林将军，匪寇算什么？芝麻绿豆大小的功劳你也要？”
“你我兄弟得干票大的！以后你我就以兄弟相称！”
林峰闻言笑了：“唐兄，莫要看不起剿匪，你我的粮草辎重将来都要从后方运送过来。”
“沿途有匪寇后勤补给线如何保证？这是关乎你我两军生存的大事……”
“哈哈哈哈！”唐云仰面大笑。
“林兄啊林兄，你要我说你啥好？咱们勤王哪用得着自己筹集粮食？”
“朝廷在文书上写得明明白白，到了京城勤王，自有朝廷拨付粮食。”
“你辛辛苦苦地从寒州往中州运送粮食？这又是何苦呢？”