林不凡顺着矿道往里走。
矿道两侧的矿石泛着淡淡的光泽。
那是蕴含低阶灵石的特征，也是这座矿场的核心价值所在。
林不凡一边走，一边用手指触碰石壁。
“林老弟，这里是第三十一矿点的主矿道，往里走还有三条分支，分别通向不同的矿脉区域。”
身后传来温领头的声音。
不知道什么时候，他忽然来了。
“温老哥。”
林不凡向他点点头。
林不凡停下脚步，回头看向年长杂役。
“震动最明显的地方在哪里？”
年长杂役指了指左侧一条相对狭窄的矿道。
“就在那边的三号分支，当时那边的杂役反应最强烈，说感觉脚下的地面都在晃，还有几块碎石从顶上掉了下来。”
林不凡立刻迈步走向三号分支矿道。
这条通道比主矿道更显逼仄。
几人走了约莫五十步。
前方的矿道突然开阔了一些，形成一个不大的采矿平台。
平台中央散落着几把挖矿的铁镐，还有一个打翻的矿篓，矿石滚得满地都是。
“这里就是震动最厉害的地方。”
年长杂役指着平台角落。
“两位领头看那里，石壁塌了一小块，幸好当时没人在这边。”
林不凡顺着他指的方向看去。
只见角落的石壁有一处明显的坍塌痕迹。
其碎石堆里混杂着一些奇怪的黑色泥土，和矿场常见的黄褐色泥土截然不同。
泥土散发着一股淡淡的腥气，和崖下瘴气中的味道有些相似，但更加浓郁。
林不凡蹲下身，用手指捻起一点黑色泥土，放在鼻尖轻嗅。
除了腥气，还隐约带着一丝腐朽的气息，像是某种生物的排泄物。
“这泥土不对劲。”
林不凡眉头紧锁，将泥土弹去。
“矿场里的泥土都是富含矿物质的黄褐色，这种黑色泥土，更像是崖下瘴气区特有的腐殖土。”
温领头凑过来一看，脸色微微一变。
“崖下的泥土？怎么会出现在这里？这矿道距离悬崖还有百余丈远，而且都是实心岩石啊。”
林不凡没有回答。
而是起身在平台上仔细搜寻起来。
他的目光扫过地面的碎石、散落的矿石，还有那几把铁镐，突然，他的视线停留在平台边缘的一处地面上。那里有一个浅浅的印记，像是某种巨大的爪印，五个趾头清晰可见，边缘还带着划痕，显然是某种体型不小的生物留下的。
“温领头，你来看这里。”林不凡招手道。
温领头连忙跑过去，看到那个爪印后，脸色瞬间变了。
“这是妖兽的爪印？矿道里怎么会有妖兽？”
林不凡站起身，目光凝重地看着爪印。
“看爪印的大小和深度，这妖兽的体型应该不小，而且力量很强。”
“刚练气期的妖兽，爪印绝不可能这么深。”
他顿了顿，又道。
“昨晚的震动，恐怕不是矿脉松动那么简单，而是这头妖兽在矿道深处活动造成的。”
林不凡心中也是同样的猜测。
木玉莲是练气一层的修为。
在矿场里勉强能行。
而且。
他心中还有一个疑问。
如果木玉莲真的遭遇了妖兽。
为什么会在悬崖边留下脚印和纸条？
“林领头，你看那里！”
年长杂役突然指向平台另一侧的石壁。
那里有一道新出现的裂缝，比其他裂缝要宽得多。
约莫有手指粗细，从地面一直延伸到顶部。
“这裂缝是震动之后才出现的，之前根本没有。”
林不凡走过去。
借着矿道壁上镶嵌的荧光石的光芒，仔细观察着这道裂缝。
裂缝边缘的岩石非常新鲜，显然是刚刚裂开的。
他用手轻轻一推，裂缝里的碎石簌簌落下，露出了后面更深的黑暗。
温领头取出一枚火折子，吹亮后凑近裂缝。
只见裂缝后面似乎是一个空洞，火光照过去，能看到里面隐约有通道的轮廓。
“这里面是空的。”
林不凡心中一动。
“看来这矿道下面，还隐藏着另一条通道，直通崖下。”
年长杂役吓得后退了一步。
“直通崖下？那岂不是说，妖兽就是从这里进来的？”
林不凡点了点头，心中已经有了初步的判断。
这座矿场的矿脉虽然已经开采了多年。
但矿道大多是沿着灵石分布的区域挖掘。
可能并没有触及到矿脉深处的天然洞穴。
而昨晚的震动，很可能是那头妖兽在挖掘通道时造成的。
它从崖下的瘴气区出发。
通过天然洞穴或者自己挖掘的通道潜入了矿道。
“温老哥，你带人在这里守着，不准任何人靠近这道裂缝，也不准擅自进入三号分支矿道。”
林不凡吩咐道，“我现在回去向王管事禀报情况，请求他派高手过来支援。”
温领头点头。
“好，林老弟放心。”
林不凡转身沿着原路返回，心中思绪万千。
如果真的有一头强大的妖兽潜入了矿道，那情况就变得非常危险了。
这头妖兽不仅可能威胁到矿场和杂役的安全。
还可能破坏矿脉，甚至影响到整个矿场的运转。
而木玉莲的失踪，也变得难搞了。
她是被妖兽掳走了，还是为了躲避什么，故意进入了妖兽的通道？
林不凡深吸了一口气，压下心中的焦虑。
快步朝着王管事的殿宇走去。
一路上，他看到矿场的杂役们都在议论纷纷。
显然昨晚的震动已经传遍了整个矿场，大家脸上都带着不安的神色。
来到王管事的殿宇，林不凡直接推门而入。
王管事正坐在堂上的椅子上，眉头紧锁，似乎在思考着什么。
看到林不凡进来，问道。
“小林，情况怎么样？有没有查到什么线索？”
林不凡将自己在矿道里的发现一五一十地禀报了出来。
包括那道新出现的裂缝，黑色的腐殖土，妖兽的爪印，以及自己的推测。
王管事越听脸色越凝重，当听到矿道里有妖兽痕迹时，他猛地站了起来。
“你确定？那爪印真的是妖兽留下的？”
“不敢确定具体的修为，但绝对是妖兽能留下的。”
林不凡答道，“而且那道裂缝后面是空的，很可能连通着崖下的瘴气区，妖兽就是从那里进来的。”
王管事在堂上踱来踱去，神色显得格外焦虑。
“这矿场建立多年，崖下的瘴气区虽然凶险，但从未有过妖兽潜入的情况，这次的事情，恐怕不简单。”
他停下脚步，看向林不凡。
“你觉得，这头妖兽潜入矿道，目的是什么？”
“可能是为了矿脉里的灵石，也可能是为了其他东西。”
林不凡想了想，又道。
“还有木玉莲的失踪，我怀疑和这头妖兽脱不了干系。”
“悬崖边的脚印虽然像是跳崖，但更像是故意留下的假象，她很可能是发现了妖兽的踪迹，或者被妖兽追赶，才被迫进入了那条隐藏通道。”
王管事点了点头：“你说得有道理。”
他顿了顿，又道。
“现在的问题是，我们该如何应对？如果真的有妖兽潜伏在矿道深处，贸然派人进去，恐怕会造成更大的伤亡。”
林不凡沉吟道：“王管事，我觉得可以分两步走。”
“第一步，立刻封锁三号分支矿道，派修为较高的弟子在主矿道巡逻，防止妖兽突然冲出，伤害到其他人，第二步，派人去崖下瘴气区的边缘探查，看看能不能找到妖兽的巢穴或者其他线索，同时也能确认一下，地下是否还有其他失踪人。”
王管事思索了片刻，觉得林不凡的提议很稳妥。
“好，就按你说的办。”
“封锁矿道的事情，我让巡逻队的队长带人去办，他是练气四层的修为，应该能应对突发情况。”
“至于探查崖下的事情，就由你负责，我再派些练气二层的领头协助你，务必小心，一旦发现危险，立刻撤退，不要恋战。”
“遵命。”林不凡抱拳应道。
王管事从储物袋里取出三枚符箓，递给林不凡。
“这是避瘴符，能在瘴气区里坚持一个时辰，你们每人带一枚，还有这枚信号符，如果遇到危险，捏碎它，我会立刻带人赶过去支援。”
林不凡接过符箓，小心翼翼地收好：“多谢王管事。”
“去吧，务必注意安全。”王管事道。
林不凡转身离开了殿宇，心中明白。
崖下的瘴气区不仅瘴气浓郁，而且可能妖兽横行。
再加上那一头潜伏在矿道里的高阶妖兽？
稍有不慎，就可能葬身其中。
他先去了巡逻队驻地，找到了巡逻队队长赵峰。
赵峰是个身材魁梧的汉子，练气四层的修为在矿场里算得上是顶尖高手，性格沉稳，做事干练。
林不凡将情况向他说明后，赵峰立刻点了点头。
“林兄弟放心，封锁矿道的事情交给我，保证不会让妖兽冲出半步。”
“有劳赵队长了。”林不凡抱拳道谢。
“矿道里的情况复杂，妖兽的实力不明，赵队长一定要小心行事，如果遇到危险，不要硬拼，立刻发信号求援。”
赵峰哈哈一笑：“放心吧，我还没那么鲁莽。倒是你，去崖下探查，才是真正的凶险，自己多加小心。”
林不凡点了点头，转身离开了巡逻队驻地。
王管事派来的两名弟子已经在外面等候。
这两名弟子都是练气二层的修为。
一个名叫张磊，身材高瘦，擅长使用长剑。
另一个名叫李默，体型微胖，手里拿着一面盾牌，显然是防御型的修士。
“林领头，我们已经准备好了。”张磊抱拳道。
林不凡看了看两人，说道：“崖下瘴气区凶险万分，而且我们要找的那头妖兽实力不明，所以此次探查，以谨慎为主，尽量不要发生冲突。如果遇到危险，优先自保，明白吗？”
“明白。”两人齐声应道。
三人朝着东边的悬崖边走去。
一路上，林不凡再次仔细观察了周围的环境。
悬崖边的木栅栏已经被之前的杂役加固过。
但依旧显得有些简陋。
靠近第三十一矿点矿道出口的地方。
那些被翻动过的碎石和浅浅的脚印依然清晰可见。
林不凡蹲下身，再次确认了脚印的尺码，确实和木玉莲平时穿的鞋子吻合。
“林领头，这脚印真的是木玉莲留下的吗？”
李默好奇地问道。
“大概率是。”林不凡答道。
“但奇怪的是，脚印一直延伸到悬崖边就消失了，没有任何挣扎的痕迹，也没有跳崖时应该留下的混乱足迹，更像是故意布置的假象。”
张磊皱了皱眉：“故意布置假象？那为什么要这么做？难道是为了躲避什么人？”
“有可能。”林不凡点了点头。
“但也有可能是被人胁迫，或者是在遭遇危险时，故意留下的误导线索。具体情况，还需要我们深入探查才能知道。”
三人来到悬崖边。
林不凡取出三枚避瘴符，分给张磊和李默。
“现在把避瘴符贴上，瘴气区的瘴气不仅能让人中毒，还能影响修士的神识，一定要小心。”
两人依言将避瘴符贴在胸口，顿时感觉到一股清凉的气息笼罩全身，原本闻到的腥臊味也淡了许多。
林不凡深吸一口气，率先朝着崖下望去。
悬崖壁如台阶一层层往下。
“我们下去的时候，尽量贴着悬崖壁走，借助藤蔓缓冲，小心脚下的碎石。”
林不凡叮嘱道。
“一旦发现异常，立刻停下，不要贸然前进。”
说完。
他抓住一根粗壮的藤蔓，双脚在悬崖壁上一点，身体缓缓向下滑去。
张磊和李默紧随其后，三人的动作都很谨慎，尽量不发出太大的声音。
悬崖壁上的岩石非常湿滑，还布满了苔藓，稍不留神就可能失足坠落。
林不凡一边下滑，一边仔细观察着周围的环境。
他发现悬崖壁上有许多天然的洞穴，大小不一。
有些洞穴里散发着妖兽的腥气，显然是妖兽的巢穴。
他还注意到，有些洞穴的入口处。
有新鲜的爪印和毛发，和矿道里发现的妖兽爪印有些相似，但又不完全相同，似乎是不同种类的妖兽。
下滑了约莫百余丈。
瘴气变得更加浓郁，连避瘴符的效果都受到了影响。
林不凡能感觉到喉咙有些发紧，反应也变得迟钝了一些。
他停下脚步，对身后的张磊和李默说道。
“大家放慢速度，注意保持距离，一旦感觉到身体不适，立刻告诉我。”
两人点了点头，脸上都露出了几分凝重。
他们都是矿场的巡逻弟子。
平时虽然也会在悬崖附近活动，但从未下到过这么深的地方。
这里的瘴气和妖兽的气息，让他们感到一阵阵心悸。