沈厉川蹲下身，扒开木牌上的雪，指腹刮过裂缝，只摸到冻硬的木刺。木牌上只剩半个金字，另外半截早被风雪磨没了。
陈麻子探头瞅了半天，搓着鼻子道：“连长，这牌子到节骨眼上就不顶事了。”
“你倒是给俺踩出条路来！”周大勺抱着锅，没好气地骂他。
念冬趴在沈厉川背上，裹着麻袋草袄，只露出一张红扑扑的小脸。她盯着木牌，小眉头紧紧皱起：“路路，睡觉？”
“雪把路埋了，”姜小草伸手压低她的帽檐，“别乱伸脑壳，当心冻成冰坨。”
念冬立刻缩了回去，乖乖贴着沈厉川的背。赵铁山叫探路兵踩开积雪，又把向导喊到了前头。
向导是个瘦汉子，脸冻得发紫，他指着左边窄道说：“走这边绕，能避风。”
沈厉川抬眼看去，那是一条窄石缝，白霜挂在石壁上，往上一拐就看不见头了。
“前队探，后队跟。间隔别拉开，谁脚下打滑立刻喊，别逞英雄。”赵铁山沉声吩咐道。
沈厉川把绑着念冬的布带又紧了紧，回头叮嘱道：“全连注意，草绳重新查一遍。枪背牢，锅也背牢。”
一听这话，周大勺的腰杆都直了：“听见没？连长亲口说的，锅也背牢！”
“锅都有军令护着，俺啥时候也有这待遇？”陈麻子酸溜溜地接了一句。
念冬从沈厉川肩头探出小手，认真拍了拍陈麻子的帽子：“麻叔，背牢。”
周围人憋了一下没憋住，全都笑了起来。陈麻子捂着胸口，装出感动的样子：“仙童发话，俺这颗脑袋今日算保住了。”
队伍重新往上爬，起初雪还不深，踩下去咯吱响。可越往上风越硬，胸口憋闷发沉，喘一口气都费劲。有人走着走着就弯腰撑住膝盖，白气不断往外冒。
周大勺背着锅，走十步骂一句：“这山咋还会长个儿？刚才瞧着没这么高啊！”
“大勺叔，你少说两句，省点气给锅。”陈麻子喘得舌头打结，还不忘贫嘴。
“俺锅不喘！”
陈麻子哼了一声：“它要会喘，指定骂你背得歪。”
“闭嘴。气都不够还拿来吵架，嫌山难爬？”姜小草拽着伤员的绳头，回头瞪了他们一眼。
念冬趴在沈厉川背上，小脸贴着他的后颈。她听见沈厉川呼吸比平日重，小奶娃眨了眨眼，忽然学着他的样子：“呼，呼，爹爹喘。”
沈厉川脚步一顿。
“哎哟，连长，你闺女抓你现行！”陈麻子先笑喷了，扶着石头直咳。
王大牛也跟着咧嘴笑。周大勺笑得身子发晃，直夸道：“乖孙女学得好，比麻子唱山歌准！”
沈厉川侧过脸，压低声音道：“念冬，别闹。”
念冬以为爹爹在夸她，小嘴一张继续学道：“呼，爹爹，呼呼。”
连赵铁山都低头咳了一声，嘴角不自觉地往上翘。姜小草一边笑，一边给她掖好衣领：“你个小坏包，连你爹都敢笑。”
念冬歪着脑袋问：“爹爹，累？”
“不累。”沈厉川喉咙动了动。
“骗人。”念冬奶声奶气地补了一句，又把小手贴到他的耳朵边，“冬冬，呼呼。”
说完，她真的鼓起腮帮，往沈厉川耳朵上吹了一口气。那点微弱的热气转眼就散了。沈厉川身体微微一震，肩背绷紧，接着又慢慢松开。
陈麻子在后头嚷嚷：“仙童也给俺呼一口呗，俺肺都快爬丢了。”
念冬看他一眼，小脸严肃地回道：“麻叔，臭。”
队伍里的笑声一下炸开，原本压在胸口的闷气跟着散去。几个喘得脸白的战士也跟着笑，笑完再往上爬，脚步竟稳了一些。
“笑归笑，步子别乱。三人一组，互相拉着。”赵铁山回头喊道。
沈厉川立刻接话道：“陈麻子，你带后头两个新兵。王大牛，盯右侧雪坡。”
“得令！”陈麻子抹了把鼻涕，转头就凶新兵，“听见没？跟紧俺。俺脸丑，雪山不爱收。”
新兵本来吓得嘴唇发白，被他这么一闹，低头笑了起来。
路越走越窄。一边是石壁，一边是被雪盖住的斜坡。脚底草绳沾了冰，频频打滑。周大勺的锅磕在石头上，发出“哐”的一声。
念冬吓得缩了缩：“锅疼？”
“没磕坏，爷爷的锅皮实着呢。等翻过山，还给你熬汤。”周大勺忙拍了拍锅底。
陈麻子喘着气接话道：“大勺叔，你先别许愿。你那锅里现在刮三遍，怕是只能熬风。”
周大勺瞪他一眼：“熬风也不给你喝！”
念冬摸出兜里那个冻硬的土豆，费劲地往前递：“爹爹，吃。”
“你留着。”沈厉川没回头。
“吃。”她胳膊短递不到，急得直拍他肩膀。
姜小草接过土豆塞到沈厉川嘴边：“吃一口。娃都比你会心疼人。”
沈厉川看了她一眼。姜小草耳根被风吹得通红，嘴还是硬：“看啥？我怕你倒了，没人背娃。”
沈厉川咬了一小口，又把剩下的递回去：“念冬吃。”
念冬抱着土豆，咬出一个小牙印，笑得眼睛都弯了：“甜。”
这一路吃食短缺，连土豆都冻得发硬。可听她说甜，旁边几个战士还是下意识咽了咽口水，跟着笑了起来。
到了半山腰，一阵寒风从雪坡后头猛扑下来。前头探路兵脚下一滑，整个人往旁边栽去。
“拉！”王大牛一把拽住绳子，手背青筋显露。
陈麻子扑过去抱住王大牛的腰，大声喊道：“别松！俺还没到陕北吃鸡蛋面！”
后头几个人跟着猛拽，将探路兵拖回了石道上。探路兵趴在雪里，脸冻得煞白，半晌才吐出一口气：“差点没命。”
“丢啥命？你还欠俺一碗汤没喝呢！”周大勺把锅往地上一墩，嗓子发哑。
念冬被沈厉川护在背后，没瞧见险处，只听见大家吵。她小声问：“叔叔，摔？”
“没摔下去。”沈厉川握紧了绳子。
赵铁山走到前头，亲自把绳结重新查了一遍，严肃道：“从现在起，谁也不许单走。脚印踩前一个人的，别乱探雪。”
队伍再次动了起来。大家不再说笑，呼吸声变得愈发沉重。
念冬不再学喘了。她把小脸贴在沈厉川肩头，小手隔着衣服轻轻拍打，似乎在安抚着他。
“爹没事。”沈厉川低声说道。
念冬困得眼皮发沉，还坚持着回话：“冬冬，看着。”
陈麻子在后面听见，鼻子阵阵发酸，赶紧用袖子抹脸：“这风真冷，专往俺眼里钻。”
姜小草这回没骂他。她抬头看向山顶，白光晃得人眼疼。
向导忽然停住，脸色变了：“快些走。垭口就在上面，云压下来了！”
赵铁山抬头看去。山脊那边，一片灰云贴着雪坡滚来。风里夹着细碎冰粒，打在人脸上生疼。
沈厉川把念冬往怀里一按，声音低沉有力：“全连加快，过垭口再歇！”
话音刚落，前头哨兵顶着风回头大喊，雪风卷下来了。队伍立刻伏低身子，寻找避风处躲避。