前来交接的老师是个面容严肃的中年女人，穿着朴素的深色套装，打量许沁的眼神像在审视一件需要矫正的物品。
她简单查看了助理递过去的文件，点了点头，对许沁道：
“许沁同学，跟我来。记住，在这里，守规矩是第一位的。”
许沁被带进了校园。登记，领物品。
所谓的物品，是两套粗糙的、毫无版型可言的深蓝色运动校服。
一双朴素的白色帆布鞋，一套单薄的被褥床单，以及一个印着编号的塑料脸盆和漱口杯。
没有独立的衣柜，只有公共储物柜里一个狭小的格子。
宿舍在二楼，八人间。
狭窄的房间塞满了四张上下铺铁床，中间留出的过道仅容一人侧身。
空气里弥漫着消毒水和旧床褥混合的味道。
她的床位是靠近门口的上铺。
同宿舍的其他女孩看起来都比她大几岁，眼神里带着好奇、打量，以及一种在严格环境下浸染出的、略显麻木的早熟。
没有人主动和她打招呼。
下午，她被迫换上了那身粗糙的校服，参加了新生集合。
校长是个声音洪亮、表情刻板的男人，在简陋的主席台上反复强调着校规：
统一作息，绝对服从，自理自立，严禁懈怠。每日清晨六点准时跑操，内务必须达到标准，衣物自己手洗，食堂定时开放过时不候。
课程包括文化课和大量的劳动实践与纪律训练，周六日照常进行思想教育和集体活动，未经特许，不得离校，不得与外界随意通讯……
一条条严苛的规矩砸下来，许沁的小脸越来越白。
自己洗衣服？整理内务？六点跑操？没有周末？只有寒暑假才能回家？
她这才彻底明白，自己被扔进了一个什么样的地方。
这里和皇家斯蒂兰学院是天壤之别。
这里是监狱吗？还是专门关不听话小孩的牢笼？
强烈的排斥、恐惧和汹涌而来的委屈，让她在第一天晚上，躲在硬邦邦的、带着一股霉味的被子里，死死咬住嘴唇，无声地哭了很久。
……
先开始她那身与周遭格格不入的精致气息，即便穿着粗布校服也难以完全掩藏。
苍白的小脸，以及眼中无法抑制的惊惶与抗拒，还是引起了负责新生管理的生活老师王老师的注意。
王老师四十出头，面相严肃，但并非毫无同情心。
她知道这孩子是被特殊安排进来的，年龄又最小，头几天确实给予了额外的、不动声色的关照。
许沁起初是懵懂而抗拒的。
在孟宅，她从未碰过这些。
衣服脏了自然有人收走洗净熨平送回来。
房间乱了有佣人整理。
吃什么、什么时候吃，都有人安排妥当。
她以为在这里，只要她表现出足够的无措和可怜，总会有人像孟宅的佣人或最初几天的王老师那样，替她完成这些讨厌的、粗鄙的事情。
但是还都只能自己做。
她哭过，闹过，在心里咒骂过无数次。
但眼泪在这里是最无用的东西，甚至可能招来更严厉的批评。
“哭能解决问题吗？娇气！”
她的抗拒和小心思，在高度制度化、集体化的环境里，渺小得激不起一丝涟漪，反而让她自己吃了更多苦头。
慢慢地，许沁明白了在这里，除了自己，真的没有人会一直帮她。
不做，就挨饿、受罚、被当众批评、扣分。
做不好，就重复做，直到符合那套冰冷的标准为止。
生存的本能，或者说，避免更多痛苦的本能，开始压制住了她内心的委屈、怨恨和娇气。
日复一日，严格的作息，繁重的劳动，粗糙的饮食，集体化的生活，以及无处不在的纪律要求。
像流水线一样，重塑着这个七岁女孩的形与神。
更重要的是那种气质上的消磨。
贵族学校里，她的阴郁是一种带着尖刺的、是引人侧目的异常。
在这里，在普遍麻木或紧绷的面孔中，她的沉默和偶尔流露的阴郁，变得不再特别，只是另一种形式的适应不良或性格内向。
在疲于应对日常生存压力的过程中，许沁学会了低头。
……
午后的孟宅。
付闻樱半倚在特地定制加宽、铺着顶级蚕丝软垫的贵妃榻上，腹部高高隆起。
她刚结束一段短暂的午憩，精神正好。
管家敲门后，悄无声息地走进来，手里拿着一份薄薄的、密封的档案袋。
他走到榻边，微微躬身，将档案袋放在付闻樱手边一个小茶几上。
声音压得极低，带着职业性的恭谨：
“太太，您之前吩咐关注的那位……学校那边，送来了阶段性的情况反馈。”
付闻樱淡淡地扫过那个朴素的档案袋。她没有立刻去拿。
“说。”
她的声音平和，听不出什么情绪。
管家早已习惯女主人的这种做派，立刻重点的地汇报起来，语气客观得像在陈述财务报表：
“许沁小姐已经适应了新学校的作息和基本纪律。初期有些不适应，在生活自理方面遇到困难，有过抵触情绪和几次未达标记录。不过，近一个月来，进步明显。
内务整理已能达到合格标准，个人卫生和物品管理也能基本自理。学习文化课成绩中等，纪律训练和劳动实践课表现尚可。
性格方面，据老师反映，比以前沉默，但服从性提高，集体意识有所增强。与同学相处还算平和，没有发生严重冲突。”
管家每说一句，付闻樱眼底就满意一分。
适应了？进步了？服从性提高了？集体意识增强了？
很好。
这正是她想要的结果。
那个带着原生家庭污点、眼神日益阴鸷、在孟宅显得格格不入甚至隐隐带来危险感的小女孩。
正在那所纪律严明到近乎冷酷的学校里，被迅速地、有效地矫正着。
磨掉那些不合时宜的棱角，打散那些聚集起来的阴郁，教会她最实际的生存法则。
至于沉默？那再好不过。
总比哭哭啼啼或者满眼怨毒地看着她的宴臣、她的怀瑾要好。
平和？没有冲突？
这意味着她不会给学校、更不会给孟家带来任何额外的麻烦。
脑海中，原主残留的那股强烈的不甘与执念，此刻仿佛被注入了一股清凉的镇静剂，缓缓平息下去，化作一种尘埃落定的释然。
看，事情正在走向它应有的轨道。
潜在的麻烦被隔离，被塑形，不再能威胁到她想要守护的一切。
她的怀瑾不会再因为那个孩子而左右为难。
她的宴臣不会被那种阴郁的眼神影响成长。
而她即将出生的女儿们，更不会在一个有着潜在敌意与扭曲心态的姐姐身边长大。
一切障碍，都在被有条不紊地扫清。
她语气依旧平淡的说：
“知道了。学校那边，费用按时支付，要求不变：严格管理，非假期不得探视，定期报告即可。”
“是，太太。”
管家双手接过，恭敬应下。