走出书店时，伦敦的雨刚刚开始飘落。
她撑开黑伞，拿出手机发出一条信息：
帮我查一个人，牛津圣约翰学院，数学与物理双学位二年级，艾丹。
要干净的资料。学术表现、社交圈、健康记录、家族病史、有无不良嗜好或法律纠纷。明早十点前给我。
对方回复得很快：明白。邱教授。
……
调查结果在次日早餐时分抵达邮箱。
附件里是一份十二页的PDF，详尽得近乎冷酷。
艾丹，十九岁，中英混血，父亲是剑桥工程系教授，母亲是伦敦某私立医院心脏外科医生。
中学就读于威斯敏斯特公学，以全A*成绩毕业，拒绝剑桥offer选择牛津。
大学第一年成绩全院前五，拿过两个本科生研究奖。
无恋爱史——至少调查范围内没有。
社交圈简单，常去的地方是图书馆、学院体育馆和一家爵士乐酒吧。
无酗酒记录，不抽烟，无药物滥用史。
家族无严重遗传病史，父母双方系谱健康。去年体检报告显示所有指标优良。
附件最后附了几张偷拍照：
他在图书馆啃三明治，在河边跑步，在酒吧听音乐时用手指在桌面敲出复杂的节奏。
照片里的他神情专注，或放松，没有刻意摆拍的精明感。
邱莹莹合上电脑。
窗外的牛津还在晨雾中，远处圣母教堂的钟声悠悠传来。
样本合格。
……
当晚八点，她准时出现在城北一家隐蔽的会员制酒吧。
这里没有炫目的灯光和喧闹的音乐，只有深色木质装修、低矮的沙发和墙壁上层层叠叠的旧书。
艾丹已经坐在靠墙的位置，换了件浅灰色的针织衫，头发似乎特意打理过，但仍有几缕不听话地翘着。
酒单递上来，她点了一杯单一麦芽威士忌，不加冰。艾丹犹豫了一下，要了同样的。
“你常来这种地方？”他问。
“只有在想要安静的时候。”
邱莹莹转动酒杯，琥珀色的液体在昏黄灯光下泛着光。
“牛津很热闹，但热闹是别人的。你看起来也不是热衷派对的人。”
“我觉得把时间花在理解宇宙如何运作上，比在夜店蹦跳更有意义。”
艾丹说完，似乎觉得这话太书呆子气，自嘲地笑了笑。
“当然，这话听起来很无趣。”
“不。”邱莹莹看着他。“这是清醒。”
酒过两巡，话题从物理漫延开来。
他谈起小时候跟父亲在康沃尔海岸观察潮汐。
母亲手术成功那晚全家在凌晨吃冰淇淋庆祝。
第一次读《时间简史》时那种颅内爆炸的感觉。
他说这些时眼睛里有光，那种未被世俗磨损过的、对知识和世界纯粹的好奇。
邱莹莹大多在听，偶尔插一句精准的评论或提问。
她像一位熟练的访谈者，引导话题深入，却不暴露自己的内心。
只有在艾丹问及她的研究时，她才多说了几句。她用的是简洁而富有画面的语言，即使外行也能感受到那些概念的美感。
艾丹听得入神：“你描述物理的方式像在描述诗。”
“物理本来就是诗。”
邱莹莹微笑。
“只是用数学语言写成的。”
到了第三杯酒，两人的距离不知何时拉近了。
他的膝盖偶尔碰到她的，第一次触电般缩回，第二次停留的时间稍长。
酒吧里的钢琴声换成了Bill Evans，音符柔软地缠绕在空气里。
“我很好奇。”
艾丹的声音低了些。
“像你这样聪明又……耀眼的人，生活中最看重什么？”
邱莹莹没有立刻回答。
她看着杯中残余的威士忌，想起紫禁城冬夜的炭火，想起实验室凌晨的日光灯，想起父母在超市里并肩理货时的侧影。
“自由。”
她最终说。
“定义自己人生轨迹的自由。不受他人期待、社会脚本或情感绑架的自由。”
“听起来有点孤独。”
“孤独是自由的代价。”她抬起眼看他。“但值得。”
艾丹沉默了片刻。
然后他做了个大胆的动作。
轻轻覆盖住她放在桌面上的手。他的掌心温暖，略带薄汗。
“如果我说……今晚我不想讨论物理了。”
他声音很轻，每个字都小心翼翼。
“你会觉得我毁了一场精彩的对话吗？”
邱莹莹没有抽回手。
她反客为主地翻转手腕，指尖在他掌心轻轻划过一道线。
那是她前世学过的掌纹知识。
生命线长而清晰，智慧线深刻绵延，感情线……
“不会。”
她说，声音平静如常。
“因为我今晚来，也不是为了讨论物理。”
……
酒店房间在牛津郊外一栋乔治亚风格的老建筑顶层。
邱莹莹提前一周订下，理由是需要绝对安静的环境撰写论文。
房间很大，挑高天花板，落地窗外是漆黑一片的草地和远处零星灯火。
门关上的瞬间，艾丹的吻就落了下来。
生涩，急切，带着年轻男孩特有的热度和不确定性。
邱莹莹回应得从容。
她引导他的动作，解开他衬衫纽扣时手指稳定，唇齿交缠间仍保留着三分清醒的观察。
她在评估：
体温偏高但不过分，心跳有力，皮肤干净没有可疑痕迹，气息清澈没有烟酒以外的异味。
他的反应青涩但真诚，每一个触碰都带着珍惜而非占有的小心翼翼。
“等一下。”
她在喘息间隙轻声说，走到迷你吧台前倒了两杯水。
背对他的瞬间，她从空间取出一颗淡金色的丹药，迅速含入口中，就着清水服下。
多胎生女丹，这是她早就计划好的。
她想要孩子，但不想要婚姻，更不想要一段需要耗费心神经营的关系。
她有能力独自抚养，也有能力给予最好的基因和教育资源。
艾丹是她在理性评估后选中的最优解：
年轻，健康，高智商，背景清白，无复杂情感牵扯。
她转身，将另一杯水递给他。
艾丹接过去一饮而尽，眼睛一直看着她。
灯光下，他的瞳孔因情欲而扩大，但深处仍有一丝属于学者的清明。
“你确定？”
他问，嗓音沙哑。
“我从来不做不确定的事。”
邱莹莹走近，手指滑过他发烫的脸颊。
“但如果你犹豫，现在还可以离开。”
他回答的方式是将她拦腰抱起，走向那张铺着埃及棉床单的四柱床。