庭院里的争吵声隐约传来。
苏宁雨竖起耳朵听了听，有些不安地动了动。
邱莹莹却连眼皮都没抬一下，指尖拈起一枚黑子，轻轻落在棋盘某处，发出清脆的“嗒”声。
“觉得吵？”她忽然开口，声音平静。
苏宁雨连忙摇头：“没有，邱小姐。”
顿了顿，他又小心地问。
“那位曲小姐好像很厉害。”
“厉害？”
邱莹莹终于从棋局中抬眸，看了他一眼。
“不过是仗着家世，看得比别人明白些，嘴巴比别人利些。算不得厉害。”
苏宁雨似懂非懂。
在他有限的认知里，能轻易揭穿别人伪装、让人当众下不来台的，就是厉害了。
但邱莹莹的语气，却带着一种更高的、近乎漠然的评判标准。
“今天……”
苏宁雨犹豫着，还是忍不住轻声说。
“谢谢邱小姐。”
“谢我什么？”
“谢谢您承认我。”
苏宁雨低下头，耳根微微发红。
那一句“嗯”和默许的男友身份，对他而言意义重大。
邱莹莹放下棋谱，目光落在他低垂的、显得异常柔顺的侧脸上。
年轻，俊美，懂得感恩，也会适时表达。目前看来，还算符合预期。
“你只需记住。”
她语气依旧平淡。
“做好你该做的，别给我惹麻烦。其他的，该给你的，自然会给。”
“是，我明白。”
苏宁雨抬起头，眼神清澈，语气认真。
“我一定会听话，不会让您失望的。”
他心里默默补充：也会努力，争取更多。
邱莹莹不再说话，重新将注意力放回棋局。
室内恢复宁静，只有偶尔翻动书页和棋子落盘的细微声响。
然而，山庄的余震并未完全平息。
傍晚时分，邱莹莹独自去温泉区想泡一会儿，却在半露天温泉池的入口处，遇到了独自一人、面色依旧不佳的樊胜美。
樊胜美显然也没料到会碰到邱莹莹，愣了一下，随即迅速调整表情，挤出一个有些勉强的笑容：
“邱教授。”
邱莹莹微微颔首，目光在她微肿的眼皮和刻意挺直的背脊上掠过，并未多问，只道：
“樊小姐。”
简单的招呼后，两人便要擦肩而过。
樊胜美却忽然停下脚步，像是鼓足了勇气，声音有些发紧地开口：
“邱教授今天下午，让您见笑了。”
邱莹莹脚步一顿，侧头看她。
樊胜美的脸上交织着难堪、不甘和一种近乎绝望的疲惫。
“没什么可见笑的。”邱莹莹语气平淡。“个人选择而已。”
这话听不出任何褒贬，却像一根针，轻轻刺破了樊胜美强撑的防线。
个人选择……是啊，是她自己选择了伪装，选择了王柏川。
她鼻子一酸，差点又要落泪，慌忙低下头。
邱莹莹没再多说，径直走进了温泉区。
温热的水汽氤氲上来，模糊了她的视线。她将整个身体浸入水中，闭上眼睛。
个人选择。
樊胜美选择用虚荣包裹脆弱，王柏川选择用谎言支撑尊严，曲筱绡选择用刻薄彰显存在，关雎尔选择用乖巧谋求出路……安迪用专业构筑堡垒，魏渭用精明衡量一切，姚斌用退缩掩饰无能。
而她，邱莹莹。
选择用知识和智慧武装自己，用冷静和距离保护自我。
用适当的趣味调剂人生，比如身边那个暂时还算可心的苏宁雨。
水面下，她缓缓吐出一串细微的气泡。
众生皆苦，各有执着。
而她，有幸跳出轮回，冷眼旁观，偶尔伸手拨弄，却始终片叶不沾身。
这或许，才是她穿越几世、手握筹码后，所能享有的，最大自由与乐趣。
至于苏宁雨那点日益滋长的上进心？
她感觉到了，但并不在意。
只要他能继续提供顺眼的陪伴和干净的趣味，些许野心，反而能让这出小小的饲养游戏，变得更生动些，不是吗？
温泉的热度熨帖着四肢百骸。
邱莹莹的思绪，渐渐飘向明日回城后，实验室里那组等待她最后验证的关键数据。
那才是她真正在意、并为之投入的，真实不虚的世界。
……
回到上海后。
邱莹莹刚结束一场课题组内部讨论，揉着微胀的太阳穴走回自己位于走廊尽头的办公室。
推开厚重的实木门，办公室内充沛的自然光和满室书香让她精神微振。
然而，这静谧很快被打破。
她的办公桌对面，那张原本为访客准备的皮质沙发上，坐着一个人。
谭宗明。
他今天没有穿惯常的挺括西装，而是一身质感极佳的深灰色羊绒休闲装。
却依旧掩不住久居上位的压迫感。
他没有像主人般随意翻阅桌上的东西，只是背脊挺直地坐在那里，双手交叠放在膝上。
目光沉郁地注视着门口的方向，显然已等候多时。
邱莹莹的脚步在门口微不可察地顿了一下，随即恢复如常。
她反手关上门，将外面的世界隔绝，脸上没有露出半分惊讶或欢迎的神色。
只有一片淡然的平静，仿佛闯入者不过是一件不太合宜但无需在意的摆设。
“谭总。”
她走到自己的办公椅前，放下手中的资料，语气是纯粹的客套，甚至带着一丝被打扰的不耐。
“有事？”
没有寒暄，没有询问他是如何绕过安保和助理直接进入她办公室的。
以谭宗明的能量，这显然不是难事。
谭宗明没有立刻回答。
他的目光在她脸上逡巡，试图从那片沉静的湖泊下找到一丝波动。
慌乱、尴尬，或者至少是意外。
但他失败了。
邱莹莹的眼神清澈见底，却又深不见底，只有纯粹的疑问，和不加掩饰的请勿打扰的疏离。
这种彻底的无视和掌控感的丧失。
像一点火星，终于点燃了他压抑数日的、混合着挫败、不甘与某种被冒犯的怒意。
“我听说。”
谭宗明开口，声音压得有些低。
“邱教授最近很提携一位姓苏的年轻人？光耀传媒那边，江总给了不少面子。”
他刻意用了“提携”这个词，但语气里的讥讽和质询意味，浓得化不开。