次日！
更鼓声落，天色将明未明。
太和门外的御道上，官轿排成长龙，灯笼在薄雾里晃出一团昏黄的光。
都察院左都御史方同安下了轿，手里攥着三份折子，掂了掂分量，塞进袖笼里。
身后跟着四个御史，步子迈得碎，凑在一块儿低声说着什么。
“方大人，今日——”
“回去再说。”方同安截断他的话，抬脚往午门方向走。
廊下站着的人已经不少了。
三两两聚在一处，呵着白气，偶尔交换一个心照不宣的眼色。
户部侍郎葛守礼站在廊柱旁，双手拢在袖子里，看着陆续到来的同僚。
他数了数——今天来得格外齐，连几个告了病假的都到了。
吏部、刑部、礼部……甚至连一向闷声不响的工部，今天也来了三个主事。
这架势，是要打大仗。
葛守礼往人群里扫了一眼。
张居正还没到，赵宁也还没到。
他抿了抿嘴，低下头，看着脚下的金砖地面。
辰时三刻，午门洞开。
百官列队而入，绯红的、青蓝的官袍在晨光中流动，脚步声整齐划一，踏过金水桥时带起轻微的回响。
没人说话，但空气里绷着一根弦。
赵宁走在队列靠前的位置，步子不疾不徐。
他身上的大红官袍在日光下泛着暗纹，少师衔的补子端正正。
身后有人在看他。
不止一个人。那些目光扎在后背上，有怒气，有戒备，有幸灾乐祸。
赵宁一个都没回头。
——浙江的消息，果然传开了。
比他预想的还快半天。
张居正在他右侧半步的位置，两人并肩穿过太和门。
张居正的手自然垂着，食指在袖口内侧轻轻屈了屈。
赵宁微不可察地点了下头。
皇极殿内，百官分列两侧站定。
笏板横于胸前，朝服袖摆垂落，安静得落针可闻。
赵宁站在武英殿大学士的位置，余光扫了一圈。
左边，方同安的下巴微抬着，右手按在袖笼上，那里头装着折子——厚得把袖子撑起了一个弧度。
后排，刑科给事中刘台站得笔直，两片薄唇抿成一条线。
这人年轻气盛，嘉靖四十四年的进士，一向以弹劾权贵为己任。
赵宁记得他去年冬天弹劾过兵部的一个郎中，措辞之狠辣，连张居正都说“此人有獠牙”。
今天这獠牙，怕是冲着自己来的。
赵宁收回视线，面朝正前方的龙椅。
空的。
明黄的帷幔垂落在两侧，龙椅上的坐垫纹丝不动。
等了一刻钟。
殿内开始有了细碎的响动。
有人轻轻挪了挪脚，有人干咳了一声。
又过了一盏茶的功夫。
龙椅还是空的。
赵宁的拇指在笏板背面摩挲了一下。
漠北大捷之后，皇帝朱载垕像换了个人，早朝从未缺席，每次都提前到，坐在龙椅上等百官行礼。
今天不对。
殿内的骚动大了些。
前排的几位阁老、尚书面相觑，谁也没开口。
后排的言官们交换着不安的眼神。
“这是怎么回事？”
有人压低了嗓子问了一句，声音闷在人群里，分不清是谁。
方同安的手从袖笼里抽出来，又放回去。
反复了两次。他准备了一宿的弹章，字句句都磨得锋利——“殷正茂滥杀无辜、屠戮妇孺，赵宁举荐不当、纵容酷吏”——可是皇帝不来，这些刀子往哪里捅？
葛守礼站在户部的队列里，盯着空荡荡的龙椅出神。一股凉意从脚底往上蹿。
他想起隆庆元年冬天。
那时候皇帝刚登基不久，也是一次早朝迟不来。后来太监传话——“圣躬违和。”
那次过后，就很少在朝会上见到隆庆皇帝了，直到上一次漠北大捷。
但今天这个节骨眼……
刘台站在后排，咬着后槽牙。
他连夜赶出来的折子揣在怀里，贴着胸口，被体温焐得发热。
两百多条人命，妇孺老幼，在浙江被殷正茂那个屠夫一刀一剐了。
这种事要是不弹劾，都察院六科的牌匾可以摘了。
可皇帝不来。
这是什么意思？
是病了？
还是有意回避？
还是——赵宁提前打了招呼？
刘台的指甲掐进掌肉里。
如果是最后一种，那这朝堂上还有没有天理？还有没有王法？
一个赵宁，一个殷正茂，一个在朝一个在野，一个杀人一个保人，合起来就是只手遮天！
时间在沉默中一点流走。
殿外传来急促的脚步声。
所有人的头都微偏了偏。
秉笔太监陈洪从侧门快步走进来，脸上的汗珠在烛光下闪了闪。他走到殿前台阶下，朝百官躬了躬身，嗓音尖细：
“诸位大人稍候。圣上今晨起身时偶感不适，咱家这就去乾清宫请旨。”
说完，转身就走。
脚步声消失在侧门之后。
殿内一片死寂。
然后，嗡的一声——
“偶感不适？”
“今天？偏今天？”
“这也太巧了吧……”
窃私语像潮水一样漫开来。
前排的几位重臣还绷着架子，后排已经克制不住了。
方同安缓转过头，目光越过几个人的肩膀，落在赵宁身上。
赵宁面朝前方，脊背挺直，笏板端正地横在胸前。
他的表情平静得近乎冷淡，像今天只是一个寻常得不能再寻常的早晨。
这份镇定本身就是一种姿态。
方同安的手在袖笼里攥了攥那三份折子，纸页被攥出了褶皱。
他身后，御史周良寅凑上来，声音压得极低：“方大人，您看这——”
“急什么。”方同安没回头，声音从牙缝里挤出来，“等。”
等什么？等皇帝来？还是等陈洪带回来一句话？
谁也不知道。
赵宁站在原地。
隆庆不会无缘无故缺席早朝。
自漠北大捷后，这位皇帝的精气神判若两人，勤政程度甚至超过了嘉靖中期。
但经过浙江开海一事的打击后···
赵宁的脑子飞速转着。
三种可能：一，真的病了，纯属巧合；
二，隆庆皇帝继续摆烂，白日宣淫；
三……
第三种可能让赵宁的眉头轻皱。
如果真的病了，而且不是小病呢？
历史上的隆庆皇帝，寿数可不长。
这个念头闪过脑海，赵宁把它压下去。
不是现在想这个的时候。
他侧过头，看了张居正一眼。
张居正也在看他，两人的视线碰了一瞬。张居正微摇头——他也不知道。
殿内的嗡声越来越大。
有人开始不安地来回踱步，有人在低声议论，有人死盯着侧门的方向。
刘台攥着怀里的折子，手心全是汗。
他不怕赵宁，不怕殷正茂，甚至不怕丢官。
他怕的是——这朝堂上最后连说话的机会都没有。