高掌柜听到这个消息后，顿时感到有些茫然失措，仿佛被一股无形的力量击中头部一般，脑袋里嗡嗡作响，半天无法回过神来。他怎么也想不到，自己年近半百之际，李明珍竟然再次怀上了身孕！
然而，尽管心中诧异万分，但高掌柜深知这个孩子必定属于自己无疑。
毕竟，李美珍向来是个思想极为传统守旧之人，而且由于他本人在村子中的威望颇高，旁人根本不敢轻易招惹她、对其有任何不轨之举。
于是乎，高掌柜购置了一些物品，马不停蹄地来到了李美珍崭新的居所门前叩响门铃。
待门开之后，只见李美珍正忙碌于厨房之中烹饪美食呢。
此时此刻，李美珍内心同样充满着苦闷与纠结——家中原本经济拮据，如今又多出一张嘴需要养活，日后的生活恐怕会愈发艰辛困苦啊！
更让李美珍忧心忡忡的是，目前最为紧迫的事情当属给王铁柱偿还债务。
可偏偏就在这个节骨眼儿上，自己却意外怀孕了……如此一来，不仅眼下无法外出劳作赚钱还债，甚至连身体状况是否允许继续工作都是个未知数。
不过话说回来，每个新生命的降临皆是一份难得的恩赐和奇迹；既然老天爷已经将这份礼物送到面前，那还是顺其自然、安然无恙地迎接宝宝降生人世吧！
高掌柜迈着大步走进门来，将手中提着的物品轻轻地放在厨房的案板上。他转过身，目光落在正忙碌于灶台上的李美珍身上，开口问道：“你如今究竟作何打算呢？”
李美珍并未抬头回应，只是低着头轻声说道：“我打算留下这个孩子。”说完，她手上的动作依旧不停歇，似乎没有受到高掌柜话语的影响。
高掌柜见状，不禁皱起眉头，再次追问：“那等你生下孩子后，谁来照料你坐月子啊？我跟你讲清楚哦，我可是无暇顾及此事的。”
然而，面对高掌柜的质问，李美珍依然无动于衷，只是淡淡地说了一句：“无需你来操心。”
眼见李美珍如此坚决，高掌柜无奈地摇了摇头，随后转身迈步走向堂屋。一进堂屋，他就看见爱兰和尕若兰正在炕上嬉笑打闹。
尕若兰年纪尚幼，但已经十分活泼可爱，让人忍不住心生喜爱之情。
望着眼前天真无邪的孩子们，再想想身怀六甲的李美珍，高掌柜只觉得一阵头疼袭来。
毕竟，当初他已过而立之年，两个儿子都十几岁了，如果不是因为贪恋李美珍的美色而纳妾，现在哪有这么多麻烦。
继业的儿子都那么大了，连孙子都抱上了吧！李美珍又怀孕了。
想到这里，高掌柜心中竟生出一丝哭笑不得之感。
但现实就是这样，所以没法改变，那就顺其自然吧。
李美珍精心地准备好了一桌丰盛的饭菜，然后小心翼翼地将它们端进了宽敞明亮的堂屋里。此时，高掌柜正与几个孩子围坐在饭桌旁，欢声笑语不断传来。
高掌柜满心欢喜地与李美珍一同享用着这顿美味佳肴，原本他还计划好今晚就在李美珍这里留宿呢。
然而，当看着李美珍已经身怀六甲，高掌柜心中不禁涌起一丝烦乱之情。经过一番深思熟虑之后，他最终改变主意，决定返回中院去住。
高掌柜默默地离开了李美珍的住处，踏入那座冷清寂寥的中院。整个庭院显得格外安静，仿佛没有一点生气，完全不像是一个温馨的家。
此时此刻，高掌柜愈发怀念起刚才在李美珍那里感受到的浓厚家庭氛围：孩子们天真无邪的笑声、李美珍温柔体贴的关怀……
一切都是那么美好而温暖！相比之下，眼前这个空荡荡的中院实在让人提不起兴致来。
高掌柜百无聊赖地躺在炕上，思绪渐渐飘远。他开始回忆起这些年来发生过的点点滴滴——曾经拥有的巨额财富如今却尽数落入了继承和继业手中。
而善良贤惠的李美珍竟然一无所获！一想到此处，高掌柜心头便不由自主地生出一股愧疚之意。
尽管如此，以他目前的境况来看，也确实无力再给予李美珍更多实质性的帮助了。
毕竟，他现在所能依靠的仅仅只有那家小小的店铺而已，相较于往昔的辉煌岁月，可谓是大不如前啊！
虽然内心深处很想替李美珍分担一些生活压力，但再三权衡利弊后，高掌柜还是选择了放弃。
次日清晨，高掌柜刚刚踏出中院的门槛，一眼便望见继业媳妇站立于门前。
见掌柜现身，继业媳妇娇声呼喊：“爹！您这是要前往高家集吗？”
高掌柜颔首，表示肯定答复道：“是的。”
继业媳妇轻声回应：“今日娘家亲人即将来访，我想从铺子里取些东西备用，钱款稍后我给你拿过来，请爹放心。”
高掌柜微微点头，表示应允，并嘱咐道：“行，记得以后给我就行。”继业媳妇表现感激涕零，连连称谢后紧随高掌柜踏上通往高家集之路。
二人渐行渐远，直至行至村口处，恰巧撞见正在嬉戏玩耍中的爱兰。由于李美珍已不再赴县城药材公司供职，此刻的爱兰得以尽情享受户外时光。
继业媳妇喜出望外，连忙唤住爱兰，恳请她协助自己搬运物品。然而，爱兰似乎并不情愿，面露难色。高掌柜见状，心想家中既已有客将至，多一人帮忙亦是好事一桩，于是开口劝慰道：“爱兰啊，不如与我们一同前去铺子挑选些东西帮你嫂子拿回来吧。”爱兰犹豫片刻，终究还是拗不过众人劝说，随即便加入到他们的行列之中。
继业媳妇儿兴高采烈地跟着高掌柜来到了高家集。
进继业到了高掌柜的铺后子，目光锐利地扫视着货架，挑选起自己需要的东西来。
不一会儿功夫，继业媳妇就已经选好了一大堆货物：精致的糕点、各种生活用品和布料等等。看着满满当当的一堆东西，她满意地点了点头。
由于是自家儿媳，所以高掌柜的对她十分信任，并未过多询问或阻拦。于是乎，继业媳妇毫不客气地将所有选中之物都收入囊中。
待得一切准备就绪，继业媳妇让爱兰帮她一同将这些沉重的物件搬运至东院去。
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