话音未落，空气微滞。此时陆、海、空三军代表正陆续赶往关内汇合，李云龙等人已分赴各师部坐镇，谢清元身边，只剩赵刚这一员老将撑场。
谢清元闻言，嘴角轻轻一扬，转向赵刚：“赵参谋长，你来拆解拆解。”
赵刚应声一笑，指尖点向摊开的作战地图：“道理其实通透。”
“阎老西虽归顺我方，却不愿真跟山城撕破脸。人家背后站着鹰国，兵强马壮，胜负未见分晓前，谁敢轻易站队？”
“他此举，不过是借力打力，既保自身周全，又试咱们入关之后的成色——顺便，甩个烫手山芋过来。”
他语速平缓，字字落地有声。几位参谋听得频频点头，连副将也悄然挺直了腰背。
谢清元听完，负手踱了两步，忽而停住，目光灼然：“既然他不愿出手，那就我们来！”
“传令李云龙部——全速推进，抢占北市！”
赵刚脱口而出：“是否稍缓一步？老李主力尚在百里之外，最快也得三天才能抵近。”
谢清元朗声一笑：“那就派尖刀——一个坦克连，轻装突进！我要的是北市城头插旗，不是等大部队列队进城。”
赵刚当即挺胸敬礼，声音铿锵：“是！”
命令如电，直抵李云龙指挥部。
“啥？总司令让我打北市？！”李云龙霍然起身，满脸错愕。
心头翻腾着不解：目标明明是山城主力，怎突然调头去啃这块硬骨头？
参谋长张大彪快步上前：“这是阎老西的障眼法。晋绥军缩着不动，连29军都不愿协防——摆明了要拿咱们当试金石。”
“总司令的意思也很明白：你不动，他替你动；你犹豫，他替你决断。”
李云龙沉默片刻，眼神一沉，随即点头：“成！怎么快怎么来。”
张大彪咧嘴一笑：“坦克连已备好，先遣小队昨夜就进了阎老西防区——加一脚油，今晚就能摸到北市郊外。”
“再加上空军掩护、29军策应、新式火炮远程覆盖，百公里奔袭，照打不误。”
“山城那帮人，还当咱们用的是老套筒呢？”
李云龙眉头舒展，重重一拍桌案：“就按这个办！炮兵和空军压后，先让坦克连探路——北市虚实，今夜见分晓！”
话音未落，他已大步跨出帐门，亲自点将。
一支钢铁洪流旋即轰鸣启程，履带碾过荒原，震得大地低吼。
扬起漫天黄尘，如怒龙卷地而起。
“各小队注意——阵型压稳，别散！”
“这一仗，必须打出铁血气势！”
对讲机里传来坦克连连长的声音，字字铿锵，像铁锤砸在钢板上。
命令一落，整支坦克连立刻展开机动，动作干脆利落，仿佛一支活过来的钢铁洪流。
车轮碾过荒野，履带撕开干硬的土层，在前方疾驰突进。
若从高空俯视，这支队伍早已化作一支离弦之箭，笔直刺向旷野腹地——平坦无遮的地形，正是他们最趁手的冲锋跑道。
与此同时，后方步兵纵队也猛然提速，脚步踏得大地发颤，紧咬坦克编队尾迹向前奔涌。
火炮营早已完成诸元装定，炮口齐刷刷昂起，牢牢锁死北市方向，只待坦克前锋抵近，便倾泻雷霆一击。
不是远距离压制——而是贴身绞杀。
三架战机早已升空，在澄澈天幕下张开银翼，呼啸着朝北市方向俯冲而来。
螺旋桨撕扯空气的尖啸，远远便钻进人耳，震得头皮发麻。
转瞬之间，战机已掠过坦克纵队头顶，直扑北市上空。
此刻，北市轮廓清晰可见。
山城方面军在助李忠仁拿下北市后，并未乘胜深入。
他们心里清楚得很：
谢清元绝不会坐视不管。
贸然扎进北市腹地？怕是刚进城门，就撞上对方早备好的迎头痛击。
这个收势回撤的决断，可谓又准又狠——倘若真把主力塞进北市，此刻面对的，就是谢清元雷霆万钧的反扑。
嗡——嗡——嗡！
战机轰鸣由远及近，如蜂群掠顶。
北市城头守军纷纷仰起脸，眯眼望天。
“这会儿飞过去？啥意思？”
“咋还绕着圈子盘旋？”
底下士兵伸长脖子，满眼茫然，全然摸不着头脑。
李忠仁也听见了。
他负手立于窗边，目光随声而动，抬眼便见三道银灰身影刚刚掠过屋脊。
高度不高，低得几乎能看清机腹编号——正适合抵近侦察、标定目标。
他瞳孔骤然一缩，厉声喝道：
“马上叫冯百韬来！”
警卫拔腿就跑，不到半分钟，冯百韬喘着粗气撞进门来，额角汗珠直滚。
“长官，什么事？”
李忠仁没半句铺垫，抬手一指窗外：“看见没？那三架刚过去的飞机——八成是空中踩点！”
“立刻传令：所有部队转入隐蔽防御！
要是炸弹从天上掉下来，咱们连躲的地方都没有！”
这话听着吓人，可冯百韬心口一沉，立刻信了七分。
北市是咽喉要地，硬啃下来的骨头，谢清元怎可能轻易放手？
他啪地一个立正，转身便冲出门去。
刚踏出屋檐，耳畔轰鸣陡然加剧——
抬头一看，三架战机已悬停北市上空，兜着圈子反复低掠，像秃鹫盘旋猎物。
“全体戒备——快！”
冯百韬吼声炸开。
霎时间，士兵们如惊鸟四散，争先恐后扑向掩体。
重机枪被扛上房顶、推至墙垛，黑洞洞的枪口齐刷刷朝天扬起——打不下飞机，但至少能逼它不敢俯冲。
这是眼下唯一能攥在手里的硬招。
战机终于拉高远去，众人绷紧的肩头才稍稍松了一松。
冯百韬倚在半塌的断墙边，胸口还在起伏。方才那一瞬，他真以为炸弹要落下来了。
好在只是虚晃一枪。
若真是侦查，倒也罢了——他手下多数人已缩进民宅、窑洞、断壁之后，真正暴露在外的，只剩几个制高点上的观察哨。
“长官……这回算是过去了？”
警卫抹了把汗，小声问。
冯百韬刚点点头，远处忽地炸开一阵沉闷巨响——
轰隆！轰隆！
烟尘腾空而起，翻滚如沸，竟比北市旧城墙还要高出一截！
所有人齐齐愣住，心头泛起寒意。
紧接着，长江边上猛地爆开一声凄厉嘶喊：“坦克——来了！！”
冯百韬拔腿冲上城墙，一眼望去，终生难忘——
广袤田野尽头，一道黑潮正奔涌而来：
锃亮的装甲泛着冷光，粗壮的炮管森然前指，直直咬住北市城墙。
没人怀疑那一炮下去的威力——城墙未必塌，但城头，怕是再找不到一个站着的人。
冯百韬喉头一紧，转身就往城楼下冲，生怕慢一步就被炮火吞没。
这支钢铁矛头的到来，瞬间让整座北市的呼吸都滞住了。
……
“轰隆隆——！”
新三方面军的坦克群碾过焦土，履带卷起滚滚烟尘，直逼北市城墙。
“准备战斗——上膛！”
冯百韬嘶声大吼。
身后士兵哗啦举枪，枪口齐刷刷指向城外。
子弹破空，划出密集弹道，噼啪作响。
他掌心全是汗，指甲深深掐进掌心。
“冯长官……要不……先撤回城内？”
身旁一名参谋声音发紧，话音未落，已带着颤音。
“撤什么撤？敌军坦克都压到北市城门根儿了，再不拦，防线立马就得撕开！”
“可要是硬扛，咱们这点人马怕是要全交代在这儿！”
“你懂个屁！”
冯百韬猛地一拍桌案，吼声震得窗纸嗡嗡颤。
“那些铁疙瘩真要贴脸对撞，咱们连骨头渣子都剩不下！”
“传令——爆破组立刻上！炸掉它们的履带和炮塔！”
冯百韬额角青筋暴起，脸色铁青如墨。
那名参谋喉头一紧，话卡在嘴边，半句不敢多吐，转身撒腿就奔向传令点。
“冯长官！敌坦克试图强攻城门！”
冯百韬霍然抬头——远处烟尘翻滚，几辆黑黢黢的钢铁巨兽正轰鸣着碾过焦土，履带卷起碎石，直扑城下。
“全体戒备！死守城门，一步不退！”
他猛吸一口气，嘶吼如裂帛。
四周战士浑身一震，纷纷攥紧枪杆。
轰隆！轰隆！
坦克车载机炮骤然咆哮，火舌喷吐。
一串弹链狠狠砸在瓮城垛口，砖石迸溅，碎屑横飞。
一名靠得太近的新兵猝不及防，整个人被扫中腰腹，瞬间炸成一团猩红血雾！
“啊——！”
惨叫未落，又有两人被流弹掀翻，像断线木偶般飞出数米远。
“举枪！瞄准！给我打！”
冯百韬怒目圆睁，声音劈开硝烟。
士兵们抖着手端起枪，指节发白，却没人敢松开扳机。
眨眼间，坦克已抵城墙根。
车顶舱盖“哐当”掀开，两个新三方面军战士翻身跃下，肩扛火箭筒，动作利落如猎豹扑食。
冯百韬瞳孔骤缩，心口一沉——这玩意儿，专啃钢筋水泥！
“散开！快卧倒——！”
他嗓子喊劈了音，嘶哑刺耳。
“放！”
坦克上传来短促厉喝。
嗖！嗖！
两枚火箭弹拖着白烟，呼啸而至，不偏不倚，轰在城门楼基座上。
轰！轰！
大地猛颤，整座北市城仿佛被巨锤重击，城墙簌簌掉灰，砖块崩裂，站岗的哨兵被震得失足坠落。
冯百韬被副官死死拽进掩体，耳膜嗡嗡作响。
“冯长官！救我——！”
一声凄厉哭喊从断墙上传来，冯百韬心头一揪，猛抬头。
只见那年轻士兵半个身子悬在坍塌的垛口外，左手死死抠住残砖，脸上糊满血浆，胸口马甲被撕开一道狰狞口子，露出翻卷的皮肉。