新三军再强，终究挂着捌陆的旗号；谢清元再能打，在他眼里，还是自己带出来的兵！
当初新三军北上出关，若不是谢清元主动登门说明，他早就准备豁出去抗命了。
如今呢？
六十万关东军如黑云压城，若山城真敢旧病复发、重拾内耗老套路——他绝不会再忍。
“大总！”
“唉……”
谢清元望着眼前须发微颤、眼底烧着火的大总，无声一叹。
大总是真性情，可真性情，有时恰恰最经不起算计。
稍有不慎，新三军怕早被吃干抹净。
“行了！”
“放手去干，天塌下来，有我顶着！”
“你小子是块打仗的料，带兵、布阵、断后、突袭，样样拿得出手！”
“敢进关，就说明你心里已有章法！”
“山城那头，不必挂心。”
“他那个正委长，还没本事一手遮天！”
“我捌陆哪怕人少枪旧，骨头也是硬的！”
大总嘴角绷紧，话里没一句虚的。
能在山城围堵中活到今天，靠的从来不是退让，而是寸土不让的底气。
现在不翻脸，是留一线余地。
可若山城真敢把四万万人的命，当儿戏来押注——那他也再无顾忌。
“大总，您这……”
“打住！”
“你只管给我往死里捶关东军！”
“别的，不用你操半分心！”
谢清元刚开口，就被大总挥手截断。
他转身大步出门，背影绷得笔直，脸色阴得能拧出水。
“总司令！”
“大总这……”李云龙望着那扇晃动未停的门帘，喉结上下一滚，声音压得极低。早听说大总脾气烈，今日亲眼见，才知什么叫雷声未起，地已先颤。
“无妨。”
“首要之务——速战速决，拿下太源！”
谢清元抬手轻挥，语气沉稳如常。
大总有这反应，本就在意料之中。但局势，远未到破釜沉舟那一步。
除非战局已定。
可他向来信奉：未雨绸缪，不是怕事，是不给别人留破绽。
尤其对大总，他宁愿自己扛下所有暗箭，也不愿把他拖进漩涡中心。
“是！总司令！”
李云龙挺胸立正，声如裂帛。
“段鹏！”
谢清元忽扬声朝门外喝道。
“到！”
段鹏应声而入，靴跟磕地，站得如标枪一般。
“收拾东西，跟我走！”
谢清元起身，掸了掸肩头并不存在的灰。
这次紧急入关，他只带了段鹏，还有侦察营里挑出的七八个精干老兵。
“是！总司令！”
……
二战区晋绥军后方最高指挥部。
“军座！”
“捷报！天大的捷报！”
“小鬼子重装联队三千余人，一个没跑，全被包了饺子！”
阎老西的副官一脚踹开指挥室大门，三步并作两步冲到桌前，立正敬礼，眼角眉梢全是掩不住的喜色。
此前他还攥着炸药包，准备和鬼子同归于尽。
可眼下——
第29师团溃不成军，晋绥军各部全线反击，尤其刚打完的这一仗，硬是合围歼灭敌一个整建制联队！
“嗯。”
“一个联队罢了。”
“值当这么嚷嚷？”阎老西摆摆手，语气平淡，指尖却在桌角轻轻叩了两下。
战局逆转，源头正是新三方面军那一记凌厉穿插——先撕开第29师团防线，再一口口蚕食。其余战场闻风而动，士气自然如春潮破冰。
“是！军座！”
副官收声立正，旋即想起什么，忙又上前半步：“对了军座！谢清元那边……联系上了吗？”
那封信，阎老西已反复看了三遍，昨夜几乎彻夜未眠。
可看战场动向，谢清元并无北移主攻方向之意——真要拉到天金去打，等于把整个华北拱手让给关东军。
如今关东军南下在即，晋北至山海关之间，眼看就要血火翻腾、寸土皆兵。
“人回来了。”
“军座！新三方面军……根本不是谢清元在指挥！”副官语速飞快，声音却有些发紧。
阎老西脱口而出，声音绷得又急又硬。
这支队伍，板上钉钉，正是新三军。
可带队的，怎么不是谢清元？
“没错！”
“主将叫李云龙！”
“至于谢清元——他们守口如瓶。”副手轻轻一叹，摇了摇头。
话音刚落，
阎老西眉心立刻拧成一个死结。
他亲手拉起这支队伍，更是名义与实权兼备的最高统帅。这般紧要的仗，他怎会缺席？
那个李云龙，他也听过名字。
早先在捌陆那边当团长，新三军北调时，被捌陆点名调来的一名战将。
为何这名字格外耳熟？只因新三军里，本就编着一支原晋绥军的老底子。
“报告！”
“军座！”
“新三方面军，谢清元求见！”
话音撞进门缝的刹那，阎老西正满腹疑云。
“谁？！”
“谢清元？！”
他猛地抬头，眼珠子几乎瞪出眶外。
“军座！”
“谢清元不是还在太源吗？”副手抢着插话，语气里透着一丝急切。
生怕长官误会自己消息不灵、调度不力。
可阎老西压根没往那处想，嗓门一沉：“带他进来！”
“是！”
应声未落，指挥室的门已被推开。
通讯员快步闪身，身后跟着的，正是风尘未洗的谢清元。
“阎长官！”
“久违了！”
一见阎老西，谢清元嘴角扬起，笑意坦荡。
若说先前还有三分提防，此刻已尽数卸下。
回望阎老西这一生，毁誉参半，骨子里也带着旧式军阀的习气。
但单凭太源那一仗，就足以让人肃然起敬。
对外寇，对四万万同胞，他没含糊过半分。
“谢清元！”
“还真是你小子！”
阎老西上下打量，目光如刀刮过肩章、衣领、靴子，最后落在那张晒得微黑的脸上。
前脚还在找人，后脚人就杵到眼前了。
像是猜中他心思，谢清元朗声接道：“阎长官！”
“我也是刚踏进太源城门！”
“刚到？”
阎老西一愣，随即恍然——新三军早已自成体系，总部运筹，前线奔袭，何须主帅日日坐镇？
“阎长官！”
“我替捌陆，先向您深鞠一躬！”谢清元腰杆一挺，军礼如铁。
若非阎老西下令让佬縂撤出战场，捌陆怕是真要折损大半，再难翻身。
“免了！”
“该我谢你才对！”
“没有你谢清元，老子不仅丢了太源，连命都得撂在这儿！”阎老西挥手打断，语气粗粝却滚烫。
二战区确实在抗敌，可一路退、一路守，真正扳回局面的，是新三军杀进来的那一刻。
“阎长官！”
“没有二战区拼死顶住，没有您一声令下扛住全线压力，哪怕新三军准时赶到，也是白搭！”谢清元摇头，神色郑重。
新三军来得巧，但巧的前提，是整个二战区从开战起就没松过一口气。
换言之——若二战区早半小时弃守太源，结局便全然不同。
“行啊！”
“你小子今儿不是专程来夸我的吧？”阎老西咧嘴一笑，眼角纹路舒展开来。
可那笑意底下，藏着的是上次失守太源后沉甸甸的痛。
晋绥军元气大伤，缓了许久才重新攥紧拳头。
而这一仗，已不只是胜负，更是气节之争！
“自然不是。”
“确有要事。”谢清元点头，神情转为凝重。
“要事？”
阎老西顿了顿，抬手一挥，旁人无声退去。
门一合，屋里只剩二人。
他身子前倾，目光灼灼：“说，什么事儿？”
“阎长官，”
“那封密函，您收到了吧？”谢清元直截了当。
“收到了。”
“可你葫芦里到底卖的什么药？”阎老西眯起眼，“天金？”
“莫非真要我带兵北上天金？”
起初他真疑心谢清元消极避战，甚至想把战线整体北推，搅乱全局。
这念头并非空穴来风——新三军与山城的关系，明眼人都看得清；入关那会儿，更曾与薛粤剑拔弩张僵持十分钟。
其中意味，不言自明。
说不定，谢清元真存着挟中枢以号令诸军的心思。
那“中枢”，便是中原战区的联军。
可后来他看明白了：新三军自始至终都在拼死绞杀鬼子。
整个二战区歼敌总数，尚不足新三军三成。
这才有了眼下这番试探。
“阎长官，您只猜中一半。”
“不单是您，是整个二战区。”
谢清元声音低沉，字字砸地。
“整个二战区？！”
“谢清元！你疯了？！”阎老西“腾”地站起，椅子腿刮得地面刺耳一响。
满脸惊愕，仿佛听见天方夜谭。
二战区北上天金？
头一道坎——未经中枢批准，擅自千里调兵，就是大忌；
第二道坎——兵力早已见底，弹药辎重几近枯竭。
北上天金？他比谁都清楚后果！
北市至天金一线，是山城耗尽心血筑起的第二道铁壁！
更是最终决战之地。
参战兵力，注定破百万。
那地方，是个吞兵噬将的漩涡——以二战区这点残存力量，怕是连浪花都掀不起。
“阎长官，”
“若您信我一句——二战区，迟早得北上。”谢清元缓缓摇头，语气沉静。
“迟早？”
“对。”
“薛粤，败相已露。”
“最多两个钟头。”
第一道防线即将全线溃退，接下来的生死较量，只能摆在第二道防线上！
第二道防线届时将集结薛粤的第一集团军、杜玉明的第五军，加上白从喜主力部队，总兵力逾三十万！
可面对关东军倾巢而出的六十万铁甲之师——
阎长官！这场硬仗，您估摸着有几成胜算？谢清元声音低沉，却字字如锤。
这……他喉头一紧，话没出口，脸色已惨白如纸。
阎长官！
眼下太源战事已近收尾，而整个二战区，是唯一还能抽调兵力驰援第二防线的活力量！
新三军也必须上阵！因为他们手里攥着山城绝不敢轻忽的底牌。
换个说法——倘若这一仗注定要填进去几十万条性命，才能画上句号……
阎长官！您说，山城那位更愿牺牲杜玉明的第五军？薛粤的第一集团军？还是二战区这点儿家底？谢清元语速极快，阎老西被这连珠炮似的一问震得浑身一僵，眉心拧成死结，久久不语。