作为一个聪明人。
祖大寿其实非常清楚，为什么皇帝和以卢象升、孙传庭、袁可立为代表的这些重臣们，会隐隐间对他抱有着忌惮、猜忌，乃至于些许嫌弃的态度。
说到底。
还是祖大寿和祖氏做的太过分了。
祖大寿也很明白，皇帝和这些重臣们针对的其实不是他，也不是他祖氏，准确来说是整个辽西将门！
如果辽西将门只是在关宁军中培植党羽、结党营私、贪污军饷、谎报军功等的话，倒还不至于落到今日这步田地，但谁让他们在犯了这些大明朝边将军头，很大概率上都会犯的毛病之外，还私结外敌，通过科尔沁诸部，与建奴眉来眼去、暗通款曲！
这就触及到大明朝廷和大明君臣的底线了。
你可以贪，可以腐，可以结党营私。
甚至都可以暗戳戳地把关宁军换成你的人，也可以用朝廷的钱来给自己养家丁、养部曲，养私兵。
这些事情，在万历末以及天启年间那糜烂的时局下都不算事！
但是！
你不能通敌！
上述的事情勉强可以算得上是小节。
虽然这些个小节放在以前，那都是要杀头的，可现在毕竟变了嘛。
可通敌都不行了，这是大事，是原则性问题！
而以祖大寿所属的祖氏所代表的辽西将门，就没少犯这种原则性的问题，所以现在被收拾，被怀疑，被打压，那都是自找的，谁也怨不得。
“唉……”
心中想到这些，祖大寿不禁暗叹一声。
如今，他这位堂堂的锦州总镇，挂着前军左都督职衔的武臣手上，竟然只剩下了区区八千步骑！
这兵力简直少得可以。
相比之下，就连黄得功和周遇吉这种以前只是关宁军中年轻将领的人，现在都一个个成了一卫指挥使，手握上万大军，才得天子信任，可谓是风光无限！
再看看他祖大寿，何止一个惨淡可以形容？
原本锦州自然不可能只有这么点兵马的。
但自从关内大战结束之后，关宁锦这辽西防线的压力就骤减，甚至几乎没什么威胁了。
正因如此。
在战后朝廷就处理了一番关宁军。
将不少锦州守军划拨到了赵率教与满桂的麾下，直接削了祖大寿的兵权，让其手下的兵马数量直接减至八千人左右！
之所以还给他剩下八千人，纯属是因为在关内大战中，祖大寿虽然没有来关内参战，可在辽东袭扰时还是有些功劳的，朝廷没有做得太难看。
此外，还有个原因。
那就是这八千人中很多都是祖氏的家丁和私兵，为了不引起哗变，为了不影响其他部队的战力，这支兵马还是留给了祖大寿，由他继续率领。
但……
“兴许此战战后，就要被杯酒释兵权了吧？”
祖大寿迈步走出大帐，心中有些苦涩。
他感觉他的武将生涯就快要到尽头了，马上就要被卸掉兵权，调入京中任个闲职，然后…看他表现，再做计较了。
没错，就是要看表现。
这些个辽西将门在以前做的事情实在太过分，种下的恶因实在太大，想要得个善果，还得继续好好表现才行！
心中如此胡思乱想者，祖大寿就返回自己营中。
他没有将心中的烦闷和愤慨说出来。
因为说出来也毫无意义，况且天下没有不透风的墙，指不定他无意间发的牢骚，之后就要成为朝廷拿他开刀的理由！
祖大寿还是很清醒的。
兵权保不住了，那就保富贵、保地位吧。
好好打。
兴许在保住富贵之余，还可以得个爵位，把祖氏一门彻底洗白成朝廷的勋贵，好继续绵延下去！
这或许，已经算是最好的结局了……
……
两刻钟后。
祖大寿从麾下的八千众中精挑细选出了四千人，一人配双马，再配五日食水，策马出营，沿着驿路朝北狂奔而去！
正所谓兵不在多，而在精。
八千众的目标实在是太显眼，与其这样，不如精挑细选一番，再配上双马，速度完全可以提高不止一点，绝对能够在建奴北逃之前绕过首山和辽阳，近抵至辽阳以北的虎皮驿等待建奴的到来！
在祖大寿率军北上之后，又过了半个时辰。
中路军的主力开始从鞍山驿拔营起行。
数万大军绵延开来十余里，在明显修缮不利的驿道上缓慢前行，朝着北边的沙河铺前进。
同时。
负责传讯的骑兵，也早早启程。
沙河铺在辽阳以南三十里开外，正处在鞍山驿与辽阳的中心点位置。
三十里路程，瞬息而至。
不过一个时辰后，一人配双马的传令兵护送着随军参谋冲入中路军先锋大营内，很快寻到了正在地图前皱着眉头思索战局的满桂面前。
“下官见过满总镇！”
“总参有命，这是作战计划，还请总镇看过之后封存起来！”
说话间。
参谋就将怀中的一份烫着火漆的纸袋，当着满桂的面用随身携带的小刀剖开，从中取出一份文书，递到满桂手上。
满桂接过后，刚看了一眼，眼中就精光乍现。
“好！”
“本帅等这一天已经很久了！“
“你回去禀报总参，就说我满桂必定按时完成命令，明日正午之前，拿下首山，如若不然，提头来见！”